LIVRE VI

l'antiquité, tels que Diophante, Apollonius et Euclide. Quelques-unes de ses théories excitèrent entre lui et Descartes une polémique assez animée, dans laquelle Fermât eut non -seulement l'avantage de l'emporter sur son illustre émule, mais où il se distingua par la

Pierre de Fermât.

modération, la politesse et la dignité. Toutefois sa réputation contemporaine fut loin d'égaler celle de Descartes. Fermât était modeste et peu communicatif; ses démonstrations, rarement simples et nettes, n'étaient point présentées avec la lucidité et l'éclat qui distinguent son savant compétiteur; et pourtant, aux yeux de plusieurs géomètres, Fermât lui fut vrai-