Babeau, Dominique el Gentil, p. KO

3. Grosley, Ephànérides de 1762, et Vallel de Viriville, Magasin pittoresque de 18i2j

montre quel fond il faut faire sur ces attributions, dignes des histoires débitées par les guides italiens devant leurs monuments célèbres.

De môme à propos des deux Christ de Saint-Nicolas, on nous raconte une historiette tout à fait édifiante : Gentil avait achevé le Christ à la colonne (iig. 98), et vraisemblablement il n'en était pas mécontent, quand « un artiste italien qui passait à Troyes » lui fit observer certaines imperfections dans les jambes ; au désespoir, l'imagier saisit une hache qui se trouvait à portée et il allait détruire son œuvre, quand on l'arrêta : il réfléchit, et pour se venger, fit le Christ ressuscité, « sur les proportions duquel la critique la plus clairvoyante ne put mordre' ». L'anecdote est généralement admise ; mais bien que nous n'ayons aucun moyen de la contrôler, il n'y a pas lieu sans doute de la prendre plus au sérieux que celle de la salière. Pour qu'elle eût quelque valeur, il faudrait que le style des deux monuments la pût corroborer ; or, dans l'ignorance absolue où nous demeurons des caractéristiques de Gentil, nous sommes forcés de nous abstenir, à leur propos, même dune hypothèse. Certes dans ces deux bellâtres on sent l'influence de Dominique qu'a dû subir notre imagier, et l'une et l'autre tête ont même des rapports de parenté avec le Saint Jacques de Saint-Pantaléon; avec l'exubérance de leurs proportions anatomiques et leur surabondance de vie physique', elles sentent leur décadence italienne, dérivant évidemment de cette école de Michel-Ange ', dont nous avons déjà noté des traces chez le Florentin. Aussi, qu'elles soient contemporaines de Gentil, nous y souscrivons volontiers. Mais nous ne pouvons aller plus loin, surtout si nous songeons que le Christ de Saint Martin de Langres, si parfaite-

p. 8. Merpey était mort en 1543 et un fragment de sa pierre tombale subsiste encore à la cathédrale. La salière, qui parait avoir fait partie de la collection de Grosley, passa ensuite chez M. Brunet-Denon, neveu du baron Denon,à la vente duquel, en 1845, elle fut acquise par M. Delessert; elle fut vendue 131 francs. Elle appartient aujourd'hui à M. le marquis de Laborde, qui nous a très aimablement permis de l'étudier. Elle a été reproduite souvent, notamment par Jacquemart dans l'Histoire du mobilier, Paris, 1876, in-8, p. 329. Une admirable épreuve unique d'une gravure de grandeur naturelle, par Jacquemart, a été vendue à la vente Michelin, le 23 avril 181*7, n" 4i2 du catalogue. Voir Cabinet de l'amateur, t. IV, p. 334; c'est là que nous avons trouvé la date de 1570.

1. Grosley, Me'm. hisl., t. 11, p. 323-324. Ces statues sont reproduites par Fichol, Slat. mon., t. IV, p. 473 et 489; VEcce Homo est gravé dans Roy, Troyes pittoresque, pi. 22.

2. Tridon, Mém. arch. et hisl. sur Saint-Nicolas de Troyes {Mém. Soc. acad. Aube, 1853), p. 205.

3. On peut les comparer notamment au Christ portant sa croix de l'église Santa Maria gopra Minerva, à Rome.

ment différent, est donné, par une tradition non moins respectable, au môme sculpteur'. Or ce Christ douloureux, triste jusqu'à la mort, qui, attaché à sa croix dans le sanctuaire de la petite église, conserve encore, malgré tout, quelque chose de l'inspiration gothique, ne saurait ôtre de la môme main que les Apollons christianisés de Saint- Nicolas ; il y a là une impossibilité absolue, qui oblige au scepticisme et justifie toutes nos réserves.

Elles ne sauraient ôtre moins nettes à propos du groupe des Saints Crépin et Cr&pinien qui, des Cordeliers, a passé à Saint-Pantaléon (fig. 100)*. Certes c'est un agréable morceau et, pour un peu rond qu'il soit, le caractère du visage des deux saints et de leurs « tirans » est fort bien observé ; de môme les attitudes sont naturelles, et il n'y a aucune de ces tendances au « grand style » et à l'exagération des mouvements et des émotions qui est ordinaire aux imagiers de la suite de Dominique. On n'y saurait voir que la suite naturelle de l'atelier qui avait produit les Saint Yves de Chaumont (fig. 48) et de Marolles, et qui produisait en même temps les Saint Gengoult des Noës (à l'ouest de Troyes) ' et de Sacey (p. 129), ces saints bourgeois qui forment un groupe à part dans l'école '. Quelle relation y a-t-il entre eux et les divers ouvrages que l'on a donnés à Gentil? Aucune assurément, et, comme tant d'autres, cette attribution traditionnelle a pour unique raison le zèle des archéologues, dont l'admiration ne pouvait se résigner à tenir de telles œuvres pour anonymes'.

1. Daguin, l'Église Saint-Martin de Langres (Mém. de la Soc. hist. et arch. de Langrès, I, 1847-1860), p. 192.

2. Rep. dans Arnaud, Voy. arch. On remarquera le caractère réaliste des costumes.