CHAPITRE III

PRODUCTION DE L'OR ET DE L AROENT DE 1493 à 1910

I. Les rapports de ladmiiiistralioii dc!^ inonnaies. — Les cstim;iti()i)!f d'Alexandre de Ihunboldl el do Sielhcer. — De 1870 à 1910 la production de l'or a été de 17 "/• suftéricurc au tolal de celle des époques antérieures.

IL L'industrie de l'or est une petite industrie. — Prix de revient de la tonne d'or.

L'article 11 de la Convention de 1885 conclue entre la France, la Belgique, la Grèce, l'Italie et la Suisse chargeait (( le gouvernement français de centraliser tous les documents relatifs à la production des métaux précieux et aux monnaies ».

A la conférence monétaire de 1893, à la session de rinstitut international de Statistique de 1895, on invita le gouvernement français à publier un document statistique annuel contenant toutes ces données. L'Administration des monnaies et médailles le fait paraître tous les ans depuis 1896. C'est à lui (jue j'emprunte le tableau de la production des métaux précieux que j'avais emprunté, dans la première édition, à Sœtbeer.

Au moment de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, en 1492, l'Europe était très pauvre en or et en argent ; on admet qu'elle n'en possédait pas un milliard de francs. La seconde période commence en 1493 et se clôt en 1850.

La troisième période de 1850 à 1875, embrasse un quart de siècle. >

La quatrième période commençant à 1875, est celle qui caractérise une disproportion croissante entre la valeur de l'or et celle de l'argent.

MM. de Foville et Arnauné ont résumé, pour les trois dernières périodes, les données fournies par Alexandre