SON OBJET

La définition récente que M. SciiaerCie a donnée de V Économique n'est pas de nature à la dissiper, f L'économique, dit-il, c'est l'ensemble de Tassimilation et de la désassimilation, opérées aux moindres frais et avec le plus grand effet, c'est-à-dire opérées -économiquement, par le corps social, au personnel comme au matériel, ou aussi l'ensemble des assimilations et des désassimilations dans les économies domestiques ou unités sociales (ménages) dans leurs multiples rapports de coopérations et de luttes*. »

M. Gauwès, professeur d'écoaomie politique à la Faculté de droit de Paris, rejette t l'économie politique pure, » et veut en faire une « science morale^ ».

M. Levasseur la considère aussi comme f la science morale qui a pour objet l'étude des lois naturelles, suivant lesquelles, dans l'état social, l'homme produit, échange et consomme la richesse' ». Les applications de l'économie politique peuvent être morales, c'est-à-dire conformes à telles ou telles mœurs • mais ces mœurs peuvent être en contradiction avec les lois de la science. Elle ne peut exister que dans l'état social, c'est vrai : mais elle est indépendante de lui ; elle est au-dessus de ses variations. Les lois qu'elle formule sont supérieures aux diverses civilisations qui se sont succédé et se succéderont.

Ricardo etMalthus n'ont essayé de donner aucune définition. Rossi discute plusieurs définitions, mais n*en propose pas.

M. J. S. Mill définit l'économie politique, « la science qui traite de la production et de la distribution des richesses, en tant qu'elles dépendent des lois de la nature humaine ^ ». M. Fawcett définit l'économie politique, f la science qui traite de la production^ de la distribution et de l'échange de la richesse' ».

[ Nouvelle définition de ^économie politique, par M. Block {JoiDm* des Économ., p. 377, vol. II, décembre 1882; M. Schœffe). « Coîirs d'économie politique, t. I, p. 9.

* Précis d'économie politique, p. 10.

* J. S. Mill, Essays on someunsettled Questions in political Ekono my 5 Fawcett, Manital of political Economy, p. 1.

Senior, pour éviter toute confusion, dit : « L'économiste ne doit pas donner un seul mot de conseil; et son objet n'est pas de recommander telle mesure ou de détourner de telle autre, mais d'établir des principes généraux. »

Mac-Cuiloch dit aussi : « On peut définir l'économie politique la science des lois qui régissent la production, l'accumulation, la distribution et la consommation des denrées ou des produits qui sont nécessaires, utiles ou agréables à l'homme, et qui possèdent on même temps une valeur échangeable. » Cependant Mac-Culloch lui-même a mêlé les questions d*application de la science avec la science elle-même : presque tous les économistes, y compris Stuart Mill, ont commis la même erreur.

Quant à nous, nous commençons par considérer l'économie comme science pure, cherchant les lois qui régissent les rapports des besoins de l'homme aux utilités qui peuvent les satisfaire; nous nous bornerons ensuite à constater de quelle manière on les a appliquées.

M. Gourcelle-Seneuil, qui a très bien signalé la nécessité de faire cette distinction, avait même proposé pour l'accentuer d'appeler la science pure a ploutologie » : science de la richesse, et la science appliquée, « ergonomie » : arrangement du travail.

Ces deux mots n'étant pas entrés dans la langue, il vaut mieux se servir des mots usités déjà, en en précisant le sens.

Sans créer de mots nouveaux, pour prévenir autant que possible toute confusion, on doit, lorsqu'on s'occupe de l'économie au point de vue purement scientifique, retrancher le mot politique, qui vise directement son application. La science elle-même doit donc prendre le titre de science économique; ses applications peuvent être désignées par les titres d'économie politique, d'économie sociale, de socialisme, de finances, etc.

M. Alglave et M. Leroy-Beaulieu n'ont pas tort en demandant que l'économie politique soit enseignée dans les facultés des sciences et considérée comme une science naturelle *.

1 Société d'éconotnle politique, séance du 4 avril 1874.