W XI PI- LES CATALOGUES RAISONNÈS ET LE CATALOGUE BOVET

Ordre alphabétique adopté généralement en France pour les catalogues. — Ordre chronologique. — Catalogues A. Pécard, Benjamin Fillon et Alfred Sensier. — Le catalogue Bovet : sa supériorité sur les catalogues antérieurs. — Le catalogue de la collection Alfred Morrison. — Le catalogue Alexandre Cohn. — Illustration des catalogues d'autographes : Collections Donnadieu, Dawson Turner. Boilly, Fillon et Sensier. — Le catalogue Bovet est une véritable isographie.

Parmi les catalogues d'autographes, celui de la collection Alfred Bovet est exceptionnel. Il est la résultante d'efforts nombreux et il a bénéficié de toutes les tentatives précédentes. L'ordre alphabétique a été généralement adopté en France dans les catalogues, à part quelques exceptions, dont la première remonte à 1822. Villenave, en effet, a suivi dans le catalogue publié en cette année, la division par règnes. Tous les catalogues rédigés par Gharon, par mon père, par Laverdet et par mon oncle, sont fidèles à la méthode alphabétique. Ce classement m'a toujours peu satisfait et je ne l'ai jamais suivi qu'à regret. La collection Pécard, consacrée au règne de Louis- XIII, m'offrit l'occasion désirée de faire un catalogue rationnel. Je rédigeai, en 1873, cet inventaire par ordre chronologique et je le fis précéder d'une préface historique et suivre d'une table analytique. Cette tentative fut accueillie avec faveur. En 1874, je décrivis à part, dans le catalogue Boilly, les trois séries principales de la collection, les artistes, les musiciens et les explorateurs et inventeurs. En 1878, mon savant et regretté maître, Benjamin Fillon, me choisit pour son collaborateur dans la rédaction du catalogue de son précieux cabinet d'autographes. Là enfin, il me fut permis de dresser un catalogue rationnel par séries et par ordre chronologique de naissance. Ce fut un long et rude labeur que la mort prématurée du maître laissa terminer à l'élève. L'inventaire, qui ne fut achevé qu'en 1 883, forme trois volumes in-4 0 comprenant 2986 numéros; les historiens, les érudits en ont maintes fois proclamé l'utilité et l'intérêt, que rehausse encore une table raisonnée, due aux soins de mon ami Maurice Tourneux.

Entre temps, je rédigeai en 1878, sur le plan de Benjamin Fillon, le catalogue de la collection de M. Alfred Sensier, l'ami et le biographe de Théodore Rousseau et de François Millet. Je remplissais ainsi le vœu que m'avait exprimé M. Sensier de laisser de ses autographes un inventaire durable.