VI PRÉFACE

enfin des mouvements orogéniques de même nature dans les remarquables changements observés récemment à la baie Lisuya de TAlaska, aussi bien que dans les dérangements de la ligne Punta-Arenas-Mount Pinos qui viennent de renverser San-Francisco. Peut-être serait-il exagéré de dire que nous assistons encore à la naissance de chaînes de montagnes, mais nous savons maintenant distinguer les nombreux mouvements qui les ont fait surgir et les processus variés qui ramènent vraisemblablement les cou-^ ches terrestres à l'équilibre rompu par Tacte de leur surrection, et, parmi eux^ nous devons compter les tremblements de terre.

Les études séismiques sont passées par les mêmes étapes que les autres branches de nos connaissances. Et si, pour atteindre quelque sommet de nos grandes chaînes, l'alpiniste s'accroche à un roc, non pour s'y arrêter mais pour s'élancer plus haut après avoir repris haleine, de même la Séismologie est partie, à ses débuts, d'une conception simple et toute schématique, celle de Vépicentre^ point de la surface terrestre d'où semble émaner le tremblement de terre, et tous ses efforts tendaient à fixer la position de cet idéal point géométrique ; maintenant elle rejette cette notion par trop simplifiée, valable seulement pour les ébranlements dus aux explosions volcaniques, pour s'élever à celle du mouvement d'ensemble des plans de la marqueterie terrestre.

Ces recherches ont trouvé un admirable outil dans le pendule, et peu de personnes pourraient se défendre d'un profond étonnement à voir dans un observatoire séismologique s'inscrire au centre de l'Europe un ébranlement de la côte occidentale du Pacifique ou du Japon. Il n'est donc pas surprenant que la propagation du mouvement séismique nous fournisse d'inestimables informations sur l'état des régions internes, à nous inaccessibles, de la Planète et que les ondes des tremblements de terre ont parcourues. Cet horizon de la séismologie prend un caractère mathématique et physique qui a trouvé une base commode dans Tépicentre, ainsi de nouveau placé au premier plan.

Mettre en lumière une plus exacte compréhension de la nature géologique des tremblements de terre quant à leur dépendance

PRëFÂCE VII

inlime avec la formation du relief terrestre et la surrection des chaînes de montagnes, telle est la tâche qu'a remplie le Comte de Montessus de Ballore dans sa Géographie séismologique. Avec lui on reconnaîtra que tous les tremblements de terre si destructeurs de ces dernières années, qui ont frappé le Monde d'effroi, étaient d'origine tectonique et n'avaient pas d'épicentre, mais que les explosions ou les catastrophes comme celle de la Montagne Pelée, forment une classe indépendante de phénomènes. Dans la Science séismologique^ il poursuit le mèiiie but sous tous les aspects que présentent les séismes; il y montre enfin que la notion vieillie d'épicentre ne s'accorde plus avec la nature mieux observée du tremblement de terre et doit être remplacée par la conception plus générale, et plus conforme aux faits d'observation, de surfaces en mouvement. Il a ainsi mérité la reconnaissance des observateurs et forcé l'attention du monde de la science.