ET VIES SYNTHÉTIQUES SIR LA SOCIOLOGIE

LA SOCIOî.OGIE POSITIVE ET LA PHILOSOPIIÎE DE L HIS- TOIRE. SYNTHÈSE DE LA CAUSALITÉ ET DE LA FINALITÉ DANS l'ordre SOCIAL.

Après avoir exploré en divers sens le domcaine de la science sociale, nous croyons qu'il n'est i)as inutile de jeter maintenant un regard en arrière pour mesurer le chemin parcouru et marquer les points culminants que nous avons pu atteindre. Toute vue d'ensemble a l'avantage de faire mieux apprécier les principes, la méthode, les conclusions d'une science, et de rendre plus facile ce que Kant considérait comme de première nécessité : « l'orienlation de l'esprit au milieu des diverses doctrines. »

La sociologie positive est d'hier, et, comme toute science naissante, elle se dégage avec peine des hypo-

thèses métaphysiques ou religieuses. Elle est née en effet d'une étude en grande partie mythique ou poétique; je veux parler de la philosophie de Vhistoire telle que les métaphysiciens ou les théologiens l'ont d'abord conçue, et qui est à la sociologie positive ce que l'alchimie fut à la chimie, l'astrologie à l'astronomie. Dans cette philosophie de l'histoire, la méthode ordinairement employée est la méthode à priori^ dont les procédés essentiels sont la construction et la déduction. Voyez Schelling et Hegel : ils ne prétendent à rien moins qu'à refaire l'histoire par la pensée ; c'est au sujet pensant qu'ils demandent les lois de l'objet à connaître. Le caractère général de cette méthode est donc d'être subjective. Elle a pris d'ailleurs diverses formes, dont la succession a été pour elle un progrès. La philosophie de l'histoire est d'abord toute religieuse et théologique avec les saint Augustin et les Bossuet, dont les Schlegel, les de Maistre et les de Bonald furent les imitateurs. La théologie fait d'un certain dogme le centre de l'histoire et môme du monde : tous les événements de l'antiquité n'ont i)lus d'autre but que de préparer la venue de Jésus-Christ, de même que le soleil et les étoiles n'ont d'autre but que d'éclairer la terre. A cette mythologie de l'histoire succède ce qu'on pourrait appeler la métaphysique de l'histoire, qui substitue à la Providence miraculeuse une Providence agissant selon des lois. Ces lois transcendantes, les métaphysiciens espèrent les déterminer à priori y ce qui les conduit à résoudre la métaphysique en une logique abstraite, dont ils imposent les formules à la nature comme des cadres inévitables. L'un

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nous parle de l'être, du non -être et du devenir, de la thèse de l'antithèse et de la synthèse; Tautre de l'infini, du fini et de leur rapport; on se complaît aux trichotomies métaphysiques, comme les pythagoriciens ou les alexandrins s'enchantaient de leurs nombres ou de leurs triades, comme les théologiens, aujourd'hui encore, adorent leurtrinité et croient la retrouver on toutes choses. Le principe qui domine à la fois la théologie de l'histoire et la métaphysique de l'histoire, c'est celui des causes finales. On se fiatte de connaître le but suprême de l'univers, et on en déduit ce qui a dû exister, ce qui devra exister. Ce flnalisme métaphysique, commun aux spiritualistes et aux panthéistes, entraîne les diverses théories de la Providence, consciente pour les uns, inconsciente pour les autres, puis la doctrine des hommes providentiels ou des nations providentielles, le messianisme et le césarisme mystique, la personnification non moins mystique de l'âme des peuples, en un mot l'explication des faits par des entités de toute sorte et de tout rang. — Nous avons connu un homme assez instruit, qui prétendait avoir découvert une nouvelle explication de V Apocalypse : c'était à ses yeux un traité d'harmonie musicale. Le plus curieux, c'est (lu'à force de patience il avait réussi à interpréter musicalement toutes les rêveries du solitaire de Pathmos : il avait fait cadrer les lois arithmétiques des sons ou des accords avec les significations numériques des lettres ou des noms symboliques. «Si je n'ai pas raison, disait-il, expliquez toutes ces coïncidences! » 11 projetait de la sorte ses conceptions subjectives dans l'objectif et inventait

une formule capable de relier à ses idées ce qui en réalité u'avait aucun lien avec elles. Ainsi font les métaphysiciens, les partisans des causes finales, les auteurs des « philosophies de l'histoire » ; ils donnent le sens qu'ils veulent au poème obscur de l'univers. Pour les uns, l'apocalypse du monde est un traité de musique ou d'esthétique; pour les autres, un traité de géométrie et de mécanique ; pour les autres, un traité de morale, où les exceptions, il est vrai, sont encore plus nombreuses que les règles. La conséquence de ces doctrines, en métaphysique, est un fatalisme pur ou mélangé, excluant, aux yeux des uns, toute liberté humaine; se conciliant, selon les autres, avec le libre arbitre de l'homme, — deux mystères au lieu d'un seul, et deux mystères contradictoires. Lans la politique, la conséquence est un absolutisme plus ou moins mitigé; car, lorsqu'on se croit en possession du secret de l'univers et du secret de Dieu, comment n'en ferait-on pas la loi des gouvernements, comment ne justifierait-on pas tous les moyens pratiques au nom de la « fin absolue »? La cause de ces erreurs est la confusion de la métaphysique et de la science, des spéculations sur l'absolu, — qui est la chose la plus hy[)othétique du monde et l'objet des conceptions les plus relatives, — avec la connaissance [)Ositive de la réalité, enfin d'une finalité problématique avec la causalité naturelle, qui seule comporte certitude.

Une réaction no pouvait manquer de se produii-e; nous lui devons la sociologie positive, dont l'objet, la méthode, les principes et les résultats sont tout dillércnts. L'objet de la sociologie n'est plus l'essence, Tori-

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gino ou la fin des choses; ce sont, comme on le sait, les conditions et les lois des phénomènes sociaux, la structure et les fonctions du corps social, Étudies dans leurs conditions de stabilité, les phénomènes dont la société est le théâtre donnent lieu à la statique sociale; étudiés dans leur essor et leur développement, ils donnent lieu à la mécanique sociale^ et comme ce développement est analogue à celui des êtres vivants, il prend le nom d^évolution. Ainsi conçue, la science de la société humaine n'est plus subordonnée à la théologie, à la métaphysique ou à la logique abstraite; elle rentre dans cette science concrète qu'on nomme la biologie et qui n'est elle-même qu'une forme de la physique universelle. Dès lors, la méthode de la sociologie est avant tout expérimentale, à posteriori^ ind active; elle est tournée vers les objets et non plus seulement vers le sujet pensant, elle est objective. Son principe directeur n'ci^t plus la finalité, c'est la causalité naturelle. La conséquence en théorie est le déterminisme scientiri(]ue, selon lequel, les conditions d'un fait étant données, le fait est donné par cela même. La conséquence en praticjue, c'est la possibilité de modifier les phénomènes en modifiant leurs antécédents, par conséquent la perfectibilité du déterminisme même dans les limites do la science et par le moyen de la science, sans aucune fatalité à j5nore qui s'impose d'en haut, sans autres conditions que les conditions mêmes de la nature ou de la pensée. De là une certaine liberté réglée et une perspective de progrès réglé, qui ne peut s'accomplir que par voie d'évolution, quelquefois par

révolutions naturelles, jamais par révolutions arbitraires.

A nos yeux, cette conception de la science sociale est la vraie; elle n'a besoin que d'être complétée ou appliquée jusqu'au bout pour résoudre tous les problèmes de l'ordre scientifique qui concernent l'humanité. Est-ce à dire que nous ne voulions rien retenir des spéculations de la philosophie de l'histoire? Nullement; mais on doit d'abord les rectifier et les mettre ensuite à leur vraie place, si on veut les réconcilier dans ce qu'elles ont de plausible avec les données de la science positive. Ces spéculations sont métaphysiques, par conséquent hypothétiques; il faut donc les donner pour ce qu'elles sont, non pour des dogmes ou des certitudes; il faut de plus les renfermer dans leur vrai domaine, dans la sphère transcendante, sans les mêler aux choses d'expérience. Enfin, ainsi mises à leur vraie place, les conjectures sur le plan du monde et de l'histoire doivent être soumises aux règles ordinaires des hypothèses, au contrôle de la logique, au calcul ou à l'appréciation méthodique des probabilités. Ce travail fait non, seulement les doux régions de la méta[)hysique et de la science sociale n'empiéteront plus Tune sur l'autre et ne donneront plus lieu à des controverses sans issue, mais un rapprochement et un trait d'union deviendront possibles entre les deux.

Le moyen terme capable de les relier, nous le do mandons, ici comme dans les autres parties do la philosophie, à la notion des idées- forces \ — notion destinée, selon nous, à opérer un utile rapprochement