PRÉFACE

Depuis Taurore des temps de la Fable, Atlas, le robuste fils de Japet et de Clymëne, porte le poids de la sphère terrestre sur ses robustes épaules. Écrasé sous le faix, il en ignore toutes les magnificences; de l'aveuglante coupole glacée des pôles, pas plus que des splendeurs des abimes océaniques et des volcans du Cercle de feu, il n'a, simple soutien, qu'un vague soupçon. Aussi l'artiste lui donne-t-il une face chagrine.

Il fut une époque où les scrutateurs des secrets de la Nature regardaient comme leur devoir et tenaient pour le principal but de leurs efforts et de Taccumulation de leurs connaissances, une vue d'ensemble sur le grand Tout, justement ce don! le Titan Atlas a été, pour son châtiment, privé pour toujours. Mais le progrès des communications et le développement de la Science ont abattu les bornesjusqu'alors imposées à notre savoir; l'homme a aujourd'hui acquis une plus précise conception des dimensions de la Planète ; ses vues se sont, par l'observation directe, élargies dans toutes les directions et il doit de nouvelles vérités aux méthodes de comparaison.

Naguère on se contentait de notions vagues et imprécises sur la surrection des chaînes de montagnes ; maintenant on la surprend dans les ébranlements du champ d'affaissement des Calabres, dans les poussées de chevauchement qui ont érigé l'Himalaya audessus de la cuvette tertiaire des Siwaliks, dans les mouvements semblables qui, depuis un passé reculé, se sont, en Belgique, produits le long de la Taille du Midi et ont été, depuis 1828, reconnus sous forme de tremblements de terre; on reconnaît