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Ot Lac.^iy. — Science géologique. 19

eno LA SCIKiNGE GÉOLOGIQUE

terrestre, température en profondeur, etc.)'. Four les autres, je vais me borner à des principes généraux sur les agents et les formes diverses de celte géologie incessamment continuée et j'insisterai seulement sur quelques côtés du sujet, auxquels on ne me paraît pas avoir attaché d'habitude toute l'importance qu'ils méritent, tels que le métamorphisme ou l'érosion, en rappelant leur rôle essentiel dans le passé. Nous aurons ainsi, comme conchision de cette première partie consacrée à la méthode géologique, un aperçu des résultats généraux, auxquels peut conduire l'étude de l'activité géologique actuelle. En terminant, j'essayerai de définir la phase contemporaine de l'histoire géologique, en ce qui concerne le dynamisme profond, dont elle doit subir encore l'influence.

I. — Les agents physiques, chimiques et organiques ; l'évolution des éléments chimiques vers l'homogénéité et l'équilibre dans la cristallisation.

L'histoire géologique n'est jamais finie ; elle se poursuit sans cesse et, parce que nous vivons peut-être dans une période de calme relatif, entre deux paroxysmes, ce serait une erreur de s'imaginer que la Terre est arrivée au repos définitif : un repos, qui, dans la nature, ne peut être réalisé que par la mort et qui, même alors, n'est qu'un recommencement. Incessamment, tout se transforme, et ces modifications, qui, en théorie, se produisent toujours dans un sens déterminé, en vue de réaliser un équilibre des forces plus parfait, se trouvent, dans la pratique, à chaque instant infiuencées par la mise en jeu de quelque nouvelle force, venant détruire un équilibre provisoirement acquis.

Les anciens distinguaient quatre éléments, dont l'un, la terre, la matière, subit les trois autres, qui représentent la force sous les trois formes autrefois connues, l'eau, le feu et l'air. Nous pourrions presque conserver leur division et, pour nous aussi, les atomes matériels restent en butte aux diverses activités de la force, aux multiples agents physiques, qui essayent, entre ces molécules, de précaires groupements. Pour la commodité de l'exposition, nous séparerons ces éléments actifs, dont le principe est sans doute unique, d'après la forme de leur activité, en agents physiques, chimiques, mécaniques et organiques.

A) Agents physiques. L'eau, son rôle, sa disp.^rition future; la chaleur. — Les forces de la physique interviennent, dans la géologie supcriî-