CHAPITRE III

I. Premières mentions de Dominique dans les comptes; à Fontainebleau et à Troyes. — Ses origines; son arriv^-e en France. — Ce qu'il apportait h Troyes.

— Les Dinteville; Polisy et Montiéraniey ; la gravure du Saint Etienne. — Sa situation parmi les imagiers troyens; l'entrée de Henri II. — La maîtrise. — Son atelier et ses collaborateurs; Gentil, Favereau.

II. Le Jubé de Saint-Élienne. — Le chapitre choisit Dominique. — Le contrat.

— Aspect du jubé; sa destruction. — Les sculptures sauvées. — La Fui et la Charitt'; leurs qualités réelles; ce qui séduisit les Troyens. — Les Histoires de la Vie de saint Etienne à Bar-sur-Seine.

III. Le tombeau de Claude de Guise à Joinville. — Les Guise et l'italianisme. — La construction du tombeau. — Sa description. — Primatice auteur du plan; les dessins du musée du Louvre. — L'exécution due à Dominique et à Jean Picard, dit le Houx. — Ce qui reste du monument : cariatides, bas-reliefs; génies funéraires et écussons; bas-reliefs du sarcophage. — La part de Jean Picard; celle de Dominique. — Rapports et différences avec les ouvrages authentiques. — Dominique et Primatice.

IV. Travaux de Dominique hors de Troyes : Meudon ; collaboration avec Germain Pilon pour les statues du Jardin de la Reine, le monument du cœur de Henri II, le tombeau du roi. — II réside toujours à Troyes. — Entrée de Charles IX. — Mort de Dominique.

V. Petit nombre de ses œuvres certaines; le silence des comptes. — Sa légende. — Une œuvre vraisemblable : le Saint Jacques de Saint-Pantaléon. — Les travaux de son atelier : les deux Saint Jean, le Saint Philippe, le Pape, le Saint Joseph, la Rencontre à la Porte dorée. — Raison du succès de Dominique à Troyes : la souplesse, le mouvement, le « grand style » et l'effet. — Sa prise de possession de l'art troyen.

Les premières années.

C'est entre 1337 et 1340 que le nom de Dominique Florentin paraît pour la première fois dans les comptes' : l'artiste est occupé à ce

I. De Laborde, la Renaissance des aris à la cour de France, 1. 1, p. 405.

moment h Fontainebleau aux ouvrages de « painture et de slucq », en compagnie des Troyens venus pour chercher forlune sur les chantiers royaux. Il n'est plus un tout jeune homme, puisqu'en 1548 il aura deux filles mariées '; il a donc au moins trente ans*, et pourtant le rang qu'il tient n'est pas des plus élevés : son salaire de 20 sous (19 fr.) par jour est celui d'un ornemaniste très habile, mais non point d'un personnage de premier plan. C'est à ces quelques indications que se bornent nos renseignements sur ses débuts, et tout ce qu'on y peut ajouter, c'est une mention sur les registres de la paroisse Notre-Dame-aux-Nonnains de Troyes. « Le même jour, y lit-on (le dimanche de Quasimodo de 1540) a esté baptisé l'enfant à Pierre Potier, et l'a tenu M"^ Dominicle Hecovry, Claude Remyot et la femme de M. Louys Pytouyt, médecin' ». Nous savons ainsi que Dominique, travaillant à Fontainebleau, s'y était lié avec nos imagiers, et qu'il venait parfois avec eux à Troyes, reçu dans leur intimité au point d'être parrain dans la famille de l'un d'eux. La vie du maître, en quelque sorte, est déjà là en raccourci : elle se passe toute, autant que nous la connaissons, entre Troyes et les chantiers royaux.

D'où venait-il? de Florence, ou au moins de Toscane, son surnom l'indique, mais il est totalement inconnu en Italie ; M. Miianesi ' n'a point rencontré sa trace dans les documents d'archives et Vasari' ne le cite qu'à propos de ses travaux exécutés en France : tout au plus pourrait-on attribuer à sa « période italienne » deux gravures qu'il a signées' d'après des groupes tirés du Jugement dernier de Michel-Ange. Son nom même est incertain; c'est Riconucci, Rinuccini, Riconuri,

1. Babeau, Dominique Florentin, p. III. Celte élude, la meilleure qui ail été publiée sur l'arliste, et qui sur bien des points semble délinilivc, a paru dans le Bulletin des Réunions des Sociétés des Ueaux-Arts des départements de 1877.

2. Les dates de 1501 et de 1306 qui ont été données comme celles de sa naissance (Babeau, Dom. Flor., p. 109), bien qu'assez vraisemblables, la seconde surtout, sont tout liypothcliques.

3. Rondot, IfS Peintres de Troyes du nom de Pothier, p. 319 et 360.

4. Dans son édition de Vasari, t. V. p. l"t, et VII, p. 412 (en note).

5. Voici ce que dit de lui Vasari dans sa vie du Itosso. • l.orenzo Naldino de Florence, maître François d'Orléans, maiire Simon de Paris et maitre Claude également de Paris, maiire Laurent Picard (Jean Picard, dit le Uouxî) et beaucoup d'autres travaillèrent avec le llosso aux ouvrages de stuc et de sculpture que nous venons d'indiquer, et Tiirenl aimes par lui plus que tous les autres. .Mais le meilleur de tous Tul Donienico dcl Barbieri, qui fut un peintre et un stucatcur très excellent et un dessinateur extraordinaire, comme le démontrent ses u-uvres gravées qui |)euvent être comptées parmi les meilleures de ce genre. • (Vie des Peintres, éd\l. G. Miianesi, l. V, p. 170-171.) Dans sa Vie du Primatice, il le nomme encore à propos des travaux du cliilteau <le Mi'udon, se bornant à louer son talent de décorateur.

6. Herbct, Dominique Florentin et Us Burinistes (Fontainebleau. 1899, in-Sl, n" 2 cl 3 du catalogue, p. 9.

Recourre, Recovry ou Ricoimbre, car sa signature présente toutes ces orthographes, et son surnom nn(>me varie, puisque, alors que les Italiens l'appellent Donienico ilel Barhiere, nous avons adopté en France celui de Dominique Florentin. A quel moment quitta-t-il son pays natal? On l'ignore; certains historiens ont cru qu'il avait dû émigrer de bonne heure, et que, venu jeune à Troyes pour des raisons inconnues, il s'y était marié et y avait exercé son métier, jusqu'à ce qu'il passât à Fontainebleau, entraîné par ses camarades d'atelier troyens'. Aucun document ne contredit assurément cette opinion, mais nous demeurons assez sceptiques quant à la présence d'artistes italiens à Troyes durant la période de transition, et nous inclinerions beaucoup plutôt à croire que Dominique fit partie de cette légion d'Italiens qui, avertis du goût que manifestait la cour de France pour leur art, y vinrent chercher fortune. Rosso et le Primatice, leurs compatriotes, les accueillaient volontiers à Fontainebleau et c'est là que se serait formée l'intimité du Florentin avec les imagiers troyens, dont l'acte de baptême de 1540 est un si sûr témoignage; ce seraient eux qui l'auraient ramené dans leur patrie, charmés d'y attirer un représentant authentique de ce prestigieux art italien, qui hantait toutes les imaginations.

Et certes l'attrait que devait exercer sur eux un Dominique se conçoit aisément. Sans doute, il n'était guère "plus à Fontainebleau, dans les premiers temps au moins, que leur camarade d'atelier; mais on imagine le prestige dont pouvait jouir aux yeux d'ouvriers habitués à l'antique spécialisation des métiers, un artiste presque universel comme lui : tour à tour sculpteur, peintre, graveur, mosaïste, stucateur, sinon architecte et céramiste, il avait de quoi surprendre, même dans cette vaste officine de décoration qu'était alors Fontainebleau. Tout cela était-il bien profond? Non, en vérité; l'Italie n'avait pas pour habitude d'exporter ses meilleurs artistes, et ceux qui s'expatriaient n'avaient pour la plupart qu'un talent un peu superficiel; Dominique ne devait pas faire exception, et, formé au moment où Michel-Ange répandait autour de lui le rayonnement de son génie, il n'avait pu que suivre la mode, quitte à mitiger en France, au contact de la grâce du Primatice, le « grand style » des formules qu'il apportait d'outre-monts. Pourtant il était un des mieux doués parmi ces Italiens