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On a souvent affirmé que la durée d'un tremblement de terre augmente avec la distance entre son foyer et le point où on Tobserve. Si Tébranlement initial se compose d'ondes de vitesses différentes de propagation, cela s'explique très simplement, le retard des plus lentes par rapport aux plus rapides ne pouvant que s'accentuer à mesure que la distance devient plus grande. Cependant Milne* trouve difficile d'admettre, par exemple, qu'un tremblement de terre ayant duré 2 ou 3' au Japon puisse être représenté à Shide (île de Wight) par des mouvements se continuant pendant 2 ou 3 heures. Il pense que l'origine de cette opinion tient à deux causes : d'une part, dans les stations européennes on ne fait pas la distinction entre les mouvements originaires, tantôt courts, de quelques secondes et à vibrations rapides, tantôt longs, de quelques minutes et à périodes beaucoup plus lentes, ceux-ci ne formant guère que 5 p. 100 du total des secousses ressenties à Tokyo; d'autre part, les appareils des stations éloignées, employés pour enregistrer les téléséismes, ne sont pas du même système que ceux utilisés pour les séismes locaux, de sorte que les résultats n'en sont pas comparables. Aussi, en examinant de plus près la question, voit-on la phase terminale durer en réalité plus longtemps à Tokyo que dans les observatoires italiens. L'idée que la durée augmente avec la distance n'est donc pas conforme aux faits, et Milne trouve la confirmation de ce désaccord dans le fait que 24 séismes japonais de

* Earthquakes varieties and earthquake duration {Bi*it. Ass. for the adv. of se, Pourth report on seism. invest., 1899, p. 65).

1894 enregistrés à Rocca di Papa, Rome et Sienne, ont donné des léléséismogrammes durant de 70 à 4 800".

Voici comment on peut se figurer, d'après Milne*, ce phénomène paradoxal que la durée d'un tremblement de terre augmente avec la distance. Un ébranlement qui, par exemple, a duré 6' à son origine, c'est-à-dire dont le séismogramme a été directement tracé durant ce temps, a déjà perdu à 200 ou 300 kilomètres la moitié de son énergie, de sorte que son enregistrement sur un appareil semblable au premier sera d'une durée bien moindre. Puis, à une certaine distance, un semblable séismographe n*indiquera plus rien. Au delà de cette distance, cependant, un pendule horizontal libre serait

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Pig. 109. — Distribution des périodes du mouvement horizontal maximum pour 332 séismes enregistrés à l'Observatoire central de météorologie de Tokyo (d'après Omôri).

encore actionné, et 16' après qu'un mouvement séismique sera complètement éteint à Tokyo, et que le séismographe pour l'enregistrement des chocs locaux y sera revenu au repos, le mouvement aura atteint l'Europe, et les appareils les plus délicats seront actionnés pendant deux ou trois heures. On peut s'imaginer qu'à certains égards, il se passe quelque chose d'analogue à ce qui se produit dans un étang à la suite du jet d'une pierre : bien longtemps après que les perturbations se sont éteintes en son milieu, de faibles ondes successives viennent battre ses bords. La durée totale du mouvement s'étend du début de la première impulsion à l'extinction totale, et avec un séisme même modéré, le toutpeut durer pendant plusieurs heures, ce qui ne nécessite pas le moins du monde l'intervention d'un accroissement de durée avec la distance.

Seitmology (London, 1898. p. 94).

LES SÉISMOGRAMMES

La période, c'est-à-dire le temps qu une particule terrestre emploie à faire une oscillation complète, varie suivant la phase considérée, et aussi avec la nature du sol de la station, la distance de l'épicentre et bien d'autres circonstances mal connues encore. Audessus de 4", les sens ne perçoivent f lus le mouvement séismique.

Les plus rapides périodes sont celles des rippies des séismo-

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Fig. 110. — Distribution de Tamplitude maximum pour 332 séismes enregistrés à l'Observatoire central de météorologie de Tokyo (d'après Omôri).

logues anglais, ces frémissements excessivement ténus qui se superposent aux vibrations des séismogrammes et correspondent vraisemblablement aux phénomènes sonores ou retumbos. Ensuite, viennent les mouvements préliminaires, dont la période varie de I/o à 1/2 de seconde. Les séismes décidés, de 10 à 20™°* d'amplitude, ont des périodes de 2 à 2'', 5, d'autant plus longues, toutes choses égales d ailleurs, que le sol est plus mou. A 6000 milles du foyer, un téléséisme a de 5 à 12" pour la période des frémissements préliminaires, et de 20 à 40 pour celle des vibrations de la phase principale. Un mouvement vertical de 2"™ d'amplitude a, d'ordinaire, une période d'une demi-seconde seulement.

L'amplitude est le déplacement total de la particule terrestre de

part et d'autre de sa position de repos, pour chacune des vibrations ou oscillations qu'elle exécute. Elle joue un rôle prépondérant dans les effets matériels des tremblements de terre, avec cette restriction que .grande amplitude et lente période ou faible amplitude et rapide période peuvent amener le môme résultat effectif.

Une amplitude de 1 à 2 millimètres est déjà fortement ressentie ; dangereuse à 10, elle est destructive à 20 et au delà. Au-dessous de 1 millimètre d'amplitude, le mouvement vertical est rarement enregistré par les appareils. Pour les grands tremblements de terre, Tamplitudenepeut être mesurée, mais alors sa valeur maximum peut se déduire des effets sur les constructions, soit directement, soit

par la formule :

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où T est la période et A Taccélération maximum, estimée d'après les effets sur des objets de dimensions déterminées.

L'amplitude du mouvement horizontal est en moyenne 6 fois plus grande que celle du mouvement vertical*.

Omôri a trouvé, pour 332 séismes enregistrés à l'observatoire météorologique central de Tokyo, de septembre 1887 à juillet 1889, que 59 et 19 p. 100 avaient des amplitudes variant respectivement