Rabeau, Les Uois de France, p

2. Voici le texte des deux pièces relatives à ce payement {Archives de Troyes, AA, 42* carton, 2* liasse) :

. « Monsieur le Recepvcur payera à Françoys Gentil, ymager, la somme de sept livres

A la même époque (1571-72), nous le voyons exécuter, pour les bâtons (lu (lais de la cathùdrale, quatre petites images qui furent dorées par Jacques II Passot'; ce devait être un travail de fort peu d'importance, mais cette mention est intéressante, car si les bâtons de Saint-Pierre ont disparu, il en existe encore dans des églises de village un grand nombre très analogues sans doute', et il est curieux de voir un personnage tel que Gentil s'occuper d'aussi menus objets. Nous savons en vérité qu'aucune besogne ne paraissait à nos imagiers gothiques inférieure à leur talent; mais on aurait pu croire qu'avec le goût italien, les préjugés sur l'éminente dignité des artistes comparés aux artisans avaient pénétré à Troyes : il paraît qu'il n'en était rien et que la modestie traditionnelle n'avait point encore abandonné Gentil. Il vaquait d'ailleurs à d'autres travaux, et la même année 1572, il faisait pour Saint-Jean un Crucifix qui lui élait payé 6 livres* (72 fr. environ).

La dernière œuvre de Gentil dont les comptes fassent mention et qui dut être l'une de ses plus considérables, est le Trépassement de la Vierge, un bas-relief, car le mot tableau ne saurait point avoir ici d'autre sens, exécuté pour la cathédrale en 1579. Le plus grand soin fut pris pour sa perfection; au sculpteur fut adjoint le maître maçon Girard Faulcbot, chargé sans doute de dessiner les architectures; Jacques II Passot, un des bons peintres d'alors, eut à le « bien et duement peindre en façon d'albâtre... [et] enrichir de fin azur » et à y faire aussi des volets ornés d'histoires « en huilles et de couleur », et il reçut pour sa peine et ses débours 120 livres tournois (1440 fr. environ), somme importante, même en tenant compte du

dix soulz tournois (90 fr. environ) pour avoir faicl et laillié la modelle de la nave de présent faict à Monseigneur de Guyse à sa joyeuse et novelle entrée en cesto ville de Troyes.

Signé : « J. Belix. •

Au dos : • Receu par moy, Françoys Gentil, ymageulx, par les mains de Monsieur le Recepveiir le Maistre(?) ladicte somme de sept livres dix solz tournois (90 fr. environ), dont suis quiclant. Faict ce v° décembre mil v'lxxi

Signé : • Gantilz (sic). -

La • navc ., on le sait, fut ciselée à Paris par rorfèvrc Mathurin Fèvre.

1. Lalore, Inventaires des principales églises de Troyes, t. I, p. ccxxn.

•2. .M. Ficliot en a reproduit quelques-uns dans sa Slat. mon. de l'Aube, notamment t. II, p. 527.

3. Assier, Comptes de Saint-Jean, p. 31. Lebrun-Dalbanne (Bas-reliefs de Saint-Jean, p. 71) cite ainsi ce reçu signé de Gentil avec force paraphes et embellissements, ein date du 8 juin 1572 :

• Paye à .M* François Gentil pour ung crucifix qu'il a faict, qui est au-dessus de l'eau benoistier neuf, attenant du pilier oii est adossée la cloison du chœur, de marché fail avec lui, la somme de six livres tournois. . .

haut prix de l'or et des matériaux employés. Gentil pour sa part eut 24 livres (288 fr. environ) : c'est encore le salaire le plus élevé que nous lui ayons vu recevoir, car en 15S3, quand il toucha 48 livres (b76 fr.) de la fabrique de Saint-Nicolas, il s'agissait de la décoration de tout un portail. Ce Trépassement devait être son ouvrage capital, et c'est pourquoi l'on s'est plu à Troyes à le croire encore subsistant et à l'identifier avec le bas-relief qui appartenait à M. Julien Gréau (fig. 79) : malheureusement c'est là une hypothèse à laquelle il faut renoncer. La pièce de M. Gréau ', nous l'avons vu, est un ouvrage de l'atelier de Juliot, et, loin de pouvoir être datée de 1579, elle doit être reculée à 1S60 ou 15S5^ Toutefois, s'il nou^ faut sans doute abandonner l'espoir de jamais retrouver l'œuvre môme de Gentil', peut-être est-il permis de croire qu'on s'en peut faire aujourd'hui encore quelque idée. Le Trépassement de la Vierge a été un des thèmes familiers aux sculpteurs de la dernière époque de l'art troyen ; dans diverses églises ce sujet se rencontre, inégal de facture, mais presque toujours composé de la même façon et comme d'après un même modèle. Ne seraitil pas séduisant d'imaginer que ce modèle a été précisément le basrelief de Gentil et que le souvenir de son œuvre perdue survivrait dans des répliques, qui parfois pourraient, celle de Bar-sur-Seine entre autres, ne pas être trop inférieures à l'original?

Le retable de la cathédrale est la dernière œuvre de Gentil dont nous ayons gardé la trace; peu d'années après, il mourait, car, tandis que Catherine Bernard est encore désignée comme sa femme, le 13 mai 1581, dans un acte de baptême des registres de la paroisse Saint-Remy, deux ans après, en 1583, elle se trouve portée comme veuve dans le rôle des impôts de la ville *. A quel âge disparaissait-ilî il est malaisé de le savoir exactement, son acte de baptême étant