LIVRE V

et sur sa propagation; il étudia la vitesse du son, et

la compara à son intensité. On lui doit également de

bonnes obsorvaLioii?» astronomiques, entre autres }a première fiui ait été faite du passage de Mercwe sur le soleil, il mourut à Paris, ea 1655.

François Bacon. — C'est à François Bacon que l*on foit généralement honneur de la grande réforme que subit l'étude des sciences physiques dans le cours du xVi« siècle. Cependant, durant la première moitié de cette centurie, Pierre Ramus avait eu la noble témérité d attaquer la doctrine d'Aristote et de proposer un changement radical dans l'enseignement des sciences*. François Bacon, né à Londres en 1561, était fils de Nicolas Bacon , garde des sceaux de la reine Ëlisabeth. Il annonça dès Tenfonce un goût et une aptitude remarquables pour la culture des sciences. Son père' étant mort pendant qu*il accompagnait l'ambassadeur d'Angleterre à la cour de Henri IIT, il revint h Londres et s'y fit recevoir avocat. Mais l'étude de la jurisprudence ne devait pas l'absorber tout entier : il était ambitieux, et, désirant se lancer dans la carrière politique, après être entré

* Pierre Kamus (la Ramép>, ne en 15l)2, de parents miM^rables, fut d'abord domesti((iie au ( olh'ge de Navarre. Doué d'un goùl ai'diiut iioiir I t-tiidc. il passait les nuits à s'instruire pt devint bientôt une des lumières de l'université de Paris. 11 enseigna quelque timps au collège de Presles , mais il ne tarda pas à être nommé professeur au collège de France. Ses opinioBs ayaol élé condai)%nées par la Sorbonne, on lui retira son enseignement, et ses livres furent interdits. Ramus fut une des victimes de la Saint- , Barthélémy. Il fui dgorgé, dans son logement, au collège de Presles.

SCIENCES PHYSIQUES

à la chambre des communes, il s'attacha au comte d'Essex, alors en cjrande faveur, dans la vue d'obtenir quelque emploi important.

U ne réussit pas comme il Tespérait, et resta longtemps à récart, bien cpi'à la chute du favori il se fût prêté à justifier la condamnation de son protecteur. C'est pendant cette période qu'il commença & s'adonner à l'étude des sciences.

Après la mort d'HlIisabeth , Jacques I^'»*, qui aimait les savants, le prit en affection. Il fut nommé successivement solliciteur général, membre du conseil privé, garde des sceaux, enfin grand chancelier, baron de Verulam et vicomte de Saint-Âlbans. Mais sa prospi^ rité ne fut pas de longue durée. Accusé de s'être laissé corrompre pour accorder des privilèges et des places, il se défendit mal , fut condamné à l'amende, à la prison; il fut privé de ses dignités, et exclu de tous les emplois. Il éprouvait en cela le contre-coup de la disgrâce de Buckingham, dont il avait été la créature. Cependant le rpi ne tarda pas à lui rendre la liberté ; il le releva de ses condamnations, et lui fit remise de l'amende. Mais dôs lors Bacon, renonçant aux affidres publiques, s'occupa exclusivement des sciences et de la philosophie. Sa mort, arrivée en 1626*, foi attribuée à la fatigue qu'il éî)rouva à la suite de certaines recherches scientifiques auxquelles il s'était hvré avec trop d'ardeur.

Nous n'avons à considérer Bacon que sous le rap-

* Celle année 1626 i'tit celle Ue la naissaiirc de RoImm I Boyle. On a cité comme une singularité historique celte succession imiuétliate de deux hommes qui ont exercé sur les sciences une influence si puissante. La même remarque a été faite au sujet de Galilée, qui mourut Tannée même de la nabsanee de NewbMi, en 1618.