DU ROLE DBS CAPITAUX DANS LA PRODUCTION
La machine à vapeur consomme une matière première, la houille, qu'elle rend en force. Cette force a pour résultat un produit. La perte est encore considérable; le progrès consistera à la réduire.
La locomotive à marchandises actuelle donne 14 fois plus de force avec 8 fois moins de combustible que les locomotives Stephenson de i825; le rapport est donc de 1 à il2.
Le graphique 1 indique, d'après M. Mundella S la proportion de tonnes de houille employées pour produire i tonne de fer brut (pig iron). Il en fallait 9 en 1787; en 1869, il n'en fallait plus que 3; en 1876, il n'en fallait pas 2.
On a réalisé cette économie par une meilleure construction des fourneaux, un meilleur aménagement des souffleries, une meilleure utilisation du calorique ; et ce progrès est dépassé aujourd'hui par la conversion du fer en acier Bessemer, par le fourneau régénérateur et par le procédé direct de Siemens.
Mais qu'en résulte-t-il ? C'est que cet outillage, cette usine peut livrer à moins de frais plus d'utilités, sous forme de fer et d'acier, qu'elle n'en livrait autrefois.
Le progrès industriel consiste à obtenir le rapport inverse le plus grand possible entre la consommation des capitaux circulants et le rendement des capitaux fixes.
Pour la multiplication des capitaux circulants, l'effort est en raison inverse de la puissance des capitaux fixes.
La multiplication des capitaux circulants est en raison de la puissance des capitaux fixes.
Nous ne pouvons actuellement déterminer d'une manière précise, au moins dans la plupart des cas, la progression exacte de cette raison ; plus lard, quand la statistique fournira des renseignements plus certains que ceux que nous avons actuellement, on y parviendra.
Mais, quel est le caractère de la consommation de la plupart de ces capitaux circulants, matières premières ou produits?
1 Journal of Statistical Society, mars 1878.
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