AU PAIR
kilogr.
millions de francs
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millions de francs
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L'unité choisie est le kilogramme d'or ou d'argent fin ; on a totalisé les valeurs que représentent les quantités en millions de francs, en prenant comme base le rapport légal de 15 gr. 1/2.
Le kilogramme d'or est estimé à 3.444 £r. 44 et le kilogramme d'argent à 222 fr. 22. Mais si on prend comme base d'estimation le prix moyen de l'argent à Ltîndres, en 1908, la valeur de l'argent tombe à 28 millions, soit plus de 60 % en moins.
Jusqu'en 1906, la production de l'or n'avait jamais atteint 2 milliards. Depuis cette date, elle les a toujours dépassés ; en 190<), elle était de 2.373.000 milliards de francs et on l'évalue pour 1910 à 2.330 millions de francs.
Le Transvaal a produit £ 32.000.000 (soit 800 millions de fr.) en 1910 contre 30.926.000 en 1909.
De 1876 à 1910, inclus, en vingt-cinq ans, la production de l'or a été de près de 39 milliards. Le monde en avait reçu jusqu'alors moins de 33 milliards. En vingtcinq ans, il en a reçu 17 % de plus qu'il n'en avait reçu pendant 385 ans.
II. Avec ses 2 milliards de production, l'industrie de l'or est une très petite industrie, comparée à l'industrie agricole, à l'industrie textile, à l'industrie métallurgi- ([ue. à l'industrie houillère, etc. Deux cargo-boats chargeant 10.000 toiuics, suffiraient pour tout l'or produit dans le monde depuis 1493.
L'or est relativement rare ; l'épuisement des gîtes miniers est rapide. Les mines d'or à la surface du sol sont très isolées. On trouvera encore de l'or dans la Colombie,
la Bolivie, le Chili, dans les grandes régions inconnues de l'Afrique centrale, dans l'Oural et la Sibérie. On traite maintenant des minerais relativement pauvres.
La ressource de l'avenir sera dans les minerais profonds et complexes (1).
Au moment de la guerre des Boers, une foule de gens croyaient qu'ils suffisait, pour faire fortune, au Transvaal, de se promener et de ramasser des pépites. Au contraire, l'industrie aurifère y est une industrie complexe qui exige des travaux de mine et de carrière, un broyage plus ou moins fin.
M. J.-H. Curie, dans son rapport sur les Gold Mines of the World, disait des mines du Witwatersrand : « Il n'est pas extraordinaire pour les directeurs d'une mine profonde d'engager 500.000 liv. st. (12 millions de francs 1/2) avant de retirer une seule tonne de minerai ! »
Depuis 1887, la chloruration a été remplacée par le procédé de la cyanuration, inventé par M. Mac Arthur Forest, pour séparer l'or des métaux auxquels il est mêlé, de l'argent qui, dans certains minerais, atteint une ]>roportion de 36 à 38 pour 100, du cuivre, du fer, etc. Dans une mine impoi'tante et largement ouverte, on peut traiter des minerais contenant 12 francs d'or par tonne.
D'après la statistique de la Chambre des mines, les opérations minières au Transvaal, s'établissent de la manière suivante, en 1909 et 1910.
Tonnes broyées, Transvaal 21.974.3.58 21.004.618
— — Rand 21.432.541 21.543.759
Pilons en marche 9.775 9.580
Tiibe-mills 175 136
Production d'or, Transvaal, liv. st. 32.001.735 30.925.788
— — Rand — 30.703.912 29.900.359
Rendement par tonne sh. 23/8 28/1
Frais sh. 17/8 17 3
Bénéfice par tonne sh. 10/8 11/7
Bénéfice total, Transvaal liv. st. 11.567.099 12.074.302
— — Rand — 11.216.105 11.794.376
Dividendes, Transvaal — 9.119.858 9.504.621
— Rand — 8.876.035 9.380.751
(1) L. DE Launay, professeur à l'Ecole des mines, VOr dans le monde et son extraction. Revue générale des Sciences (19 et 30 juin 1906).
PRODUCTION DE l'oR ET DE T.'aRGENT 1 09
L'aggravation des frais d'exploitation vient du défaut de main-d'œuvre.
Le fléchissement de la teneur, est le résultat de l'entrée en ligne de nouvelles mines à teneur modérée, comme la City Deep et la Randfontein Central, et il s'accentuera encore. Le rendement par tonne en moyenne, a été de 28 fr. 55, sur lesquels il est resté un bénéfice de 13 fr. 30. Mais sur le bénéfice total, il n'a été distribué que £ 9.119.858, soit £ 2.448.000 en moins.
Depuis 1907, on traite des boues, valant 4 fr. 50 la tonne, à l'aide de filtres-presses.
En 1908, la Homertake Mining C°, la plus grande usine d'or du monde, située dans le South Dakota, broyant avec 900 pistons, 1.400.000 tonnes de minerais, a pu réduire les frais de traitement par le cyanure, à 8 fr. 50 la tonne.
En Californie, avec la méthode hydraulique, on a fait des réservoirs contenant jusqu'à 30 millions de mètres cubes, des conduites de 500 kilomètres de longueur, le tout coûtant plus de 12 millions de francs. Cette méthode consiste à démolir des collines d'alluvions aurifères, à l'aide de jets d'eau débitant jusqu'à 150.000 m. cubes d'eau, par vingt-quatre heures. Le prix de revient descend jusqu'à fr. 0.10 et 0.15, par mètre cube de terrain traité.
Une mine retire fr. 0.155 d'or par mètre cube avec bénéfices (1).
Les progrès de la science abaissent le prix de revient de Vor et en augmentent la prodnction, mais ils ne le suppriment pas.
(1) L'industrie auri(ère et ses progrés, par Fernand Meyer, Revue Econ. Internalionnle, juillet 1909.
