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3ntr0^uction.

La science politique ^ dans son acception la plus large, est la science de Tassociation. Le premier élément de Tassociation , c'est l'homme. La science politique repose donc essentiellement sur la science de Thomme.

Mais la science de Thomiâê se divise en une infinité de branches; et ici, afin d'éviter l'incertitude des détails et l'arbitraire des systèmes , nous devons autant que possible généraliser les données propres à servir de base à nos raisonnements. — Quel est le premier point de vue sous lequel l'homme nous apparaît? C'est celui du rôle qti*tf remplit relativement à l'ensemble des corps animés. £n cherchait à le classer, comme toutes les créatures terrestres , dans le domaine de l'histoire naturelle , nous devons voir en lui le premier anneau de la chaîne des êtres.

Il INTRODUCTION.

Tout être, en histoire naturelle, est d'abord considéré cotnme appartenant à une espèce ; il est ensuite étudié comme individu^ et, soit comme appartenant à une espèce, soit comme individu, on ne peut le connaître parfaitement que par la double appréciation de ses caractères physiques et de ses mœurs. De même l'homme, ce roi de la création, considéré d'abord dans ses rapports avec la masse des êtres, c'est-à-dire dans le genre, l'espèce, la race dont il fait partie , puis comme individu , est soumis à deux ordres distincts d'analyse et de comparaison : il doit d'abord être vu et décrit dans sa conformation physique, ensuite dans ses manifestations morales.

Mais, indépendamment de ces distinctions premières, il en est une autre qui n'est pas moins fondamentale , c'est celle qui résulte de la situation même où l'homme se trouve particulièrement placé. On sait que, par sa puissance et son génie, l'homme influe sur les objets qui l'entourjcnt; on sait aussi qu'il en est singulièrement influencé. De là naît pour nous la nécessité de rechercher l'action réciproque de l'homme sur le monde extérieur, et du monde extérieur sur l'homme. Mille modifications , ei> effet,' dans la nature comme dans la société , proc,èdjÇpt de cette double influence, et souvent ce qui semble produit par les circonstances doit son existence à un acte direct de la puissance humaine; souvent aussi ce qui çst attribué à