PRÉFACE

Les études sociales peuvent avoir deux objets profondément distincts. Les unes visent à découvrir et à décrire Fétat présent ou passé des sociétés. Elles se rattachent à la science sociale. Les autres ont pour objet la recherche des moyens de guérir les maux des sociétés, d'améliorer le sort du plus grand nombre, elles se rattachent à l'art social, à l'art du bonheur public. Les premières expriment la réalité, les secondes la réforment. Celles-ci peignent ce qui est, et celles-là ce qui devrait être. Dans cet essai de science sociale nous nous sommes proposé de dégager, à la lumière des principes, des travaux de Frédéric Le Play et de ses continuateurs, les transformations les plus notables des sociétés anciennes ou contemporaines. Nous aurons ainsi à étudier successivement la méthode, l'âge des productions spontanées, l'âge des machines, l'âge de la houille, de la vapeur et de l'électricité.