VI. — Spectroscopie

Le spectroscope est un admirable instrument d'analyse, qui nous permet d'atteindre les astres les plus lointains, à la condition qu'ils soient incandescents et de leur demander, non seulement leur composition chimique, mais aussi leur vitesse et le sens de leur mouvement : ce qui constitue notre meilleur moyen de deviner, par comparaison, l'état ancien ou la structure interne de la Terre. C'est, en même temps, un

extérieure chargée d'une aimantation résiduelle. Les particularités observées dans la distribution magnétique, telles que l'ovale de Chine et celui du Pacifique, ont été reproduites en recouvrant par des feuilles de tôle découpées d'épaisseur convenable les parties du globe qui correspondent aux Océans.

1. Si les méridiens magnétiques étaient des grands cercles passant par deux pôles diamétralement opposés et si l'équateur magnétique était lui aussi un grand cercle, le potentiel V serait un harmonique de premier degré et la Terre devrait être considérée comme aimantée uniformément et dans la même direction dans toute sa masse. Le déplacement séculaire de cette aimantation si puissante et dont nous reproduisons à si grand'peine l'équivalent dans nos barreaux dacier, implique, soit un changement de forme ou de disposition dans une masse interne, fluide et soumise dès lors à l'attraction solaire dans des conditions variables, soit un changement de sens dans le plan de l'action électro-magnétique exercée par le Soleil. 11 y a là certainement un des phénomènes les plus extraordinaires, qui puissent nous faire supposer, dans notre planète, des conditions internes très différentes de ses condi^ons superficielles.

Je revie^idrai, au chapitre xv, sur l'idée que l'on peut se faire de la constitution terrestre et sur la place que doit y occuper le fer sous la croûte scoriacée superfîcielle.