LE BRUIT A ÉTÉ ENTENDU

NOMBRE ëtbienatUiu

Avant le choc

Pendant le choc

Après le choc

Avant et nendant le choc

Pendant et après le choc .--..-

Avant, pendant et après le

choc . . .

Quoique ces derniers chiffres ne puissent avoir une bien grande exactitude^ en raison de la différence de valeur des documents utilisés par Mallet, il n'en reste pas moins de ces deux tableaux que le retumbo précède et accompagne le choc beaucoup plus souvent qu'il ne le suit ; Milne va môme jusqu'à dire que, dans ce dernier cas, le bruit est un phénomène indépendant, opinion exagérée et par trop exclusive en raison de l'extrême complexité des circonstances particulières qui influent sur sa perceptibilité. C'est ainsi que Dolomieu ^ dit qu'au grand tremblement de terre des Galabres, en 1783, le bruit fut perçu avant le choc dans les districts granitiques et après dans les plaines alluviales. L'explication pourrait en être que le son, produit uniquement dans les premiers, s'est, après avoir atteint le bord des alluvions, propagé par l'air, à cause de l'incohérence des matériaux, et, par conséquent, bien moins rapidement que les ondes séismiques proprement dites.

Cette dernière observation fait intervenir la question très délicate et encore controversée de la transmission des retumbos par le sol ou par l'air, la première supposition étant la plus vraisemblable si les bruits correspondent aux petites rides {ripples) qui se superposent aux vibrations du choc ; Milne admet la possibilité de la seconde,

* The earthquake catalogue of ihe Brilish Association for the advancement of science. Third Report on the facts of earthquake Phenomena (London, 1854).

* Mémoire sur les tremblements de terre de la Calabre pendant l'année 47 83 (Rome, 1184).

Dr Uoittessur. — I^ Science séismoiogiqno. 11

et Oldham* Texplique par assimilation avec le retard du coup de tonnerre par rapport h Téclair, la propagation du son au travers de Tatmosphère étant bien plu^ lente que celle des ondes séismiques au travers des roches solides de Técorce. Mais, en fait, le problème est si peu résolu que, d'après le même savant, un argument en faveur du transport des vibrations sonores par le sol est l'observation qu'elles s'entendent mieux à l'intérieur qu'à l'extérieur des habitations. D'autre part, c'est bien souvent que bruit et choc coïncident, au moins partiellement, au voisinage de l'épicentre, et le fait qu'en s'en éloignant le bruit tend à prendre l'avance sur le choc a conduit certains séismologues * à penser que les vibrations sonores se propagent plus rapidement que le choc perceptible. Mais alors il devient inexplicable que, par exemple, le 17 décembre 1896, à Baltinglass, de l'autre côté de la mer d'Irlande par rapport à l'épicentre situé près d'Hereford, le retumbo a été très nettement entendu après le choc. L'on en pourrait citer d'autres exemples, paraissant tout aussi bien observés. En fait, il semble bien qu'il n'y ait pas de règle générale à laquelle veuille se plier le phénomène dans tous les cas. Du reste, il pourrait se faire que la propagation se fasse par le sol et par l'air. C'est ce qui a été constaté à Laibach pour un tir au canon à petite distance, ainsi que l'a montré le séismogramme enregistré et, comme les (( ripples » peuvent manquer en sol mou, la propagation par l'air peut rester la seule effective, supposition qui permet de mettre d'accord les opinions contradictoires mentionnées plus haut.

La question en était là jusqu'à ces dernières années, c'est-à-dire point résolue du tout, quand Davison ' l'a reprise tout récemment.

Par l'examen comparatif des observations du son relativement à celles du choc, quant à leurs temps respectifs d'arrivée, et au pour cent du nombre de cas où le premier est signalé avant, pendant ou après le second, il a été amené pour les six principaux tremblements de terre des Iles Britanniques, de 1892 à 1906, à la conclusion d'une même vitesse de propagation pour les ondes sonores et séismiques. Les légères différences de temps fréquemment signalées résulteraient d'une non-communauté de point d'origine, ce qui se comprend très

* Report on the great earthquake of june 12^*» 1891 (Mem. of the Geol. Survey ofindia XXIX, 1899).

s Taramelli e Mercalli. 1 terremoti andalusi, cominciati il 25 dicemJOre 1884 (A. Acc.dei Lmce/,CGLXXXin, p. 55. Rome, 1886). —Il terremoto ligure del 23 febbraio 188T (Ann.dell* Ufficio c. di met. e di geodin., VIII, Parte iv, p. 236. Roma, 1888).

3 The relative velocities of earthquake waves and earthquake-sound waves (Beitrlige zur Geophysik, 1906, VIII, p. 1).

BRUITS SÉISMÏQUES

bien avec la notion actuelle du mouvement séismique résultant du mouvement de réajustement d'un compartiment terrestre cherchant son équilibre le long de ses accidents-limites. Cette dernière manière de voir permet de mettre d'accord les opinions et les observations contradictoires relatées antérieurement, et l'identité de vitesse paraîtra désormais là solution définitive à cette question jusqu'à présent obscure et controversée. Mais alors, il en résulte cette très importante conséquence que les vibrations productrices du returabo font partie intégrante du mouvement séismique, puisque la vitesse de propagation de ce dernier dans les roches constituant l'écorce terrestre est beaucoup plus grande, le double au moins, que celle du son proprement dit telle que l'ont déterminée les physiciens.

La durée du retumbo paraît généralement plus grande que celle du choc. Du moins cela résulte de la recherche qu'a faite Davison sur les observations faites en Angleterre au moment des séismes ressentis de 1892 à 1896, 417 relations ayant mentionné leurs durées relatives.