TABLEAU XXI

Durée relative du choc et du retumbo (d'après Davison).

plus grande que )

Durée du retumbo. . { égale à v celle du choc . .

plus petite que )

Observations douteuses

Dans les trois quarts des cas la durée du retumbo est plus longue que celle du choc ou égale à elle, ce qui est conforme à la grande proportion des cas où le retumbo s'entend avant et pendant le choc.

Si l'on trace sur une carte la courbe enveloppant tous les points où le son a été entendu, on obtient l'aire d'audibilité d'un séisme. Dans les grands tremblements de terre, l'aire ébranlée déborde largement et de toutes parts celle d'audibilité; l'inverse a lieu pour les faibles chocs.

Les limites des aires ébranlée et sonore diffèrent généralement fort peu pour les chocs moyens, de sorte qu'on serait facilement enclin à en attribuer la non-coïncidence uniquement à l'imperfeci^ tiotl des observations, surtout là où mouvement du sol et ondes ôouorés^ont sur le point de s'éteindre, ou plutôt de devenir insen-

sibles à nos sens, c'est-à-dire aux limites de deux aires. 11 n'en est cependant pas toujours ainsi; par exemple, le 4/16 octobre 1877, sur les côtes de l'Esthonie, les deux courbes s'écartèrent notablement l'une de l'autre. L'aire sonore étant uli ovale d'axe N. E., excentrée par rapport à l'aire ébranlée, Doss' en a conclu que cette disposition tenait à l'influence du vent régnant, qui soufflait alors du S. W. et a rejeté au N. E. la courbe d'audibilité. Cette manière toute nouvelle de voir laisserait supposer que l'air est le véhicule du bruit séismique. On pourrait objecter que, l'axe de l'ovale coïncidant à peu près avec le tracé de la côte, il n'est pas non plus déraisonnable de songer à quelque influence de la structure tectonique des couches terrestres, capable de séparer les deux aires séismique et sonore ; cette suggestion demande à être faite sous les plus expresses réserves, rien dans la théorie du mouvement séismique

Fig. *M. ~ Aires Ébranlée et sonore du tremblement de terre du 4/ie oclobre 1871 sur les cCtes d'Esthonie (d'après Doss).

et de sa propagation n'en indiquant la possibilité. La question reste obscure.

Comme relation tout b fait exceptionnelle entre les aires d'ébranlement et d'audibilité, il faut citer cette observation de la Commission espagnole du tremblement de terre de l'Andalousie du 25 décembre 1884, que celte dernière aurait été limitée à la surface des dommages. On doit émettre les doutes les plus. formels sur la réalité du fait.

Quoi qu'il en soit, la coïncidence des deux aires est, en général,

assez bien réalisée pour qu'on soit en droit de penser que bruit et

mouvement séismiques sont des manifestations identiques d'un

1 Ueber ein uabeobachtet gebliebeaen Beben la Esthland (KorresponileniblaH det

Naturforacher-Vereins lu Riga, 1905, XLVllI, p. 121).

BRUITS SËISMIQUES 165

même phénomène, mais différant entre elles par le degré et par le sens au moyen duquel Thomme les perçoit. Il est donc naturel de chercher Torigine du retumbo dans quelque caractère très général du mouvement séismiqùe. Or, un tremblement de terre commence habituellement par une série de frémissements très petits et très rapides, de 6 à 8 par seconde d'abord, qui se ralentissent ensuite et se fondent avec les vibrations qui constituent le choc proprement dit, tout en restant reconnaissables sur les séismogrammes suffisamment amplifiés. Milne' pense que ces légers frémissements en continuent d autres trop rapides pour être enregistrés par les pointes traçantes des séismographes, parce que pendant ces périodes si courtes elles n'ont pas le temps, à cause de leur inertie, d'effectuer une élongation en avant et en arrière. Cette explication est au fond identique à celle de Cargill Knott* qui, se plaçant à un point de vue purement mécanique, attribue le retumbo aux vibrations verticales du sol qui se propageraient en avant des ondes séismiques semi-élastiques.

Cette origine du bruit séismiqùe est, sans doute, fort intéressante, mais elle ne nous fait pas pénétrer l'intime mécanisme de sa production au sein des couches terrestres.. Une première tentative dans ce sens a été faite par Davison' au moyen des courbes isacoustiques, construites d'après l'égal pourcentage des observateurs ayant ou non entendu le bruit. Leur tracé ne peut guère être bien précis, car il est assez difficile de savoir si l'absence de relations du retumbo tient à une incapacité relative de certains observateurs pour les tons très bas, au peu d'importance qu'ils attachent à signaler le phénomène, ou enfin à sa réelle non-manifestation.

Tout en faisant à leur construction la même objection de principe qu'à celle des isosphygmiques, ou courbes d'égale fréquence, les isacoustiques des chocs consécutifs au grand tremblement de terre du Japon central du 28 octobre 1891 ont conduit Davison à de très intéressantes remarques, touchant probablement au processus même du phénomène sonore. L'aire mésoséiste est bifurquée et sa principale branche, dirigée vers le Sud, correspond au principal groupe des courbes isacoustiques; un autre groupe souligne la partie méridionale de la faille de la vallée de Néo, ouverte par le tremblement de terre initial, tandis que le troisième est sur le prolonge-

< Seismology (London, 1S98).

* Earthquakes and earthquake- sounds : an illustration of the gênerai theory of elastic vibrations (Trans. seism. soc. ofJapan^ 1888, XII, p. 115).

3 The Hereford earikquake of december i7^^, 1896 (Birmingham, 1899).

ment de la plus courte branche de l'aire mésoséiste. Davison sugg;^^e que les axes de ces trois systèmes de courbes marquent approximativement les lignes de faille en voie d'extension. Cette vue hardie établirait ainsi un lien direct entre les bruits séismîques et les efforts de fracture. C'est dans le même ordre d'idées que Milne assimile la production du retumbo à celle du son qui résulte du frottement des doigts aux bords d'un vase de cristal. Dans le cas du phé-

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