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port de rinfluence qu*il exerça sur les progrès de la philosophie naturelle. Ayant conçu de bonne heure

la pensée d'une restauration générale des sciences, il commença par combattre la philosopliie scolastique, pour y sub^-Utuer une méthode toute différente, et dans laquelle tout devait être nouveau : les sujets, les moyens, et le but. Il indiquait son point de départ par ces mots : imtauratio. faeimda ab ivM» funda^ mtfntta. H voulait qu'au lieu de se livrer & de stériles spéculations, la science eût pour objet final les applications utiles; que, soumettant tous les faits à un nouvel examen dont il traçait les règles, on n'admit comme vérité que ce qui serait démontré tel par l'observation qui recueille et compare, par l'expérience qui interroge la nature, et l'induction qui sait en tirer tous les firuits.

Tels sont les principes qu'il développa dans le grand ouvrage qui a pour titre : înstauraHo Magna {Grande ReHatiraUon des êcienees), et qui comprend six parties, dont trois seulement furent terminées. Dans la' première, qu'il intitule : De la Dignité et de l'accrois^ sèment des sciences {de Di'jnitate et augmeniis scientiarum)y il s'applique d'abord à montrer l'utilité des études scientifiques, il passe en revue toutes les connaissances humaines, il les classe, il en signale les lacunes, et il indique le moyen de les remplir. Dans la seconde partie , qui a pour titre : Nouvel Organe , (Novum organum), il expose sa nouvelle méthode d'exploration des phénomènes naturels, il rappelle ce principe déjà admis dans l'antiquité, que rien n'existe dans l'intelligence qui n'y soit arrivé par les sens {Nihil est in intellects, quod non fueritprius in sensu), principe si bien développé depuis par Locke et par

SCIENCES PHYSIQUES

Coiidillac; il établit une logique applicable à Tétude des sciences, tout opposée à celle de la scolastique, et à l'aide de laquelle seule on doit arriver à la découverte de la vérité. Dans les parties suivantes du Navum Organwn, dont on ne possède que des fragments incomplets, il voulait Êiire Fapplication des principes émis dans les premières, et non- seulement ouvrir la voie, mais donner l'exemple réel des recherches que devait embrasser sa méltiode et qui eussent été l'objet tinal des travaux de la science. Enfin ^ dans un autre ouvrage, intitulé : Sylva Sylvarum, il exposa une série de faits sur lesquels il voulait appuyer les principales généralités scientifiques.

Il n'était pas donné à Bacon de remplir cette partie de son magnifique programme. Il recueillit beaucoup d'observations, il entreprit d'importantes recherches et montra comment il fallait coordonner les résultats pour en tirer d'utiles conséquences; mais il n'était pas expérimentateur, et il appuyait parfois ses démonstrations sur des faits douteux ou sur de vagues autorités, comme on en voit de nombreux exemples dans le Sylm Sylvarum, On lui doit néanmoins des travaux intéressants sur la compressibilité des liquides, l'élasticité de l'air, la pesanteur spécifique des corps, leur dihÉation par la chaleur, sur le son, la lumière, les couleurs. I! imagina un thermomètre et soupçonna l'attraction universelle, ainsi que la loi des distances * . On a dit à ce suyet qu'il fut le prophète des vérités que Newton démontra plus tard.

i Aiiaxagore et Lucrèce avaient vaguement entrevu la loi géiii'i ale de raltraclion. Copei iiic ot Kepler en avaient eu é^^alernonl la prévision, et eu avaient émis la pensée uvantla publication du .N'ovKi» Urgam n

LIVRË V.

Quoique la i eiiuiniuée de Bacon repose plutôt sur sa méthode que sur ses découvertes, l'apparition de ce philosophe n*en est pas iiioiiis un des plus grands événements de Thistoire des sciences modernes. Bacon y en effet» résume non-seulemeat tout son siècle, mais encore les deux siècles qui le précé-' dèrent.

On sait quefe efforts des savants tels qu*Érasme, Vivès, Agrippa, Ramus et tant d'autres avaient déjà faits pour renverser la dialectique de récole; Bacon sut présenter Jes mêmes vues sous une forme plus saisissante, avec plus d'autorité, dans un style plus clair et plus énergique. U substitua partout Texpô* rience à Thypothèse» l'induction à la déduction , et apprit à tirer parti même des expériences négatives.

Il apparaissait d'ailleurs à l'époque la plus favorable pour le succès de ses théories et de ses principes. Presque au même moment où il émettait ces grandes vues, Galilée, Kepler, Harvey, appuyaient son système sur des découvertes réelles, et leurs successeurs ne devaient pas tarder à les confirmer par d'immortels travaux. Cependant il n'eut pas le bonheur de voir sa méthode et ses pensées appréciées de son vivant à leur juste valeur. Le discrédit où était tombé sa personne influa sur sa réputation de savant. Ses ouvrages, longtemps ignorés, même en Angleterre, ne commcnrêrent à jouir de toute l'estime qu'ils méritent, que dans le cours du siècle suivant; mais depuis lors la gloire de leur auteur n'a plus cessé de grandir.

Bacon ne s'était point fait illusion sur l'étendue et • sur les difficultés de son entreprise. H savait que la connaissance de la nature ne peut être que l'œuvre

SCIENCES PHYSlQUfiâ.

des siècles, et, satisfait d*avoir ouvert la route, il ne destina ses derniers écrits qu'à poser les jalons capables de guider ceux qui devaient la poursuivre. Le Sylva Sylvarum est terminé par un fragment intitulé : Neva Atlaniis, dans lequel Robert Boyle puisa Tidée d'une association de savants résolus à mettre leurs efforts en commun pour la recherche de la vérité, idée qui (iomia naissance à la fondation du collège philosophique de Londres, et par suite h celle dos académies savantes. Le livre de Dignitate scientiarum a fourni à d'Àlembert les principaux éléments du discours préliminaire de r£ncyclopédie.

Indépendamment des ouvrages que nous venons de citer, Bacon laissa de nombreux écrits sur la jurisprudence, sur la politique et sur la morale. Son caractère était bon, g«jnéreux, porté à l'indulgence; malheureusement , emporté par l'ambition et la vanité , sa conduite iiit rareuiont d'accord avec ses principes philosophiques. « Sa vie, dit un de ses liiographes

< est une lutte perpétuelle entre la pliilosophie et « les affaires, entre la spéculation et l'action, entre

< l'amour de la science et l'amour des grandeurs et « des richesses ; à côté des plus grandes pensées et « des plus généreuses entreprises, elle offre le triste « spectacle des plus déplorables faiblesses. Une telle «t vie jette à la fois la lunnère sur l'histoire de la « philosophie, sur rhistune politique du temps, et, « ce qui est d'un plus grand intérêt encore, sur « rhisioire du cœur humain. »

I Boaillet, CEwtres philutophiquM de Raeon, t. l,p. 6.

i64 LIVRE V. ♦

G. Galilée. — Trois ans après la naissance de Bacon , Tltalie donnait naissance à GaliUe^, un. des plus grands génies qui, dans les temps modernes,

aient éclairé l'humanité, le véritable fondateur de la philosophie scientifique, de la méthode expéiimentale, qui imposa à la physique, à la mécanique, à l'astronomie, la direction que ces sciences suivit encore, en les enrichissant de découvertes dont aucune Jusqu'ici n'a été ni modifiée ni contredite.

Galilée naquit à Pise, en 1564, d'une Êimille noble , mais peu fortunée. H était fils de Vincent Galilée, qui s'était acquis une juste réputation dans l'art musical, et qui en avait fait une des premières applications à l'art dramati(|ue. Son père le fit élever à Florence, et le destina d'abord au commerce, puis à la médecine. Ses études classiques avaient été rapides et brillantes ; il y puisa cette précision et même cette élégance de style qui caractérisent tous ses écrits. Galilée encore en&nt avait montré une singulière aptitude pour la mécanique et les arts. Son père, habile théoricien , lui avait appris tout ce que les sciences matliématiques pouvaient fournir à la musique et au dessin. Une circonstance fortuite l'ayant initié aux premiers éléments de la géométrie, il prit pour cette science un goût passionné qui lui ât abandonner la lecture d'Hippocrate pour celle d'Eudide et d'Archimède. Cette étude lui inspira dès le principe une grande aversion pour les doctrines a priori, et, dans plus d'une occasion , il se fit remarquer par de vives attaques contre la philosophie scolastique. En 1589, il oljUiit la chaire de mathématiques à l'université de Pise, et la conserva pendant trois ans. Dès cette époque il lit plusieurs découvertes qui déjà

SaENGES PHYSIQUES. i6tt

présageaient son avenir sci^tifique. En étudiant la chute des corps graves, il reconnut que, dans ce phénomène, les vitesses sont proportionnées aux temps, et que les espaces parcourus sont entre eux comme le carré des vitesses : propositions qui sont devenues la base de Ut dynamique. Ses expériences fùrent faites du sommet de la tour penchée de Pise, qui semble disposée tout exprès pour de pareilles recherches. G*est dans la même ville qu'il observa Tisochronisme des oscillations du pendule, propriété qu'il découvrit en remarquant, dans une église, le mouvement oscillatoire d'une lampe suspendue par une chaîne au sommet de la voûte. 11 conçut dès lors la pensée d'appliquer cette propriété à la mesure du temps et aux observations astronomiques; mais il n*en fit usage que longtemps après. Huyghens partit également de ce premier point pour en faire Tappli* cation aux horloges. Enfin c'est encore à Pise que Galilée inventa la balance hydrostatique, dont l'idée lui fut inspirée par la lecture des écrits d'Archimôde.

Ces découvertes et ces vues si nouvelles qu'il émettait sur les phénomènes naturels avaient donné un grand éclat à son enseignement; mais, ayant été inquiété pour la hardiesse de quelques opinions nouvelles en physique, Galilée se décida à résigner sa chaire de Pise, qui, du reste, ne lui oflirait que de bien modiques avantages'; des amis puissants, qui appréciaient toute la portée de son génie, le firent presque aussitôt nommer protesseur à Padoue, où il réâida pendant près de vingt ans.

1 Son ti ditetnent n'était <^ue de soixante écus par an, environ un franc par jour.

UYBE V.

Dans les premières années de son séjour dans cette ville, Galilée composa pour ses élèves plusieurs traités sur diverses branches des sciences mathématiques, sur la gnomonique, la sphère, les fortifications; il écrivit ses Dialogttes i sur la mécanique, ob il appliqua pour la première fois le principe des vitesses virtuelles comme propriété générale des machines, et où il fit la démonstration des lois de l'équilibre sur le plan incliné. Ce principe consiste en ce que, dans toute machine, la puissance et le poids, qui se font mutuellement équilibre, sont inversement proportionnels aux espaces que l'un et l'autre parcourraient en un temps infiniment petit, si Téquilibre était tant soit peu troublé.

A peu près à la même époque Galilée inventa le thermomètre : première application d'un phénomène physique à la mesure deTintensiic d'une cause. Ce thermomètre n'était pas construit comme ceux dont nous nous servons aujourd'hui. C'était un simple tube de verre, ouvert par le bout supérieur et terminé inférieurement par une boule dans laquelle on introduisait un peu d'eau. On renversait ce tube dans un vase plein d'eau, et, en échaufiEaint ou refroidissant Pair contenu dans la boule, on voyait l'eau descendre ou remonter dans le tube. La première idée de cet instrument, perfectionné plus tard par Robert Boyle,

I Les deux interlocuteurs des DùUogues de Galitée portent les

noms de Salviatî et de Sagredo. Lp premier le riche gentilhomme de Florence à qui le marquis Guido Ubaldi, grand géomètre et son protecteur, l avait recommandé, et le second, un seigneur vénitien qui fil obtenir à Galilée la chaire de Padnue. Un troisième interlocuteur y figure quel(}nefois sous le nom de Siiuplicitts. Il représente le plus souvent l'auteur lui-même.

SCIENCES PHYSIQUES

a été attribuée à plusieurs autres physiciens : à François Bacon, à Sanctorius, à Robert Fiudd, à Drebbel, et rapportée au courant du xvii® siècle ; mais il est certain que Galilée l'avait conçue dès l'année 1597, qu'il expliquait son thermomètre dans ses cours, et

Galilée.

que, dès l'année 1603, il l'avait communiquée par correspondance à divers savants. C'est encore durant cette période qu'il inventa le compas de proportion , instrument qu'il faisait construire sous ses yeux et que, dès l'année 1589, il répandit dans toute l'Europe, mais dont il ne publia la description qu'en 160G.

ses

UVHE V.

Au mois de mai 1609, on apprit à Venise qu'un Hollandais avait montré au comte de Nassau un instrument qui grossissait les objets et qui semblait rapprocher les distances. Avec cet unique renseignement» Galilée, réfléchissant sur les propriétés des verres sphériques, se mit à rœuvre, et dès le lende* main il montrait à ses amis un instrument construit de ses mains, qui remplissait les mômes indications. Peu de jours après il présentait au sénat de Venise un véritable télescope, avec un mémoire dans lequel il exposait tous les avantages que les sciences pouvaient tirer de cet mstrument

Un nouveau monde venait de s'ouvrir, en effet, à ses regards. Les Vénitiens n'avaient d'abord apprécié que son utilité pour la marine, et n'y avaient vu qu'un moyen de surprendre ou d'éviter leurs ennends. Galilée avait mieux compris toute la portée de sa découverte, pour l'étude du ciel et pour ravaiicement de l'astronomie. Peu de mois après, il avait déjà fait subir au télescope de tels perfectionnements, qu'il avait obtenu des grossissements deux cents lois plus forts que ceux des Hollandais. Dès ce moment ses observations astronomiques se multipUèrent, au point'

1 On a aussi attribué, mais à tort, Tinvention du télescope et même du microscope à Drebbel, physicien hollandais, né en 1672. On connaissait, depuis Roger Bru on, la propriété des verres convexes; mais on ne les avait pas eiu ore combinés de manière à augmenter leur puiss^aace grossissante, Ijion que l'on trouve dans les écrits de Porta ces paroles : « Si vous savez uiulUplier les lentilles, je ne doute pas que vous ne puissiez lire à cent pas les plus petits caractères. SI vous saves>coiiil»ner las lentilles convexes et concaves, vous verres les olyets grosrîs et cependant distincts. 1

SCIENCES PHYSIQUES. 269

qu'il entreprit la publication 4*an recueil dans lequel il les consignait successivement , et qui prit le nom de Nuncius sidereus. Il reconnut les phases de Vénus; il en conclut que cette planète, tirant comme la lune sa lumière du soleil, devait tourner sur elle-même. Il découvrit ensuite les satellites de Jupiter, les taches du soleil, sa rotation , les montagnes de la lune, la libration de cet astre « la voie lactée, les nébuleuses, et une multitude d'étoiles jusqu'alors invisibles.

On conçoit que ces découvertes changeaient entièrement la face de la science, et renversaient beaucoup dMdées admises sur le système général du monde. Celle des satellites de Jupiter, entre autres, devenait un argument puissant en faveur du système de Copernic, déjà fort répandu, mais qui n'était pas encore professé dans les écoles, parce qu'il paraissait en opposition avec les dogmes religieux, n n'y* a rien pourtant de contraire aux paroles de l'Ëcriture dans la théorie de la mobilité de la terre et de l'immobilité du soleil, théorie ([ui est partout admise aujourd'hui. La persécution de Galilée fut donc évidemment l'effet de la jalousie, et non pas celui de la conviction.

A cette époque, Galilée vint habiter Florence sur les pressantes sollicitations du grand duc, qui le combla de faveurs. H y répondit en redoublant de zèle; il inventa un microscope, fit de nouvelles observations astronomiques, et, voulant appuyer par de nouveaux arguments le système de Copernic, il adressa sur ce sujet une lettre à la grande-duchesse de Toscane. Cette lettre fut soumise à une commission de théologiens qui la jugèrent empreinte d'hérésie. Le savant fut cité à la cour de Rome, où il alla se défendre; mais ses arguments ne parurent point