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vantage, la science devint plus vulgaire ^ Ce qui n'était su que par un seul homme , put l'être au même instant p;u tout un peuple. L imprimerie vint réunir par la pens«}e Jcs diverses nations; les mêmes idées agirent à la fois sur tous les esprits; elle fit enfin ce que la politique n'avait jamais pu Caire ; elle établit une opinion publique.

Le second événement capital de la même époque est la prise de Gonstantinople par les Turcs^ en 1453 ; conquête à laquelle TOccident parut d'abord étranger, mais qm ne tarda pas à avoir pour le reste de PEurope d'immenses conséquences. Dix ans plus tard, les Turcs franchissaient le Balkan et soumettaient le pays en deçà du Danube, jusqu'en Bosnie; à la fin du même siècle toute TAsie Mineure leur appartenait. Le premier résultat de ce fait fut l'émigration des Grecs en Italie. Les artistes byzantins répandent dans le sud de l'Europe l'architecture grecque, l'art de construire les ponts, la mosaïque, la peinture sur verre, les émaux, l'enluminure des manuscrits. Les savants y portent les connaissances physiques, mathématiques des Grecs, des Romains et des Arabes. Les érudits arrivent chargés dos richesses littéraires de l'antiquité. Ils enseignent à lire dans leur langue

1 Le premier Uvre relatif àrhistoire naturdle , imprimé i Augs> bourg en 1478, est un ouvrage allemand intitulé : Le Uvre de Ut nofofv* Il traite des animaux et des plantes, d'après Pline, Isidore de Séville et Platearios* Parut ensuite le Uvre : des Propriitét dee ehomt écrit par Cnrhiehon, auguslin, chapelain de Ôiarles V; puis FHerhier de A/>///enctf (IWt) et VHortus sanitatis , uUribué à Cuba y médecin d'Augsboiir^^ sorte de traité d'histoire naturelle médicale, d'après Uippocrate, Galion, IHoscoride, Avîcenne et Palladius.

SCIENCES NATURELLES ET SCIENCES PUïSlV^UES. 87

originale les historiens, les philosophes, les savants de l'ancienne Grèce. On étudie les écrits de ces

hommes émiiients dans leurs propres langues ; on discute avec connaissance de ranse sur Aristote, Platon, Euclide, Diophante, Hippo< rate. On comprend des l'abord quels furent, pour Tavancement des sciences, les importants résultats de toutes ces causes.

C'est vers la fin de la môme période qu'eurent lieu la découverte du nouveau monde par Christophe Colomb, et celle du passage aux Indes par le cap de Bonne-Espérance, précédées, dans le courant du même siècle, par les expéditions des Portugais en Afrique. Ces découverte^ furent la conséquem e du déplacement qui s'était opéré dans le commerce européen. La cliute de Tempire grec avait ruiné les villes maritimes d'Italie et celles de la Catalogne. Les Turcs possédaient Alexandrie et Constantinople, qui, pendant le moyen Age, avaient été le dépôt des marchandises de rOrient. Dès le xiv" siècle, les Espagnols avaient reconnu, sans le secours de la boussole, les îles Canaries (les Iles Fortunées des anciens). Au commencement du xv» siècle, Henri de Portugal, passionne pour la marine, avait donné une impulsion vi>oureuse aux voyages de découvertes. Ce prince , quatrième iils de Jean fonda à Sagres un collège naval, et donna la mesure de son courage aventureux dans plusieurs combats, entre autres dans une expédition contre Tanger. Son exemple excita l'enthousiasme pour les entreprises maritimes. En 1412, deux de ses vaisseaux s'avancèrent au deift du cap Noun ; six ans plus Urd on découvrit PuerlO' Santo et Madère. En i433 , on doubla le cap Bo\ ador ; En 1448, on franchissait le tropique, on touchait le