Pliot. par Lancclot

...^M^ Ldiicclot.

Troyks, Sain't-Nicolas. Saint Joacïuin cl Sainte Annt\

hbiut. OUI. 5;. — Voir p. 256-

Clichc I .iiu-clot.

Sai\t-Parres-les Tkrtrks. .S'((/'/i/ Chrixlophe et Siiinl Gcon/fs.

Voir p. j;;.

l'atelier des JULIOT 237

brisés, auraient-ils plus de précision dans les traits ; ils n'auraient à coup sûr pas plus d'agrément, et si l'italianisme n'avait eu d'autre effet que d'assouplir, comme ici, la rigueur de la tradition, il n'y aurait qu'à se féliciter de son infiltration dans les ateliers troyens. Mais son influence se fait sentir beaucoup moins avantageusement dans d'autres parties de la composition. C'est d'abord l'exagération du mouvement dans le saint Joachim, qui, son b;\ton à la main, quitte le temple à grandes enjambées; c'est une fâcheuse recherche de l'effet, comme dans le berger du premier plan, coquettement agenouillé, la main sur le cœur, et surveillant soigneusement la courbe de son bras arrondi ; c'est enfin la préoccupation du « grand style », et l'on sait ce qu'il faut entendre par ces mots : sous prétexte de style, les plis perdent tout dessin et tout accent, et pour éviter le trait individuel, particulièrement détestable et bas, les visages se font quelconques, les trois femmes qui suivent la Vierge rappelant vaguement on ne sait quelles matrones romaines, les jeunes gens ayant un môme type de convention plus ou moins idéalisé, tandis que chez les vieillards, grand-prôtre et autres, apparaît la tête d'expression, longue et barbue, cette tête dont l'art postérieur, et celui de Juliot même, nous fournira tant et de si misérables exemplaires. Qu'on joigne à tout cela une certaine facilité banale dans le travail, une rondeur et une mollesse générales, et l'on saisira le développement logique, sous l'influence de l'italianisme, des tendances que nous avions vues naître dan? l'art de la période de transition.

Le fragment représentant Saint Christophe et Saint Georges ' (fig. 7o) que l'on voit aujourd'hui, dit-on, encastré dans le mur d'un jardin à Saint-Parres-les-Tertres (à l'est de Troyes), est une œuvre très voisine des deux bas-reliefs du presbytère de Saint-Nicolas. Ses architectures le désignent sûrement comme sortant de l'atelier de Juliot, car les deux sujets sont séparés ici encore par ces colonnettes appliquées à des pilastres, et l'un d'eux a précisément ce même chapiteau, bizarre déformation de l'ordre ionique, que l'on rencontre dans le soubassement du retable de Saint-Nizier. Il nous faut avouer d'ailleurs que, n'étaient ces particularités, nous aurions eu quelque peine, en l'état où il est réduit, à justifier absolument notre attribution; aussi bien

1. Phol. par Lancelot. Nous n'avons pu voir ce petit monument, et c'est d'après la photographie seule que nous en parlons.

n'y insisterons-nous guère, car le morceau, après tout, n'a pas grande valeur; il est intéressant pourtant en ce qu'il montre le progrès des influences italiennes et de ce goût de l'eflet qu'elles entraînent naturellement. C'est pour l'elTet seulement et sans aucune raison i)lausiblc, que l'imagier a rompu avec la tradition et dévêtu son Saint Christophe, à moins que, le souvenir de quelque Hercule le hantant, il n'ait jugé de bon goût de transposer le motif païen et de changer le héros en saint, la massue en bâton et la peau de lion on une écharpe pudique. De même le Saint Georges, dont le cheval bondit hors de son cadre, a bien plus l'air, sous sa cuirasse de peau, d'un soldat romain échappé de son bas-relief, que du dompteur de monstres qu'avaient aimé les imagiers gothiques.

Les trois grands bas-reliefs encastrés dans l'autel de la communion à Saint-Jean de Troyes, la Cène (fig. 76), le Lavement des pieds (fig. 77) et le Repentir de Judas (fig. 78) ', sont sans doute les monuments les plus célèbres de la sculpture troyenne, et comme tels ils ont été l'objet de commentaires enthousiastes. « C'est du Léonard de Vinci en marbre, s'écriait jadis LebruH-Dalbanne : l'auteur avait dû voir dans le réfectoire des Dominicains de Milan le chef-d'œuvre du grand artiste, car il s'en est visiblement inspiré '. » Et l'éloquent apologiste concluait qu'un tel morceau ne pouvait être attribué qu'au plus illustre sculpteur de son temps, à savoir François Gentil. Ce lyrisme a été communicatif, puisqu'il a incité la Commission des Monuments Historiques à faire mouler la série pour le musée du Trocadéro '; quant à Gentil, nous croyons avec M. Babeau qu'il n'a rien à voir en cette affaire, et pour des raisons de style, qui nous paraissent irréfutables, nous rattacherons ces monuments à l'atelier des Juliot.

Ces trois morceaux, le fait n'est pas douteux, proviennent de l'autel du Cii)oire de l'église Saint-Jean, tel que Girardon lavait

1. Ces trois bas-reliefs ont été reproduits par M. Fichol, Slat. mon., t. IV, pi. ii, et p. 133 et 135; la Cène se trouve de plus dans Gonse, la Sculpture française, p. 90, et dans la Gazelle des licaur-Arls, 1801, p. 329; le Hepenlir de Judas, dans l'Annuaire de l'Aube (le I8S6. — Les quatre petits has-reliefs, représentant la Passion, qui accompagnent ces trois sujets, ne sauraient tHre de la même main et nous paraissent d'une exécution postérieure; ils sont d'ailleurs d'une extrême faiblesse. M. Fichot en a donné un, t. IV, p. 137.

2. Lebiun-Ualbannc, les Bas-reliefs de Sainl-Jean-au-.Varché (léém. Soc. acad Aube), 18f)3, p. lU.