Tel est le sentiment de M. Herbet, ibid., p

qui passèrent les Alpes, et son talent, nous le verrons, était susceptible (le se développer singulièrement. Mais qu'importait à nos imagiers? ils n'étaient point à môme de faire des comparaisons ou de porter des jugements bien solides, et, pour ceux surtout qui étaient demeurés à Troyes, quand le Florentin parut, il représenta véritablement l'art nouveau. Il était cette Italie, dont ils entendaient parler depuis si longtemps et dont tant de légendes leur racontaient les merveilles; il était cette antiquité môme', source de toute beauté, au dire des humanistes, et dont Troyes ignorait jusqu'aux premiers éléments; il bénéficiait de tout ce que les imaginations avaient brodé sur les notions vagues qu'on avait recueillies. Tout ce qu'il disait devait être I)icn, et beau toutce qu'il faisait, pourvu qu'il ne fût pas un vulgaire maladroit. Or, sans parler de ses autres mérites, la souplesse de son ciseau avait tout ce qu'il fallait pour paraître miraculeuse à des artisans qui, quoi qu'ils en eussent, gardaient toujours au milieu de leurs grâces quelque chose du sérieux gothique, et l'on peut imaginer l'accueil qui était réservé parmi eux à un personnage tel que lui.

Il ne paraît pas d'ailleurs que Dominique soit demeuré longtemps à Fontainebleau occupé à des besognes subalternes. Primatice avait su le distinguer, et si nous ne pouvons dire de quelle importance d'art étaient les travaux qu'il lui donnait à faire, tableaux de mosaïque « en façon de grotesques » et raccoutrement d'antiques, on doit croire qu'entre 1540 et loSO, le Florentin s'était considérablement élevé en dignité ^ Y avait-il eu (juelque flatterie de sa part à graver au burin certaines compositions ' dont ses chefs avaient

1. Il est curieux que Dominique ait été regardé jusqu'au xvni* siècle comme un représentant du style antique: dans une lettre à Léresque de la Ravallière, Grosley cite des statues du maître copiées sur des antiques, le Germanicus, l'Antiibal, le Jula César, - d'autant plus belles, dit-il, qu'elles ne sont point des copies serviles pour les airs et les attitudes -. Nous n'avons plus les statues auxquelles Grosley fait allusion, mais les eussions-nous encore, il est peu vraisemblable que son jugement pût être raUBé. Gavelle, liumilii/-lez-Vaudes, p. 52-53. Voir plus haut, p. 280.

2. Voici les extraits le concernant dans les comptes des bâtiments du roi entre 1540 et 1550; on sait que dans ces documents les dates ne sont pas indiquées pour chaque payement et que l'époque n'en peut donc être déterminée exactement :

• A Dominique Florentin, imager, 20 livres par mois (358 fr.). (De Laborde, Renaissance des arts, t. I, p. 418.)

• A Jean le Roux dit Picard, et Dominique Florentin, imagers, pour avoir fait vingtdeux tableaux, façon de grotesques, dedans les comparlimens faits de pierre cristalinnes, dedans lesquels il y a des masques faits de petits cailloux de diverses couleurs, aussy pour avoir fait la figure d'un chien, en façon de grotesque, de petits cailloux de diverses couleurs... • (Ibid., t. 1, p. 421.)

■ A Dominique Florentin, painclre, 20 livres par mois. ■ {Ibid., p. 422.)

3. Voir le catalogue dans Herbet, Dom. Flor. et Ut burinistes, p. 9-1 V.

décoré les g-aleries du château? Peut-ôtre, mais il le fit au moins avec talent, et s'ils lui en surent gré, ce ne fut que justice. Nous voyons en effet, dès 1S44, Dominique jouir de toute la faveur du maître. Primatice l'emmène à Polisy (près de Bar-sur-Seine) chez les Dinteville, et plusieurs années durant cette illustre famille l'occupa, notamment Jean, bailli de Troyes, et François, l'évêque d'Auxerre (entre 1542, époque du retour d'Italie de ce dernier, et 1554, date de sa mort). Il n'est sans doute pas, malgré la tradition, l'auteur des dessins du pavage en faïence du chûteau (1545-49) : le style de cet ouvrage en fait foi, car il est plus français, peut-ôtre môme rouennais, qu'italien ' ; mais il fit entre autres, aux frais du prélat, une « table d'hostel » pour l'église de Montiéramey', et si le monument est aujourd'hui perdu, nous avons gardé au moins un témoignage des rapports de l'artiste avec le mécène : c'est une gravure de Dominique représentant le Martyre de saint Etienne, où le saint porte sur sa dalmatique l'écusson écartelé des Choiseul et des Dinteville, — le même qui se retrouve au carrelage de Polisy — , hommage assurément du graveur à son noble protecteur.

Introduit par le Primatice dans la clientèle de cette maison, l'une des plus puissantes de Champagne, la situation de Dominique était excellente pour se pousser à Troyes, et un artiste en faveur auprès des

i. Voir sur cette question Le Clert, Catalogue des carrelages du musée de Troyes, 1892, in-8, p. 80-82; l'abbé Porée, le Monogramme de Masséol Ahaqupsne {Soc. Beaur- Arts des Départements, 1898), p. 392-396.

2. Voici à ce sujet une lettre inédite de Dominique, conservée au Cabinet des manuscrits dé la Bibliothèque Nationale (Ms. Dupuy 728, fol. 182) :

• A monseigneur

Mons' d'Auxerre,

à Régenne *.

• Monseigneur,

- J'ay receu vostre lettre avec le poutraict qu'il vous a pieu m'envoyer 2. J'en feray ung à ma divise ensuyvant voz mesures et quant il sera faict, je le vous envoyeré, et s'il ce (sic) trouve à vostre gray, j'en seray bien aise. Ne me espcrgnié, s'il vous plaist, en ce que pourray faire pour vous.

. Quant à la table d'hostel de Monslierramey dont est question, je suys tout prest de m'y employé et vous obéyr. Je suys bien aise que mes lettres sont despescheez, car j'en ne ay heu boaucoub de peine de luy rescripre et à y envoyer tesmoingz et qui ont passé au nombre de dix.

« Pryant Dieu, Monseigneur, vous donner tousjours bonne sancté et longue vie. • De Troyes, ce lungdi dixiesme jour du moys de juUiet, par « Le tout vostre obeyssant serviteur

DoMENico Fiobbnti.no 3. .

1. IjOS Régennes, commune d'Appoigny, Yonno. Les évCqucs d'Auxerre y poasidaient un cb&teau.