Deuxième et troisième acception des mots Comptabilité

et Tenue des livres.

Nous avons signalé plus haut (n^ 3) la triple acception des mots Comptabilité et Tenue des livres, la première se rapportant à la science d'établir les comptes et à l'art de les écrire ; la seconde désignant un ensemble de comptes, la troisième dénommant la partie d'une administration où l'on tient les comptes. Nous venons de déterminer la première acception par des définitions incontestablement justes. La seconde et la troisième acception, quoique moins îrîiportantes, réclament aussi notre attention, car il est nécessaire de bien entendre les différents sens des mots.

Lorsqu'ils désignent un ensemble de livres de comptes, les mots comptabilité et tenue des livres doivent conserver un sens général et de pluralité. On dira donc : la comptabilité d'une maison, d'un commerçant, d'une industrie, d'une administration, d'un Etat ; et de même, puisque l'usage a consacré cette acception : la tenue des livres d'une maison, d'un commerçant, d'une industrie, d'une administration, d'un Etat, entendant parler et désigner le tout, non la partie des comptes et des livres de ces personnes ou sociétés.

Au contraire, si l'on envisage non l'ensemble mais la partie des livres de comptes d'une personne ou d'une société, par exemple ceux de la caisse, ou du portefeuille, ou du magasin, ou d'une opération détachée, on dira le ou les comptes de la caisse, du portefeuille, du magasin, de telle ou telle opération.

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FIXATION DU LANGAGE COMPTABLE

On a d'ailleurs compris et exprimé par cette locution : rendre ses comptes, appliquée au gardiennage d'une chose et non : rendre sa comptabilité, que la partie était subordonnée au tout comptable. Un caissier, un magasinier, une ménagère, un garçon de recette, un contremaître, rendent leurs comptes à qui de droit de la chose conliée, non leur comptabilité.

Des exceptions à cette règle ont cependant lieu, mais c'est en considération de l'importance et du nombre des objets gardés et de l'indépendance relative de la fonction du dépositaire. C'est ainsi que l'on dit : la comptabilité d'une succursale, la comptabilité d'une agence, d'un percepteur, d'un trésorier, d'un officier payeur, etc., parce qu'il s'agit d'un ensemble comptable, jouissant d une certaine autonomie, ayant sa vie propre, quoique dépendante.

La précision du langage sur le point qui nous occupe n'est pas puérile, comme on pourrait le penser. Les hommes ont toujours tendance à exagérer leurs fonctions ; on entend tous les jours de simples gardiens de choses décorer du nom de comptabilité leurs petits livres de comptes, et de simples teneurs de livres se donner de propos délibéré le titre de comptable. C'est ainsi, parla confusion des mots, que l'on arrive à la confusion des idées et à la confusion des attributions. Un langage bien ordonné doit mettre chaque mot, chaque chose à sa place, c'est la condition essentielle pour que tout devienne clair (1).

Comptable d'origine, ou Comptable responsable. Comptable de

profession. Comptable redevable.

Le radical de comptable est compter. Gonséquemment un comptable est la personne qui sait compter, qui sait faire des comptes, ou plutôt qui sait comptabiliser. Telle est la signification originelle du mot.

Nous devons distinguer le comptable d'origine, responsable vis-à-vis des tiers, et le comptable de profession, suppléant gagé, n'encourant de responsabilité que vis-à-vis de celui qui l'emploie.

(1). Autre bizarrerie : lorsqu'on veut désigner l'endroit d'une administration où l'on tient les comptes on dit d'ordinaire : « la Comptabilité », et non « la tenue des livres ». On sous-entend alors le bureau ou l'on tient les comptes, le bureau de la comptabilité; de même que l'on sous-entend les bureaux de la caisse, du portefeuille^ etc., en disant la Caisse, le Portefeuille, le Magasin.

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LA SCIENCE 1>ES COMPTES MISE A LA PORTÉE DE TOUS

Est comptable d'origine, comptable dirigeant, responsable, toute personne qui comptabilise ou qui fait comptabiliser les opérations qu'elle engage avec les tiers pour son propre compte.

Pour se bien rendre compte d'une chose complexe en ellemême, il est utile de la ramener à ses proportions les plus restreintes sans l'altérer. Or, les proportions simples d'une comptabilité se trouvent là où l'ensemble des comptes peut être tenu par une personne, et non là où la nécessité entraîne la division du travail. Quand la multiplicité de ses affaires oblige une personne à prendre des commis, caissiers, magasiniers, etc., ces commis remplacent purement et simplement cette personne dans la tenue de sa caisse, de son magasin, de son portefeuille, etc., de même qu'un comptable la remplace, s'il y a lieu, dans la direction de ses comptes. Le nombre de commis teneurs de comptes, ou gardiens des valeurs argent, effets, marchandises, etc., placés sous les ordres du comptable d'origine, ou du comptable de profession qu'il a pris pour les suppléer dans la direction de la comptabilité, complique, il est vrai, les rouages administratifs des entreprises; mais l'unité comptable reste le compte; et l'unité de direction comptable, le comptable d'origine, seul responsable vis-à-vis des tiers.

La conséquence de ce qui précède est que la théorie de la comptabilité doit demeurer indépendante de la division des fonctions comptables.

Le comptable, qu'il ne faut pas confondre avec le teneur de livres, remplit une fonction extrêmement importante et délicate dans l'économie administrative, politique et sociale. Pourneparlerquede son rôle en économie commerciale et industrielle, le comptable doit savoir affiner sa comptabilité de façon à suivre l'évolution du capital et du travail associés pour produire de nouveaux capitaux. Il doit pouvoir montrer, par des comptes, les transformations successives des valeurs engagées dans les combinaisons de l'échange ou de la fabrication. Il doit savoir établir rigoureusement ce que coûte tout effort, tout service, tout produit, de manière à faire de sa comptabilité comme le miroir des opérations industrielles et commerciales poursuivies. Le savoir du comptable se compose donc de connaissances spéculatives et de connaissances pratiques, mises en équilibre et appliquées par un aspect méthodique et ordonné.

Mais le mot comptable ne qualifie pas seulement les personnes qui comptabilisent ou qui- savent comptabiliser, il est devenu, par extension, synonyme de redevable, et il a qualifié les personnes qui ont à rendre compte d'un gardiennage quelconque.

C'est surtout dans le langage administratif que le mot comp-

FIXATION DU LANGAGE COMPTABLE

table a pris cette seconde signification; car, dans l'administration, les comptables font presque tous fonction de comptable comptabilisant et de comptable redevable, c'est-à-dire ayant des comptes à tenir et des comptes à rendre. Exemples : les percepteurs, les receveurs, les trésoriers, les officiers-payeurs, les directeurs, les intendants, les ministres ; et, dans l'administration judiciaire : les greffiers, les notaires, les liquidateurs, les syndics, les curateurs, etc.

Toutes cespersonnes sont comptables redevables des sommes ou objets qu'elles reçoivent en dépôt, dont elles acceptent le gardiennage et dont elles ont à justifier par des comptes. On doit considérer également en elles des comptables d'origine, de ce seul fait qu'elles sont comptables responsables.

Enfin elles peuvent être regardées comme comptables de profession, puisqu'elles sont salariées à cet effet.

Des observations qui précèdent nous concluons aux définitions

suivantes du mot comptable :

Un comptable est une personne instruite dans la science de la coordi7iation 7^ationnelle des comptes i^elatifs aux produits du travail et aux transformations du capital. Unbon comptable^ outre qu'il sait concevoir une organisation rationnelle des comptes y sait en assurer pratiquement et économiquement le f07ictionnement.

On distingue le comptable d'origine, qui comptabilise ses propres affaires, et le comptable de profession, qui comptabilise les a ff ailles d' autrui.

Dans l'acception dérivée, c'est-à-dire figuré^nent parlant, le mot comptable est appliqué aux personnes qui acceptent de garder des richesses quelconques, s'en y^cconnaisseïit redevables, à charge pour elles de justifier de leur gardiennage par des comptes qu'elles dressent ou qu'elles fmit dresser par des comptables de profession.

Il ne faut pas perdre de vue que le mot latin coinputare a donné naissance aux deux mots français compter et comparer. L'action du comptable, exerçant la profession de gardien de richesses, ne consiste que dans une reddition de comptes, c'est-àdire dans la comparaison des valeurs reçues et rendues, à restituer et restituées.

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L\ SCIENCE DES COMPTES >nSE A LA PORTÉE DE TOUS

FIXATION DU LANGAii ■: COMPTABLE

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