I. — Définition et but de la tectonique

Historique. — La tectonique, qui se propose d'étudier les déformations mécaniques du globe, est une des sciences géologiques les plus jeunes, ou du moins une de celles, qui ont le plus complètement transformé leur objet au cours de ces dernières années. C'est, d'ailleurs, comme nous le verrons bientôt, au sens où on l'entend aujourd'hui et sous ce nom qui est relativement nouveau, une de celles, où les géologues contemporains ont déployé le plus d'ardeur et le plus d'ingéniosité. Au début de la géologie, c'est par l'étude des fractures filoniennes métallisées qu'elle paraît avoir commencé, bien qu'en même temps on s'efforçât déjà de reconnaître, en stratigraphie, les mouvements relatifs des terrains et de les interpréter. C'est surtout dans les districts métallifères classiques, en Saxe, en Bohême, en Cornwall, que les mineurs ont eu leur attention tout naturellement attirée sur les dislocations de l'écorce terrestre, sur leur continuité en profondeur, sur leurs alignements, sur leurs intersections et que, invités à ces recherches par un intérêt pratique immédiat, ils ont tenté de déchiffrer les lois de ces accidents. L'étude des gîtes métallifères s'est môme trouvée, par là, cantonnée pour longtemps, dans une géométrie un peu stérile, dont il a fallu quelque effort pour la tirer, en la ramenant à son principal champ d'observations, chimique et métallurgique. Plus tard, j'ai dit comment le principal disciple de Werner, Léopold de Buch, a fait remarquer l'alignement des chaînes montagneuses, ainsi que son maître avait