SI

Tokyo, de septembre 1883 à septembre 1887, et dont Torigine était connue. Cette absence de relation résulte aussi des expériences de Cecchi, mentionnées à propos de la direction (chap. II). On ne peut donc songer, pour la détermination de Tépicentre, à utiliser cette notion de la plus grande élongation, que la nature des choses, scrutée de plus près, force à substituer à Thypothèse plus simple, mais décidément illusoire, de la direction du mouvement séismique.

Pour un tremblement de terre central, c est-à-dire dont le foyer

est un point, cas certainement tout à fait exceptionnel pour les séismes d'intensité notable, ou n'a que des dimensions restreintes, Tépicentre se détermine facilement au moyen de ses homoséisteSy ou coséistes, courbes qui sont les lieux des points où Tébranlement est arrivé au même instant. Ce sont des cercles si les terrains secoués ont une structure et une composition uniformes tout autour de Torigine, ou ne s'éloignent pas trop de cette disposition. Cela se présentera d'ailleurs bien rarement. On n'a plus alors qu'à construire

Fig. 21. — Epicentre du tremblement de terre Ic Centre d'un CCrclc passant d'Herzogenrath du 22 octobre 1813 (d'après par trois des points OÙ le mOU-

vonLasauix). , ^^^^^^ séismique s'est fait

simultanément sentir, et c'est le point de rencontre des perpendiculaires au milieu des cordes qui les joignent deux à deux. C'est ainsi que von Lasaulx* a déterminé en un point situé un peu à l'Ouest de Pannescheide l'épicentre du tremblement de terre d'Herzogenrath du 22 octobre 1873, en s'appuyant sur trois déterminations de temps, qu'il considérait comme tout à fait exactes et dignes de confiance : à la mine de Kâmpchen et aux gares d'Herzogenrath et de Richterich. Ce procédé, demeuré classique et bien souvent appliqué depuis, suppose de très bonnes observations de temps, ce qui restera toujours assez rare ; il faut, en outre, que les observateurs

* Das Erdbeben von Herzogenralh am 22» Oktobet^ 1S7S. Ein fieitrag zur exakten Géologie (Bonn, 1874).

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aient bien conservé leur sang-froid au moment du phénomène pour ne s'occuper que de la détermination du temps aussitôt qu'ils perçoivent les premières oscillations. Toutes ces conditions sont difficiles à remplir, et, en fait, ne le sont pour ainsi dire presque jamais dans les limites d'approximation exigibles.

Si l'on a plusieurs groupes de deux points, A et A', B et B' C et C, etc., à chacun desquels le choc a été ressenti simultanément, l'épicentre se trouvera à la rencontre des perpendiculaires au milieu des segments AA', BB', GC; mais la méthode se trouvera en défaut si ces points sont voisins d'une même ligne droite, ce qui est arrivé en particulier pour la côte du Pérou méridional, d'iquique à Mejiliones de Pica, lors du tremblement de terre avec vagues séismiques du 9 mai 1877. Aussi Milne* a-t-il cherché à résoudre le problème par deux méthodes, l'une géométrique, l'autre analytique, basées sur l'observation du temps d'arrivée du choc en diverses localités, et qui lui ont donné pour les coordonnées géographiques de l'épicentre des résultats concordants, par conséquent probables du fait même de cet accord. On entre là dans le domaine de la séismologie pratique ; il est donc inutile de donner ici plus de détails.

11 n'est pas sans intérêt, au point de vue de l'histoire de la séismologie, de signaler que très probablement c'est (un astronome, le jésuite Franz de Paula Triesnecker^, qui a le premier cherché à déterminer l'épicentre au moyen des données de temps. 11 le fit à propos du tremblement de terre qui ébranla, le 6 février 1794, l'Autriche haute et basse, la Styrie et la Bohême. Il put même constater que les ondes séismiques se propagent beaucoup plus rapidement que celles du son dans l'air, résultat fort remarquable pour l'époque, mais qui passa inaperçu malgré son importance; il était prématuré*.

L emploi des homoséistes, ou coséistes, est très limité puisqu'il suppose un tremblement de terre central, une constitution géologique uniforme, un relief peu accentué du terrain et enfin d'exactes déterminations de temps, toutes circonstances bien rarement réalisées ensemble. Au contraire, le problème de la recherche de l'épicentre se résout en général beaucoup mieux au moyen des isoséistes, courbes limitant sur la carte les zones de terrain où le séisme a été ressenti

* The peruYian earthquake of May 9^^ 1877 {Trans. seism, soc. of Japan^ 1880, U, p. 50).

* Von Radies. Sammlong der merkwûrdigsten Nachrichten ûber das Erdbeben in- Nieder-und Oberôsterreicb, Steiermark und Bôhmen 1794, 6. Hornung (Die Erdbeben^ warie, 1906, V, p. 42). — Franz de Pauia Triesnecker und das Wiener Erdbeben 1794, 6. Horaong (/J., p. 131).

3 Cf. Magazin d. Kunst und LUI., 1794, H, p. 317. Wien.

avec les divers degrés d'une échelle des intensités. Ce procédé présente, en outre, Tavantage considérable d'averlir de suite de la nonexistence d'un véritable centre d'ébranlement. La première zone, de plus grande intensité, épicentrale, épifocale^ pléisioséiste ou mésoséiste, renferme forcément l'épicentre, ou l'accident géologique plus ou moins étendu au sein duquel le tremblement de terre a pris naissance. Si donc elle n'est pas trop étendue, et si sa forme est plus ou moins vaguement circulaire, elliptique même ou ovale, sans être trop allongée, ce qui d'ailleurs est assez fréquent du moins pour les tremblements de terre d'intensité modérée, son centre approximatif ne pourra pas différer sensiblement de l'épicentre cherché. Une grande extension de cette zone sera, au contraire, l'indice qu'il n'y a pas eu à proprement parler d'épicentre, c'est-à-dire que le tremblement de terre a consisté en un mouvement en bloc d'un compartiment terrestre de vastes dimensions. Ce fut le cas du grand tremblement de terre de l'Assam du 12 juin 1897 et de beaucoup d'autres aussi célèbres.

On se rend bien vite compte de l'extrême importance que présente le tracé des isoséistes quant aux renseignements que ces courbes peuvent donner sur la genèse du tremblement de terre. Si l'aire pléistoséiste se rapproche suffisamment d'un ovale ou d'une ellipse franche, cela peut tenir à deux causes : soit par leur agencement entre elles, soit par leur composition et leur structure, les roches traversées laissent mieux se propager les ondes séismiques dans une direction que dans les autres, ou bien le grand axe de l'ovale coïncide avec quelque accident géologique au sein duquel une perturbation d'origine tectonique ou orogénique aura, précisément, donné lieu au tremblement de terre. Il est certain qu'il sera souvent très délicat de décider dans un sens ou dans l'autre , et d'ailleurs . les deux causes peuvent simultanément intervenir pour donner sa forme à l'aire pléistoséiste. Mais si l'accident est notable et bien défini, la seconde interprétation s'imposera dans la plupart des cas et permettra d'assigner, sans hypothèse, un rôle séismogénique à l'accident, conclusion qui est le véritable but des recherches sur un séisme donné.

Le doute sera d'autant moins de mise que cette aire sera plus allongée, de part et d'autre de l'accident. Un exemple éminemment instructif est celui du tremblement de terre du 19 juin 1903 dans le Caernarvon et l'île d'Anglesey*. Sa première isoséiste, du degré VII,

* Davison. The Caernarvon earthquake of june IS"* 1903 {Quart. Joui*n. geol. socy LX, \). 233. London, 1903)

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était un ovale très allongé dont l'axe coïncidait h peu de chose près avec le littoral. Parallèlement au détroit de Bangor, et à peu de distance, se montre d'Aber à Dinlte, une faille du Silurien sur 14 milles de longueur avec un rejet atteignant de 4 000 h 5000 pieds à Pentir, c'est-&-dire près de son milieu. Cet accident considérable est en prolongement du littoral du Sud. Il semble donc probable, en raison même de la forme de l'isoséiste qui s'étend largement vers le S.W., que lui aussi se prolonge sous la mer et qu'il est intimement lié au tremblement de terre. Cette hypothèse, à la vérité, déjà fort plausible, se trouve encore justifiée par le fait que le même jour, une heure environ après le séisme, une autre secousse, du degré 111, s'est fait sentir et avait l'axe de ses isoséistes en parfaite coïncidence avec la partie émergée et connue de la faille.

Si la disposition des isosëistes autour d'un accident connu suffit à confirmer son râle séismogénique , la façon dont elles se resserrent ou se desserrent de part; et d'autre donne, au moins théoriquement, le moyen de déterminer le côté de son pendage, ainsi que l'a montré Davison '. Ce séismologue a donné la règle suivante : en partant de la faille et en marchant du côté de son pendage, les isoséistes successives sont d'abord plus éloignées, puis plus resserrées que du côté opposé. U y a tellement de chances de voir l'hétérogénéité des couches terrestres suffire à masquer ce curieux résultat qu'il est inutile d'en reproduire la démonstration géométrique. Il sera bien rarement vérifiable. Ce n'est ici que do la théorie pure.

C'est aussi Davison qui considère l'intensité séismique comme

I The Uerefoid earlhguake of dtcember l'A ff96 (Binuiogham, tS99.)

e pléistosàiste du Iremblement de terre

n du 19 juin 1903 (d'oprts Davis

devant être nulle le long du plan de faille, sous le prétexte que les particules de la surface de séparation entre les deux compartiments disloqués se meuvent initialement en sens inverse suivant qu'elles appartiennent h Tun ou à Tautre. Les ondes séismiques doivent donc interférer totalement entre elles le long de cette surface. Simple vue de Tesprit, que la complexité véritable du phénomène n'a jamais permis de vérifier dans la plus faible mesure, à moins que l'on veuille tenir pour exacte l'interprétation donnée par le même séismologue* aux circonstances qui se seraient présentées, au moins en apparence, au tremblement de terre d'Ecosse du 28 octobre 1880. Ce séisme n'a pas été signalé par les gardiens de cinq phares voisins du prolongement sous la mer d'Irlande de la faille du Great Glen, et cependant Stevenson ' en place l'épicentre sur le dit prolongement. Mais la perception d'un tremblement de terre est soumise à trop d'aléas pour que l'on puisse faire état de ces observations purement négatives. Il faudrait avoir bien d'autres exemples de ce genre pour faire admettre l'opinion de Davison qu'il faut considérer comme une simple et curieuse spéculation. A plus forte raison n'y a-t-il pas lieu de tenir compte de l'exemple donné par Davison à l'appui de sa théorie, d'une maison qui, àRadicena, a été épargnée en février 1783 au milieu de beaucoup d'autres renversées. Des différences d'assiette et de mode de construction suffisent largement à expliquer ces particularités, qui se remarquent à l'occasion do tous les désastres séismiques.

La forme des isoséistes successives se modifie considérablement à la rencontre des massifs montagneux résistants, et même des racines d'anciennes chaînes arasées. En deçà, par rapport à l'origine, elles se resserrent, puis elles se dilatent au delà de l'obstacle; quelquefois même elles ne peuvent le franchir. Dans ce dernier cas, le massif fait ombre. D'autres fois, des portions de surface terrestre sont respectées par le mouvement séismique en pleine zone ébranlée; elles font pont y disent les Hispano-Américains. 11 s'agit là de phénomènes subsidiaires de propagation, sans importance relativement à la genèse du tremblement de terre, et que suffisent à expliquer la disposition et la constitution des roches traversées par l'ébranlement. Il arrive que des portions de surface montrent cette immunité d'une façon à peu près constante, de sorte que leur connaissance est fort utile à acquérir dans les villes souvent dévastées.

1 On tbe existence of undisturbed spots in earthquake-sbaken areas {Proc, Bif^mingham phii, «oc, V, part I, p. 57).

s The eartbquake of november SS^** 1880 in Scotland and Ireland (Edinburgh Roy, soc, Proc, 1881, Xï, p. 1"6\

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L'aire pléistoséiste peut se dédoubler, et même se diviser en un plus grand nombre de parties : ce sont les tremblements de terre jumeaux de Davison ', étudiés dans la Géographie séismoiogiqve (p. i32} à propos du désastre de Charleston du 3i août 1886. Ils constituent seulement un cas particulier des tremblements de terre dits de relais, lorsque ces derniers émanent d'origines très rappro-