XXII INTRODUCTION

On installe un laboratoire municipal, avec dégustateurs e inspecteurs, analogues à ceux de l'ancien régime. Ils s'ei vont chez lesépiciers, marchands de vin, marchands de jouets producteurs, industriels, commerçants de toutes sortes: il! agissent en pachas, font des prélèvements à leur gré, et, il y a embusqués à la préfecture de police, des chimistes qui exi gent que la nature se conforme à leurs formules : — Ce vin ' combien d'alcool? combien d'extrait sec? — 10 du premier 20 du second. — Mauvais ! il est en retard : c'était la formult de 1882. Maintenant, il faut 12 du premier, 24 du second ! — Ci lait ? il n'est pas conforme à ma formule. — C'est la faute d< la vache. 11 faut que le Conseil municipal fasse une vacherie dans laquelle j'ordonnerai aux vaches de ne produire que di lait selon ma volonté !

Puis police correctionnelle, le pilori de l'ancien régime soui forme d'affichage ; prison et perte des droits politiques ! S l'ombre de Colbert erre à l'Hôtel de ville et à la Préfecture d( police, elle doit être contente !

Je le vois venir, le docteur Pedro Recio de Aguéro, qui, un jour, frappera chacun de nos plats de sa baguette, en nous disant : absit! et, sous prétexte de nous guérir, nous condamnera à mourir de faim^ comme Sancho Pança!

Ces organisations, ces revendications, ces propositions peu vent avoir pour mobiles les meilleures intentions : mais quam leurs auteurs se croient « fort avancés », s'imaginent faire d( la démocratie, et appliquer les principes sur lesquels doit re poser la République, ils se trompent : ce sont de simples colbertistes. Ils sont de deux siècles en retard. Ils datent d( Louis XIV, tout au moins !

Cette recrudescence du colbertisme s'est produite il y a uni dizaine d'années : elle est allée s'accentuant. Ce sont les ma nufacturiers et les usiniers qui, profitant de la période de réac tion du 16 mai 1877, ont redonné une vitalité nouvelle à i; pression protectionniste ; pour avoir avec eux les propriétaire et les agriculteurs, ils les ont engrenés dans leur propagande