Sainte Convei*satfon (?). Haut. om. 51. — Voir p

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saint Joachim et de sainte Anne à la Porte dorée (fig. 70), la Nativité de la Vierge et sa Présentation au Temple, une Sainte Conversation de la Vierge etdes femmes Je sa famille ' (fig. 71), enfin le Mariage de la Vierge avec Y Annonciation. Ce serait beaucoup, il est vrai, si ces morceaux étaient intacts; mais ils ont subi de la part des hommes et du temps les plus lamentables injures : au moment de lu Révolution, le tout fut brisé, les têtes des statuettes martelées et les fragments mutilés durent, de longues années durant, demeurer à la pluie, car leau a rongé le marbre et y a creusé par endroits de profonds sillons. Bien des parties sont aujourd'hui méconnaissables; pourtant il faut rendre grâce à M. Gréau d'avoir sauvé ce précieux document, le plus important pour l'étude de l'art troyen pendant la période de transition *.

Comment était composé ce retable? Nous n'en pouvons avoir qu'une idée vague '; on sait pourtant qu'il était placé contre le mur, au fond de l'église, et formé de plusieurs étages : en bas étaient vraisemblablement les bas-reliefs que nous possédons, au-dessus, une sculpture représentant l'Assomption de la Vierge, et enfin quatre châsses, le tout encadré dans du jaspe de Venise*. C'était un monument d'une richesse extrême, et l'admiration qu'il soulevait encore au xvui° siècle ^ prouve bien que sa disposition n'avait plus rien de gothique; au reste les détails d'architecture qui subsistent sont presque tous « dans le goût antique », et nous présentent Juliot comme ayant adopté franchement en matière de décoration les modes nouvelles. Il prenait, il est vrai, des libertés grandes avec Vitruve et la façon dont il traitait le Temple de Jérusalem et les fabriques qui ornent quelques-uns de ses fonds montre qu'il ne se préoccupait

1. Ce dernier sujet est presque impossible à tléterminer tant le morceau est en mauvais état.

2. Nous ne savons pas comment il parvint entre les mains de M. Gréau, mais l'authenticité (le sa provenance n'a jamais été contestée et ne parait pas pouvoir l'être; le Voyage littéraire de deu.r Bénédictins (t. I, p. 91) confirme en efTet la tradition, en nous rapportant que le retable de Larrivour représentait > la Vie de la Vierge en basrelief '.

3. Voici la description qu'en donne dom Guyton, dans son Voyage littéraire publié par U. Uoberl flans la Revue de Champagne et de Brie (t. III, 1877, pp. 213-214) : ■ Le retable est très beau, incrusté dans la muraille du pignon, représentant en sculpture l'Assomption de la Sainte-Vierge; au-dessous la Dormition de la Sainte-Vierge, plusieurs mystères de Notre-Seigneur des mieux faits en sculpture. Au-dessus de ces ornements, sont quatre grandes et belles châsses de saintes reliques. - On voit que bien tles morceaux manquent, et non des moins importants.

i. Voy. litt., t. I, p. 94.

5. « Le retable de l'autel est quelque chose d'admirable », ibid.

guère des ordres, si tant est qu'il en avait môme aucune connaissance ' ; de même ragenccment des frontons triangulaires qui encadrent des bustes à la façade du Temple, le vase juché sur le chapiteau d'un pilastre dans la Nativité, voire l'étrange disposition des caissons à la romaine, au plafond du portique où se rencontrent saint Joachim et sainte Anne, tout cela témoigne d'une main peu familière encore avec les modèles antiques. Mais ces détails de décoration, pour caractéristiques qu'ils semblent, n'en sont pas moins secondaires après tout dans la détermination du style d'une œuvre, et cela est si vrai que les personnages qui se meuvent dans ces « antiquailles » sont encore pour la plupart de tradition purement gothique. Non pas tous, certes, et la Salutation angélique notamment est d'une emphase digne de la pire décadence italienne ; les compagnons qui suivent saint Joachim dans la Rencontre à la Porte dorée commencent eux aussi à sentir leur « soldat romain » ; mais les tendances nouvelles sont encore peu sensibles dans les autres scènes, et plusieurs même sont telles qu'on ne les eût guère traitées autrement durant les périodes purement gothiques ; elles ont toute la pittoresque simplicité du retable de Saint Nicolas à Ervy ou de certains morceaux du jubé de Villemaur, quelque chose même du réalisme du retable de Rumillylez-Vaudes (1333), mais avec une noblesse à laquelle nos imagiers n'avaient pas atteint auparavant.

C'est surtout la Rencontre à la Porte dorée qu'il faut considérer. La composition est parfaitement lisible, et balancée avec un art très délicat; mais ce qui est peut-être plus remarquable encore, ce sont les qualités de mesure dont l'imagier a fait preuve. Dans l'art de transition, les figures, nous l'avons vu, ont parfois un excès d'animation, qui, avec l'italianisme, deviendra une agitation désordonnée. Juliot ayant à représenter des personnages en marche aurait pu se donner libre carrière et précipiter sainte Anne dans les bras de son époux : conformément à la tradition des maîtres gothiques du commencement du xvi" siècle, il s'est plu, au contraire, à indiquer ce mouvement avec sobriété, insistant avant tout sur la tendresse décente de la sainte, et il faut que le geste qu'il a trouvé soit singulièrement juste pour que, les têtes étant arrachées, l'expression

1. Les traités où sont consignées les règles de l'architcolure «n l'antique • n'étaient pas encore, à cette époque, très connus en France. Jean Martin a public sa traduction de l'Arcliileclure de î^erlio en 1543, celle de l'ArcItilecture de Vitruve en 154", celle de l'Archilecture d'Alberti en 1353.

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demeure aussi claire et touchante. Aucun mouvement exagéré ne trouble la sérénité de la scène, et des draperies d'une louable simplicité ajoutent encore à la grâce des personnages.

Ces draperies n'ont plus toutes, à la vérité, langoureuse logique et la grandeur de celles d'un maître totalement étranger aux modes nouvelles, comme celui de la Sainte Marthe : dans la sainte Anne notamment, certaines complications inexplicables donnent à l'ensemble quelque mollesse, mais la draperie du saint Joachim est telle qu'on ne lui saurait rien reprocher. Pour la servante qui suit sainte Anne, bien qu'elle ne joue aucun rôle dans le drame et n'appelle pas indiscrètement l'attention, elle demeure, malgré les mutilations qu'elle a subies, le type de femme le mieux conservé de tout le retable, celui qui peut nous donner la meilleure idée de la manière de Juliot'. Or elle aussi est tout à fait dans la tradition troyenne : le costume reste celui des bourgeoises de la ville, avec les larges manches et la double jupe que nous connaissons bien; aucune tentative de généralisation ne s'y fait sentir encore, et le détail pittoresque cher à nos vieux maîtres s'y retrouve dans la grande bourse triangulaire qui pend sur le côté au bout d'une cordelière, dans le chapelet attaché par devant à la ceinture, et dans cette ceinture même, dont les longs bouts, trait qui marque bien le style de transition, s'appliquent comme collés à la jupe, ainsi qu'il se pratiquait dans l'atelier de Saint-Léger. Sans doute, toutes les figures n'ont pas ce naturel, et, notamment dans la Sainte Conversation, à côté de gracieuses attitudes de femmes, des bras agités sans raison devaient, avant d'être brisés, paraître d'une afTectation inquiétante; les personnages ont parfois un élancement un peu excessif, qui dérive, pourrait-on croire, de l'allongement propre à l'école de Fontainebleau, et les personnages assis sur leur estrade sont drapés de peu orthodoxe façon : c'est à eux sans doute que Girardon faisait allusion en disant que plusieurs « ne seraient pas payés de leur pesant d'or » -. Mais il n'y a là encore que des tendances, et nous les notons surtout comme des points de repère pour l'avenir.

1. Le moulage ciroiilc clans le oommcroe d'une figure en bois qu'a photographiée M. Lancelol, et qui décorait jadis une maison de Troyes. Par sa simplicité élégante, et par divers détails de facture, dans les plis notamment, cette Vlei-f/e allaiUint renTant peut être rapprochée des productions de l'atelier de Juliot contemporaines du retable de Larrivour.