Courlalon, Top. Iroy., t. II, p

En somme le retable de Larrivour nous montre en Jacques Juliot un maître encore imbu des traditions gothiques, malgré les concessions de détail qu'il fait au goût du jour. L'on ne saurait s'étonner de ces survivances, puisque son éducation s'était achevée dans les premières années du siècle, aux côtés de Gailde, de Bachot et de Haslin, et que son atelier, à ses débuts, avait été le concurrent des leurs. Si quelques-unes de ses œuvres de jeunesse nous avaient été conservées, elles seraient sans doute assez analogues à ces retables qui, comme celui d'Ervy, sont évidemment contemporains des monuments dont ces maîtres avaient peuplé les églises troyennes. Mais tandis que les uns disparaissaient, comme Gailde et Bachot, vers la fin du premier quart du siècle, et que les autres se retiraient, comme semble l'avoir fait Haslin, Juliot, plus jeune qu'eux, va de l'avant; il assouplit davantage son art et le conforme par degrés aux modes nouvelles. Pour le décor architectural il a adopté les formes dites antiques et déjà, dans ses personnages, quelques traits touchent au maniérisme ; mais il n'en demeure pas moins fidèlement attaché à ce fonds gothique d'où son art est sorti. Et si l'on songe à la poussée qui s'exerçait dès lors sur les ateliers troyens, à cette date de 4539 si proche de l'arrivée de Dominique, quand depuis plusieurs années tant d'imagiers, dont quelques-uns même de la propre famille de Juliot et ses élèves vraisemblablement, fréquentaient déjà les chantiers de Fontainebleau, on jugera qu'il lui a fallu un talent fortement trempé pour conserver ses qualités natives.

Nous reconnaissons certes que son art n'est pas complet et que sa technique a des imperfections : on a remarqué dès longtemps que son dessin est souvent flottant et que les proportions de ses personnages varient parfois désagréablement d'une scène à l'autre, voire dans la même scène '; mais ces inégalités de facture, qu'on retrouve d'ailleurs dans presque tous les bas-reliefs de cette époque, ne sont pas pour faire oublier ses qualités supérieures. Au reste, flans des œuvres subséquentes, ces défauts disparaîtront et l'atelier de Juliot acquerra lui aussi cette facilité et, si l'on veut, cette verve un peu superficielle que la fréquentation des décorateurs italiens rendra si commune dans l'école; mais ce sera au détriment de vertus plus

l. Ce défaut esl surtout sensible dans le Sainl Joaclvm au Temple. Voir l^cbrunDalbanne, les Bas-reliefs de Saint-Jean (Soc. acad. Aube, 1865), p. 50.

l'atelier des JULIOT 231

solides, et ce qui demeurera toujours de plus intéressant en lui, c'est ce qui lui restera de ses origines gothiques.

Le Retable de Saint-Nizicr (fig. 72), aujourd'hui au musée do Troyes, lui aussi (n" 202 du Cal. cVarch. mon.), a son état civil moins bien en règle que celui de Larrivour, et Courlalon pas plus que Grosley ' ne sont gens à être crus sur parole quand ils ne citent pas leurs sources. Pourtant il semble que, par un hasard peut-être unique, ils aient vu juste quand ils ont reconnu des analogies entre le retable de Larrivour et celui de Saint-Nizier; elles sont certaines en effet, et permettent de donner sûrement cette œuvre à l'atelier des Juliot. Il faut avouer d'ailleurs que nous sommes beaucoup moins bien placés que les critiques du xviii' siècle pour juger de ce retable. Au moment où Grosley écrivait, le monument était déjà en assez triste état; taillé jadis pour orner le maître-autel, il avait été relégué dans une petite chapelle latérale, et la fabrique s'y intéressait si peu qu'on avait pu enlever deux des colonnes de jaspe qui portaient l'amortissement [sic), non sans compromettre gravement la solidité du tout. Cet acte de vandalisme amena-t-il la chute du retable, ou fut-il démoli à la Révolution"? nous ne savons; toujours est-il que, détruit, ses débris servirent de moellons pour la construction des autels de la Vierge et de saint Sébastien * et qu'un seul fragment en a pu être retrouvé, pitoyablement accommodé, et plus mutilé encore, s'il est possible, que ceux de Larrivour.

Ce morceau, l'un des quatre compartiments d'une Vie de la Vierge, « chargés de personnages et accompagnes de bas-reliefs », représente sainte Anne, la Vierge et l'Enfant, avec sainte Elisabeth (?) et saint Jean-Baptiste, et tout de suite saute aux yeux l'analogie de sa composition avec celle de la Sainte Conversation de Larrivour. Le balancement des groupes est pareil, avec les personnages principaux assis au centre sur une estrade, tandis que les assistants remplissent le cadre sur les côtés. Et les architectures sont semblables, ce qui en reste du moins, car c'est à peine si l'on distingue encore, notamment entre les petits sujets du bas (la Nativité et un Saintl), ces colonneltes appliquées sur des pilastres, si familières à l'atelier des Juliot'. Sa main

1. Top. iroy., t. II, p. 264, et Mém. hist,, t. II, p. 272. Voir plus haut, p. 219.