V. — Le magnétisme terrestre et ses variations

L'observation la plus courante montre qu'une aiguille aimantée S libre autour de son centre de gravité, s'oriente partout sous l'influence terrestre et prend à peu près la direction du pôle. En chaque point de la Terre, il existe un champ magnétique exerçant sur l'aiguille aimantée un couple qui produit sa rotation. En assimilant par conven-

i. On sait que l'on dislingue les minéraux à aimantation joennancH/c ou naturelle, comme ia magnétite et les corps à aimantation temporaire ou artificielle, comme le fer doux, le nickel ou le cobalt. Tous les corps de la nature obéissent à l'action des aimants (avec attraction ou répulsion), mais à un degré plus ou moins fort et avec une faculté plus ou moins grande de retenir la force magnétique. C'est quelque chose d'analogue à ce que l'on observe également pour la chalçur, la lumière, l'électricité, etc.