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prenaient chaque jour plus d'importance. Les recherches philologiques préoccupaient tous les savants. On cherchait, on retrouvait dans les bibliothèques des monastères les manuscrits de l'antiquité. A peine ces trésors étaient-ils découverts que d'habiles imprimeurs: les Aide, les Junte, en Italie; en France,

Montaigne.

les Estienne et les Vascosan, les reproduisaient avec un soin scrupuleux. Les scoliastes en épuraient le texte. Juste Lipse, Bernardin Telesio, le célèbre Espagnol Louis Vivès, abandonnaient les questions métaphysiques pour les recherches d'érudition. Quelques esprits élevés s'efforçaient d'imiter ces chefs-

BOTANIQUE

d'œuvre ; de plus hardis cherchaient à faire passer dans les idiomes modernes les formes de la littérature antique; d'autres s'efforçaient de donner à la philosophie une plus haute direction. Érasme, repoussant les formules pédantesques de l'école, s'attachait à

Deucortes.

répandre dans les discussions la clarté et môme l'élégance; Montaigne enveloppait la morale dans une forme naïve et pleine de charme ; Charron , son élève et son ami, montrait que la vraie philosophie se fonde sur l'étude de soi-même; Ramus ramenait la

lit LIVRE 11.

discussion aux principes d'une logicpie droite et précise. H portait les coups les plus rudes à la doctrine pêripatétique , et préparait les armes dont Galilée^ Bacon, Descaries, Gassendi, Locke et Newton devaient se servir plus tard pour l'en iseï . La politiijue conunengait à devenir une science dans les mains de Machiavel, de Thomas Morus et de la Boétie.

Cependant les abords de la science, dégagés des subtilités de la scolastique, restèrent quelque temps encore entravés par le scepticisme, qui, non content de s*exercep sur les idées théoriques, semblait se défier même de Texpérience : témoin Cornélius Agrippa, de Cologne, (jui écrivit un livre- ayant pour titre : De la Vanité et de l'incertitude des sciences (De Vanitate et inrertitwline srietitiarum). Heureusement, le temps n'était pas loin où Doscartes allait révéler la toute -pui^nce de la méthode dans les études de tout genre, et où François Bacon, après avoir montré tout le viite des abstractions philosophiques, devait établir queTobservation directe était, dans les. sciences, le premier et le meilleur guide du raisonnement.

Botanique. — Des le xv" siècle, on commençait, en effet, à chercher dans les phénomènes de la nature, de nouveaux et intarissables sujets d'étude. Parmi les sciences qui en font l'objet de leurs recherches, on s'attacha d*abord à celles qui offrent un intérêt plus prochain. Telle est entre autres

BOTANIQUE. lit

rétiulo dos plantes, qui est inhérente à ragricuUure, à l'industrie, et ({ui, de tout temps, fit partie des connaissances médicales. Jusque-là, la botanique n'existait pas encore comme science. Théophraste, qui avait porté sur le règne végétal le coup d'œil du génie, n'avait classé les plantes que suivant leurs usages ou selon les pays i[u[ los produisent. D'ailleurs, il n'avait énuméré qu'environ cinq cents plantes. Avant de créer des méthodes, il est clair qu'il fallait posséder des matériaux plus nombreux. - Les Arabes avaient tiré de l'oubli les connaissances des Romains et des Grecs; mais il n'était pas facile de rapporter les plantes que ceux-ci avaient décrites d'une manière vague et incomplète aux espèces d'un . autre climat. Aussi les commentaires ne firent -ils que rendre plus confus les documents de cette nature fournis par rantiijuité, et les écrits d'Avicenne, de Seiapion , de Rhazès et d'Aben-Bitar ajoutèrent -ils encore à l'obscurité de cette matière. Les seuls travaux utiles furent quelques recbercbes sérieuses de synonymie, exécutées par les savants grecs réfugiés en Italie. Théodore de Gaza, de Thessalonique, ap~ porta le texte original de Théophraste et en donna une traduction. Georges Valla, dans l'encyclopédie dont il est l'auteur, donna une liste de toutes les plantes citées par les naturalistes grecs ; Ilermolaiis Barbarus interpréta Pline et Dioscoride ; le Florentin Vergilio publia des commentaires sur le même sujet; Léonicène s'appliqua à relever les erreurs de Pline, et traduisit pour la première fois les œuvres de Galien. D'autres Italiens se livrèrent à des travaux analogues. Monardi, de Florence, qui fut médecin des rois de Hongrie, commenta les Arabes et corrigea la traduc-

lis

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tion de Vergilio. Brasavola, noble vénitien, plus connu sous le nom de Idwa, qui lui fut donné par François I^^, fonda, sous les auspices d'Hercule IV, duc de Ferrare, le premier jardin botanique. Il donna à Rome, en 4535, un index estimé des ouvrages de Galieii, et un assez bon Traité des Plantes médicinales.

Le premier botaniste qui parut en France fut Jean Ruel, de Soissons, médecin, puis chanoine de Notre- Dame de Paris. On lui doit une bonne traduction latine de Dioscoride, et un ouvrage dans lequel il rapprocha, avec une réelle sagacité, les plantes décrites par. les anciens de celles qui croissent dans notre climat. En Allemagne , parut vers la même époque Othon Biunsfeld, de Mayence, qui publia, en 4530, un recueil en deux volumes, contenant d'assez lionnes figures, dessiiit o- U'après nature et gravées sur bois. Jérôme Boch, plus connu sous le nom de Tragus, ministre luthérien, botaniste infatigable, pubha à Strasbourg, sous le titre de Nouvel Herbier, une description de toutes les plantes qu*il avait recueillies dans le cours de sa vie, principalement en parcourant les Vosges, et qu'il divisa en plantes sauvages, fourragères, arbres et arbustes. On voit que dès cette époque la botanique commençait à marcher dans nm meilleure voie, en s'appliquant à observer les plantes, non plus dans les livres des anciens, mais dans les localités mêmes où elles croissent.

Le savant Euricius Cordus, ami d'Érasme, avait étudié la botanique, en Italie, sous Léonicène. De retour en Allemagne , il y enseigna cette science , ainsi que la médecine, et fonda le second jardin botanique à Marburg. 11 publia à Cologne, en 1534, son

Bùtanohffieon, La forme du dialogue était alors fort

en usage dans les livres d'enseij^tiemont Il donna aussi une bonne traduction en vers latins des deux poèmes de Nicandre. Yalerius Cordus, son lils, mort à Rome, en 1544, à l'âge de vingt- neuf ans» avait commenté Dioscoride et commencé un ouvrage de botanique qui ftit achevé par Conrad Gesner.

L*un des plus grands botanistes de cette époque fut Léonard Fuchs, né en Souabe, médecin et anatomiste distingué. Son livre, imprimé à Bâle, en 1542, est surtout remarquable par un grand nombre de ligures fort exactes et plus grandes que . toutes celles qui avaient précédé. Fuchs lit de grands et heureux efforts pour discréditer les Arabes, qui, à cette époque , exerçaient encore une influence fâcheuse dans les écoles.

1 C'est à naton que semble remonter le premier emploi de cette forme , autrefois très-répandue dans les écrits didactiques. 11 lui donna sans doute un grand éclat, mais elle était évidemment pratirpïée avant ce philosophe, et depuis elle a trouvé de nombreux iniitateursi. Diogène Laërce en attribue l'invention à Zénou d'Élée. Ari.slole la rapporte à Alexamènes de Téo'? laicien en a laissé d'excellents modèl(>s appliqués à la critiqui- , ainsi qu'aux genres comique et satirique. Avant Lucien, Gicérou s'en servit dans les Tuscuianes, et Tacite ne dédaigna pas de Tadopter.

Parmi les modernes, Érasme s'en servit l'un des premiers avec son habileté connue. Âu xv et au xvi« siècle la forme du dialogue fàt employée avec succès, parfois jusqu'à l'abus. Pendant le règne de la scolastique, elle fut pratiquée par beaucoup d'érudits pour exposer les premiers principes des sciences et même de la métaphysique. Euricius Cordus, Longolius, Galilée, Bernard Palissy et bon nombre d'autres l'adoptèrent dans leurs écrits. Elle fut en honneur dans l'académie platonicienne de Florence ; mais depuis lors celte fonne d'argumentation fut généralement abandonnée.

UVR£ 11.

Le plus célèbre de ces commentateurs , André Mattioli, né à Sienne, en 1500, fut médecin de Ferdinand 1*"", de Maximiiien II, et momut de la peste, il Trente, en 1577. Il donna d'abord une traduction italienne de Dioscoritlc , et l'onrichit d'un assez grand nombre de plantes de la Grèce et de TAsie-Mineure que Busbecq, ambassadeur en Turquie, lui avait envoyées, entre autres le lilas, Tune des plus jolies plantes que nous devons à TOrient. Mattioli donna successivement plus de trente éditions latines de son ouvrage, accompagnées d'excellentes li-mi^s, toujours augmentées de nouvelle plantes et de iiuîuhi eux commentaires. Celle (jui parut à Venise, en 1565, contient près de mille figures très-correctes. Dodonée, né dans la Frise, qui se fixa d'abord à Anvers et devint professeur à Leyde, marcha sur les traces de Mattioli, mais donna à ses ouvrages un cachet plus original. Il étendit jusqu*à treize cents le nombre des plantes qu*il décrivit dans son ouvrage, parce qu'il en ajouta beaucoup de nouvelles, récemment rapportées par les voyageurs.

Naturalistes voyageurs. — L)ès cette époque, en effet, des savants hardis et pleins de zèle commencèrent à se livrer à des voyages lointains, dans la vue d'accroître surtout le domaine des sciences naturelles. Au péril de leur fortune et de leur vie, ils se joignirent aux expéditions de long cours, aux missions diplomatiques ou religieuses, aux entreprises

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militaires, et donnèrent ainsi Fimpulsion et l'exemple aux explorateurs courageux qui se dévouèrent dès lors aux conquêtes scientifiques. Les uns explorèrent

les contrées du Nord, jusque-là complètement inconnues; d'autres visitèrent l'Asie, la Terre-Sainte et ^Eg^'|)te : les plus nombreux se dirifxèrent sur le nouveau monde. Parmi eux se distinguent Olaùs Magnus, Dnjardin, Rauwolf, Guilandinus, Prosper Alpin, l'Écluse, Christophe d'Âcosta, Monardès, et surtout le Français Pierre Belon. Quelques-uns se sont occupés en même temps des diverses branches de l'histoire naturelle, en sorte que nous les retrouverons en étudiant, plus loin, l'histoire de la zoologie ou celle de la minéralogie.

C'est ce qui a lieu, par exemple, à l'égard d'Olaùs Magnus, qui fut archevêque d'Upsal, bien qu'il n'en ait jamais rempli les fonctions. II habitait à Rome le couvent fie Sainte -Brigitte, fondé par les Suédois ^ au mom^i^t où Gustave Wasa entreprit d'introduire la réforme religieuse dans son royaume. N'ayant pas cru prudent de soutenir une lutte contre ce monarque, Olafis resta à Rome, oti il publia, en 1555, un ouvrage devenu célèbre : Histoire des contrées septentrionales, dans lequel il donna de nombreux détails sur l'histoire naturelle de cette région, mais où la botanique tient moins de place que la zoologie. Ces documents, du reste, sont peu exacts, parce que l'auteur écrivait de mémoire ou d'après des traditions vulgaires, en sorte que cet ouvrage mérite aujourd'hui peu de crédit.

Léonard Rauwolf, médecin d'Augsbourg, publia en allemand, en 1581, une Relation de ses voyages en Orient. On y trouve pour la première fois la descrip-