N"' 407-409 du Catalogue sommaire

L ATELIER DES JLLIOT 23»

reconstitué en 1693'. Or cet autel, rapporte Groslcy', aurait «;lé composé en partie de bas-reliefs exécutés au xvi° siècle aux frais de la corporation des tanneurs ; de là à identifier nos fragments avec le retable de leur chapelle, dont l'autel avait été hàti en 1542 par l'évoque Odard Ilonnequin, il n'y avait qu'un pas : Lcbrun-Dalbanne l'a franchi; il tient pour démontrée cette date de 1542', et comme Gentil travaillait à ce moment déjà et que des ressemblances très certaines existent entre ces sculptures et le Trépassemenl de la Vierge de la collection Gréau que, sur la foi d'un compte de lo79-80, l'on croyait pouvoir attribuer à ce môme Gentil \ c'est à lui qu'il donnait également la Cène, heureux de trouver un tel père pour une telle œuvre. Arnaud, à la vérité, avait jadis prononcé le nom de Juliot'; mais Lebrun l'écartait d'un grand geste : « Juliot, déclarait-il, en quelque estime que ses contemporains l'aient tenu, a fait paisiblement dans sa ville natale son métier de marchand tailleur d'images, mais il ne s'est jamais senti attirer vers les éblouissantes visions d'un idéal supérieur, ni toucher par cette flamme d'en haut qui fait les grands artistes et qu'on nomme le talent, lorsqu'elle n'est pas le génie' ». Et il tenait pour Gentil plus que jamais. Mais M. Babcau' répliqua avec beaucoup de raison que la première mention faite de Gentil dans les comptes est de 1541 et que, comme il a dû mourir vers 1583, il n'était alors qu'un fort petit compagnon, peu désigné pour recevoir une telle commande d'une corporation aussi riche que celle des tanneurs, et guère en état sans doute de l'exécuter. A son tour, il proposa Juliot; il ne citait pas de texte à l'appui de son opinion, mais la fondait sur des raisons de style. Ces raisons nous paraissent déduites parfaitement, et nous y ajouterons seulement ceci : l'analogie avec le Trépassement de la Vierge sur laquelle Lebrun-Dalbannc se fondait pour donner à Gentil la paternité des fragments de Saint-Jean, milite précisément en faveur de Juliot, car, nous le démontrerons plus loin, c'est indûment que Gentil jouit do cette paternité et ce bas-relief ne saurait, après examen, être attribué,

lui aussi, à aucun autre qu'à Juliot.