CHAPITRE VI

LES BRUITS SÉISMIQUES

Sommaire : Définitions.» Variété du caractère sonore des bruits séismiques, ou retumbos, •— Leur ton, leur plus ou moins de fréquence, leurs relations avec les tremblements de terre, leur durée, leur intensité. — Courbe d'audibilité et relation avec la surface ébranlée. — Courbes isacoustiques. — Origine des retumbos d'après Knott, Davison, Henry, Oldham.

Séries de bruits séismiques du Valais, du Connecticut, de l'Ile Meleda. — Détonations de la Bohème; les Zwerglochs. — Bramidos de Guanajuato » Les monts « Tronadores » de l'Amérique du Sud. — Bruits mystérieux de la mer du Nord, ou Mistpœffers ; Barrisal-Guns du delta du Gange ; Marinas et Balsas d'Italie, etc. » Leur origine séismo-tectonique d'après Alippi et Hobbs.

Prévision des tremblements de terre et relation supposée avec les coups de grisou. — Mouvements spontanés des roches dans les mines et les carrières, ou pseudoséismes

Les tremblements de terre sont presque toujours, surtout les plus intenses, précédés, accompagnés ou suivis par des bruits d'un caractère assez particulier, le plus souvent une sorte de roulement sourd, d'un ton généralement très bas. C'est le retvmbo des Hispano- Àméricains, le rombo des Italiens, deux mots qui sont de véritables onomatopées. A cela ne se restreignent pas les bruits séismiques; il en existe toute une catégorie d'autres qui sous les noms les plus divers, Mis tpœff^ers dans les pays avoisinant la mer du Nord, Barrisal- Guns dans le delta du Gange, Bramidos au Mexique, Marinas, Balsas, BrontidiSy etc., en Italie, Houcènes sur les côtes istriotes et dalmates, se produisent indépendamment de tout ébranlement sensible du sol, et dont le caractère séismique a longtemps fait question et n'a été établi d'une manière certaine que tout récemment. Tous méritent d'être étudiés de près, quoiqu'ils n'aient peut-être pas encore attiré l'attention autant qu'ils le méritent. C'est qu'il s'agit là d'un phénomène très accessoire par rapport au tremblement de terre, dont les terribles eifets suffisent à effacer rapidement ces bruits du souvenir. Ils jouent cependant un rôle important, puisque souvent ils préludent au mouvement désastreux ; si bien que les habitants des pays instables, instruits par l'expérience, se hâtent d'échapper par la fuite à la chute de leurs habitations dès que le bruit précurseur se

BRUITS SÊISMIQUES 155

fait entendre. A cela s'ajoute un intérêt scientifique de première importance, parce que les bruits séismiques mettent eu jeu les propriétés élastiques des roches ; il y a donc beaucoup à apprendre de leur étude, malheureusement fort peu avancée encore.

Davison ' est le séismologue qui s'est peut-être le plus attentivement occupé des retumbos, non seulement à l'occasion de nombreux tremblements de terre des Iles Britanniques, mais aussi dans deux mémoires plus généraux qui serviront ici de principal et plus sûr guide.

Les relations des tremblements de terre rapportent les retumbos avec les expressions et les comparaisons les plus variées qui se puissent imaginer. Les plus fréquentes les assimilent au roulement d'un chariot lourdement chargé, d*une pièce d'artillerie sur le roc ou une route pavée, un pont, au passage d'un tram à peu de distance, à un coup de canon lointain, à l'explosion d'une mine, à des coups de tonnerre éloignés, au grésillement d'un fer rouge plongé dans Teau, au craquement d'un mur. Il serait facile d'allonger beaucoup cette liste, et il semble que cette remarquable diversité ne résulte pas tant des valeurs des éléments mesurables particuliers à chaque tremblement de terre, comme l'intensité, l'amplitude et la période, qu'à la variété même du sol sur lequel se trouve l'observateur et à celle des couches au travers desquelles se sont, en dernier lieu, propagées certaines des vibrations séismiques, avant de venir se manifester à son oreille sous forme de bruit.

D'une façon générale, les retumbos sont d'un ton fort bas, peutêtre même si peu au-dessus des limites de la perceptibilité par l'oreille humaine que parfois, de deux observateurs voisins, un seul peut les entendre par suite d'une plus grande acuité chez lui du sens de l'ouïe. Le plus souvent, le bruit augmente graduellement, atteint bientôt son maximum, puis s'évanouit lentement, variations qui paraissent bien plus marquées au voisinage de l'épicentre que vers Textérieur de l'aire ébranlée, où le son tend à prendre un caractère plus décidé de continuité et d'uniformité.

Sans qu'un nombre suffisant d'observations permette encore de l'affirmer en toute sûreté, il semble cependant bien que le son devient plus grave quand l'intensité augmente; en d'autres termes, sa période croîtrait avec Tamplitude du mouvement séismique.

Le relumbo est-il un phénomène général, accompagnant néces-

< On the natare and origin of earthquake-sounds {Geol. mag., 1892, III, IX, p. 207). — On earUiquake-sounds (Phil. mag., January, 1900, p. 31).

sairement et toujours les tremblements de terre? C'est là une question à laquelle il est difficile de répondre très catégoriquement, dans un sens ou dans l'autre. On doit cependant penser pour plusieurs raisons qu'il ne constitue pas un accessoire obligé, puisque telle nature particulière du sol peut ne permettre que des vibrations à trop longues périodes pour être perçues sous forme de bruit par tel ou tel observateur. Cette manifestation peut donc manquer parce qu'elle est restreinte aux limites d'une sensation. Milne a suggéré que précisément les vibrations séismiques extrêmes, celles du commencement et de la fin, sont aussi réfractaires à nos moyens d'investigation que les extrémités du spectre lumineux, comparaison très juste, si, comme on le pense, les retumbos sont dus aux petits frémissements, ou rides, accompagnant les vibrations plus amples et moins rapides du mouvement séismique proprement dit et se superposant à elles. Et justement ces frémissements, favorisés par la dureté du sol, manquent souvent en sol mou. Quoi qu'il en soit, il est bien avéré que les grands tremblements de terre, tout au moins, sont presque toujours accompagnés de bruits, et une exception très connue par sa singularité même est celle qu'a signaléedeHumboldt* pour le désastre de Rio-Bamba du 4 février 1797.

David Milne ^ dit qu'invariablement les secousses sont, en Angleterre, accompagnées de bruit. Cette catégorique affirmation n'est probablement valable que pour le sol des environs de Comrie, dont Milne a surtout étudié les chocs, puisquelaproportiondeséismesavec retumbos signalés n'est que de 21 Vo pour ceux du catalogue de Roper' des Iles Britanniques; dans quelle mesure cette proportion correspond-elle à un fait réel? C'est ce qu'il est bien malaisé d'estimer, car il est d'expérience constante que bien souvent l'absence d'indication précise relative au bruit dans la relation d'un tremblement de terre n'implique point forcément sa non-production. On doit en effet supposer que la négligence seule des frères Barbiani* à l'égard de ce phénomène secondaire a fait que 21 seulement des 1 371 secousses de leur catalogue séismique de l'île de Zante sont relatées avec bruit (1,3 Vo), alors que le catalogue de Papavasiliou* pour la

» Cosmos, I, p. 232 (Trad. Paye et Galuski. Paris, 1846).

* Notices of earthquake shocks felt in Great Britain, and especially Scotland, with Inferences suggested by thèse notices as to the causes of such shocks (New Edinburg phil. joum., 1841, XXXÏ, p. 287).

' A list of the more remarkable earlkquakes in Great Britain and Ireland during the Christian era (Lancaster, 1880).

^ Mémoire sur les tremblements de terre dans l'Ile de Zante, avec une introdaction d'Alexis Perrey [Mém. Ac. de Dijon, 1863, XI).

BRUITS SÉISMIQUES

même île en donne 101 sur 309 (33 Vo) en 1896. Un changement aussi radical est tout h fait inadmissible.

En ce qui concerne Tltalie, Davison a recherché pour les 692 mâcroséismes relatés en 1895 et 1896 dans le Bolletino délia société sismologica italiana le pour cent des observations signalant un bruit concomitant. Il a obtenu le tableau suivant :

TABLEAU XVU

Proportion d'observation signalant un bruit concomitant

pour 692 macroséismes italiens

(d'après Davison).

XOMBRB D^OBSBRVATIOKS

Do 7

PlU8

correspondant à un môme séisme.

do 10

Nombre total d'ob-

sen-ations. . . .

Nombre d'observa-

tions de bruit . .

Pour cent des obser-

vations relatant un

bruit

L'observation du bruit séismique est ainsi d'autant plus fréquente pour un tremblement de terre que celui-ci a été relaté par un plus grand nombre de personnes. Or ce dernier nombre croît évidemment avec l'intensité. En Italie donc, les retumbos se présentent d'autant plus souvent que le choc est plus fort, et la marche progressive du pour cent montre qu'au moins théoriquement ils accompagnent presque constamment (95,5 7o) les forts séismes.

Le même séismologue a aussi exécuté cette recherche pour le catalogue japonais de Milne* (1885-1892), en en excluant toutefois les trois dernières années pour lesquelles le résultat aurait, pense-t-il, pu être faussé par l'existence des très nombreuses répliques des tremblements de terre duMino et de l'Owari du 28 octobre 1891 et de Kumanoto du 18 juillet 1889. Le pour cent des chocs avec retumbos augmente avec la surface ébranlée, c est-à-dire avec Tintensité, tout en ne dépassant pas 70 Vo> ce qui est loin des 95 Vo obtenus pour les forts séismes italiens (tableau XVIII).

^ Bulletin mensuel séismologique de VObserv. nat, cT Athènes (section géodynamique) 1'* année, 1876.

> Second catalogue of total earthquake areas and districts (Seism, jowm. ofJapan^ 1895, IV, p. 245).

Davison, se reportant par comparaison aux observations italiennes pour lesquelles il y a, au contraire, tendance évidente à ce que tout séisme violent soit accompagné de bruit, en conclut que l'oreille japonaise manifeste de la sorte une incapacité relative notoire à percevoir les bruits aussi bas que les retumbos, assertion probablement mal fondée. Milne, en effet, tire des mêmes faits des conclusions beaucoup plus plausibles ; s'appuyant sur ce que, pour les tremblements de terre importants, la période et l'amplitude