Première Partie

Un ensemble de connaissances empiriques ne devient une science digne de ce nom que lorsque des principes et des lois fixes en ont été nettement dégagés et logiquement coordonnés, et que lorsqu'une théorie précise, satisfaisant la

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raison, confirmée par rexpôrience des faits, a été substituée soit aux théories arbitraires et contradictoires, soit à l'absence de toute théorie.

Or, on n'obtient un tel résultat, — en quelque direction que ce soit d'ailleurs des connaissances humaines, — que par la détermination préalable de la valeur exacte et du sens précis des mots nécessaires à la science particulière que l'on étudie. La correction et la rectitude des définitions et des théories sont à ce prix. En d'autres termes, pour constituer définitivement une science il faut en épurer et en préciser la langue, il faut même s'il y a utilité, créer les mots qui lui manquent pour la nette expression des choses ou des idées. C'est ainsi qu'il a été procédé par les savants dans chacune des branches du savoir scientifique.

C'est ainsi que nous avions le devoir de procéder dans la plus négligée des branches de ce savoir :

Chacun peut en effet constater, — à simple lecture des ouvrages de comptabilité, ou à celle des comptes-rendus des séances des Congrès de Comptables qui ont eu lieu à Paris, et surtout par l'observation courante, — que le langage comptable est demeuré incorrect, contradictoire, incomplet et insuffisant. Doter la science des comptes d'une langue cohérente et logique est dont la tâche ardue, mais inéluctable, qui s'est imposée en premier lieu à notre esprit, et la réflexion nous a montré que cette étude essentielle devait être placée au seuil de ce livre.

Notre premier chapitre a donc pour titre : « Fixation du Comptable»

Entre autres résultats, dont l'importance n'échappera pas au lecteur, nous lui devons d'avoir mené à bien la définition rationnelle de la comptabilité, définition dans laquelle ontéchouéles nombreuxauteurs qui nous ontprécédés, à cause, notamment, de l'état d'indétermination du langage dont ils se servaient. •

Aux chapitres suivants , intitulés : u Calligraphie et moyens matériels. » «Le Compte». « Manière de tenir un

compte, » etc; nous procédons à une revue progressive des moyens d'action et procédés rudimentaires de l'art comptable. L'étude du Compte nous amène à celle du Grand-livre, organe classificateur, par comptes, des mouvements de videurs résultant des conjonctions quelconques au travail €t du capital. Nous abordons ensuite, etsous toutes ses faces, • l'étude du Journal, organe classificateurpar dates des mômes mouvements d^ valeurs; et enfin celle de la Balance, troisième organe essentiel de la comptabilité, dont la mission consiste ïi établir rexactitudedes rapports du Journal et du •Grand-livre et peut, nous le moiiirons plus loin, prendre une importance comptable et économique beaucoup plus grande, étant donnée une classification normale et c(.mplète des

comptes.

Dans cette étude des écritures d'origine ou de première impression et des écritures méthodiques de mise au net, dans cet examen approfondi du Compte et des trois organes où il se forme, se développe, se complète et se contrôle, nous avons abordé de front et résolu, au point de vue tant théorique que pratique, les points de doctrine jusqu'ici controversés touchant le Brouillard, le Journal, le Grand Livre et la Balance. Nous nous sommes gardés de l'esprit exclusif, si justement reproché aux auteurs de méthodes, laissant chacun libre d'adopter telle ou telle réglure, tel ou tel registre, tel ou tel procédé, telle ou telle formule de Journal, tant que les lois fondamentales qui régissent l'art ne sont pas en cause. Tout en indiquant nos préférences, nous nous sommes donc montrés aussi éclectiques sur les questions de forme que le permettent les principes rigoureux sur lesquels nous appuyons la Science des comptes.

Les modèles que nous donnons font saisir le fonctionnement varié des trois organes fondamentaux des organisations comptables dans leurs rapports soit avec les besoins restreints des petites affaires, soit avec ceux, beaucoup plus nombreux et exigeants, des grandes entreprises où l'énorme quantité des comptes occasionne une division extrême des écritures et des livres qui les reçoivent.

Estimant à leur valeur les progrès que les praticiens, aux

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prisesavec les difficultés résultant de la multiplicité et de la complexité des opérations de commerce et de Tindustrie modernes, — ont apportés en ce siècle dont les moyens matériels de lart de tenir les comptes, nous avons tiré parti de leurs innovations.

D'autre part nous avons dû nous élever contre nombre d'errements routiniers demeurés dans la pratique, ainsi que contre les mauvais enseignements que renferment les ouvrages scolaires sur la tenue des livres, la plupart calqués les uns sur les autres par des auteurs d'ordinaire étrangers à la pratique de ce qu'ils enseignent et qui, sous le rapport théorique, semblent avoir pris à tache de maintenir le discrédit scientifique qui frappe la comptabilité.

En résumé, nous avons banni le Brouillard unique de la pratique et de l'enseignement, préconisant en son lieu et place les Livres ou Journaux auxiliaires d'entrée et de sortie de' valeurs,— complétéspar le Livre des transactionsdiverses, où des virements, redressements, etc., par écritures, — ensemble des livres de première impression qui constitue la matière du Journal général et qui répond admirablement \u\ nécessités tant économiques que comptables de la division du travail, et des contrôles qu'elle commande.

Nous avons préconisé de même l'adoption des Comptes collectifs, qui permettent de constituer la synthèse comptable des entreprises, même les plus considérables, dans un Grand-livre général de format relativement restreint et qui. concurremment avec le Chiffrier-balance, concourent à résoudre le problème de l'obtention rapide de la Balance mensuelle des écritures, quel que soit le nombre des comptes résultant des opérations.

Telle est la substance de cette première partie, dans la quelle nous nous sommes proposés seulement l'étude raisonnée des rudiments de la Tenue des livres, ou Art de tenir les comptes.