UTILITÉ DES AUTOGRAPHES

G. il

son grand-oncle à allumer le feu ou à faire des couches de vers à soie, et que les restes de la correspondance de Baculard d'Arnaud avec les illustrations du dix-huitième siècle ont été retrouvés par le docteur Michelin dans les cabinets d'aisances de l'hôpital de Provins, où les avait relégués l'ignorance des religieuses.

Enfin les autographes et les documents comptent parmi leurs ennemis les plus acharnés le fanatisme politique ou religieux, le vandalisme, la guerre, les révolutions, les incendies, les inondations, etc. Depuis l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie jusqu'à celui de la bibliothèque du Louvre, que de désastres irréparables ! Il semble que les bibliothèques et les dépôts d'archives soient le point de mire de cette tourbe de malfaiteurs et d'ignorants qui, à toutes les époques, a déshonoré les sociétés civilisées. C'est si facile à brûler, et cela fait de si belles flammes !

On s'explique par les causes ci-dessus énoncées comment les autographes et les documents se conservent ou périssent. C'est une lutte incessante entre les conservateurs et les destructeurs, et la défense et la victoire sont d'autant plus faciles pour les premiers que la civilisation est plus avancée et l'instruction plus développée, tant il est vrai que l'ignorance ne peut conduire qu'au néant.