SYSTÈME DE LEGISLATION

certain nombre de dèmes disséminés sur toute Télendue de TAttique, et parfois très éloignés les uns des autres. C'était une division de la population plutôt que du territoire. Il en était de même des phratries. Les dèmes et les bourgades au contraire étaient des divisions purement territoriales. Platon, tout en conservant les noms, fond ensemble les deux éléments.

Maintenant que la cité est fondée , et les citoyens établis sur le territoire du nouvel État, nous pouvons étudier les lois que Platon va leur donner.

Un code n'est pas un assemblage fortuit de dispositions particulières. C'est un ensemble, qui est dominé par des idées générales et dont les diverses parties se rattachent les unes aux autres par des rapports naturels. C'est pourquoi l'ordre et le classement des matières , en un mot, le système, tiennent une grande place dans las cience du droit. Chez les Romains, le classement qui a prévalu est purement juridique. Tout se rapporte à trois chefs, les personnes, les choses, les actions. Platon se place à un point de vue moins abstrait. 11 ne sépare pas le droit de la vie. Il considère moins la règle en elle-même que la chose réglée. Son exposition suit en quelque sorte pas à pas le cours ordinaire de la vie humaine. Il commence par le mariage qui est le fondement de la famille et de la société. Il règle ensuite tout ce qui concerne la naissance et l'éducation des enfants. De là il passe aux biens, pour en régler l'acquisition et l'usage; puis viennent les rapports de communauté et les obligations volontaires ou involontaires, c'est-à-dire formées avec ou sans contrat, les récompenses décernées au mérite, les peines infligées à ceux qui violent les lois. Enfin tout ce qui concerne les funérailles et les honneurs dus aux morts.

Mais toutes ces lois seraient inutiles s'il n'y avait pas de magistrats pour veiller à leur exécution. La constitution des pouvoirs publics est le fondement sur lequel reposera tout l'édifice. C'est par là qu'il faut commencer.