I. N* 276 du Cat. cTareh. mon

vain, refouillant ses plis sans leur donner aucun style et incapable encore de cette grandeur « à l'italienne » vers laquelle il tend.

Au contraire dans la Sainte Madeleine de Vcndeuvre (fig. iOI), les hésitations ont cessé, la formule est trouvée et nous sommes dans l'italianisme le plus généralisé'. Le corsage est réduit à sa plus simple expression, sorte de maillot collant sous lequel bombent les seins, et, par-dessus une jupe qui tombe tout unie sur les pieds, une ample draperie remplace le manteau d'autrefois et s'épanouit en plis ordonnés pour le seul plaisir des yeux. Ils sont larges, d'ailleurs, non sans grandeur, et l'œuvre est si parfaitement dépouillée de tout élément gothique et spécialement troyen, qu'à vrai dire certains Italiens en pourraient endosser la paternité presque aussi raisonnablement qu'un de nos imagiers. Ce n'eût pas été là, sans doute, un mince éloge aux yeux de nos gens entichés d'italianisme; il faut noter pourtant que ce morceau, avec ses plis droits et sans chiffonnages, est une manière d'exception dans la sculpture troyenne, et qu'à part une statuette de Sainte tenant un livre, à Sainte-Savine, on ne lui trouverait peut-être aucun pendant en Champagne : plus que Dominique, la suite de Michel-Ange semblerait l'avoir influencée; mais l'analogie est toute fortuite assurément, et si Michel-Ange était vraiment là pour quelque chose, ce ne pourrait être que par l'intermédiaire du Florentin, en dehors duquel aucun développement sérieux d'italianisme ne se produisit dans la région.

Beaucoup plus caractéristique pour l'art troyen du commencement de la seconde moitié du xvi° siècle est la Sainte «au livre » deMussysur-Seine (fig. 103)', et elle peut servir de type. Ne subsiste-t-il pas dans certains bijoux du corsage, et dans une chemisette qui paraît à la dérobée, quelque trace des anciennes modes? peut-être; mais il n'y a plus aucun souvenir du manteau gothique dans cette fantastique draperie qui enveloppe le bas du corps, et c'est véritablement un morceau de bravoure à l'italienne, destiné seulement à faire valoir l'habileté de son auteur.

L'idéalisation des visages suit le même progrès que celle des vêtements et aboutit au même résultat. Les quelques statues que nous

i. Phol. par Robert, n" 8931 du Cat. mon. hisloi:

2. On sait que le socle de cette statue porte le millésime de 1552, mais bien que cette date soit très conforme au style de l'ouvrage, il n'y a pas lieu d'en faire état, car ce socle ne parait pas être celui qui a appartenu originairement à la statue.

avons prises comme exemples de la généralisation des draperies nous montrent également les visages s'impersonnalisant de plus en plus, pour se rapprocher, avec leur ovale Lien formé, leurs sourcils arqués, leurs bouches petites, leurs nez droits et leur front hombé sous des cheveux régulièrement plantés, d'une sorte de canon. Certes, ils demeurent parfois infiniment gracieux, et l'on ne saurait imaginer de plus joli visage que celui de cette Vierge (fig. i02) dont M. Guillot possède le buste'; il a un charme parfait et une douceur exquise, mais la volontaire suppression de tout trait individuel en amollit beaucoup le type et il est difficile, môme en le goiltant comme il convient, de ne pas songer avec quelque regret à ces physionomies de Vierges, moins régulières et moins placides, mais vivant d'une vie plus intense et plus profonde, dont nos vieux imagiers avaient le secret.

Il serait beaucoup trop flatteur, d'ailleurs, de juger de la transformation par cet excellent exemplaire, et la Sainte « au livre » de Mussy, comme la Vierge du musée de Troyes (n° 276), sont beaucoup plus dans la moyenne des œuvres de notre troisième période-. Mais cette moyenne est loin de se maintenir toujours aussi élevée; ces visages, pour empreints qu'ils soient d'une certaine banalité, témoignent encore de quelque recherche; au contraire nous voyons de véritables fabriques se former, dont les produits présentent entre eux des ressemblances désespérantes, et c'est ainsi que des types se constituent, d'une lamentable monotonie, que les sculpteurs répètent sans cesse et qui pèsent lourdement sur l'école. Le type de la vieille femme est un des plus caractéristiques, ou plutôt, hélas, l'un des jilus fréquents dans sa banalité : qu'il s'agisse de représenter sainte Aime dans l'Éducation de la Vierge (Troyes, chapelle Saint-Gilles)', la Vierge de pitié tenant sur ses genoux le corps de son fils (Creney, Moussey, Villiers-Herbisse, etc.), la Vierge mourante (Thuisy, près d'Eslissac), 5a«n<e Monique {Baptême de saint Augustin à la cathédrale de Troyes, fig. 104) ou toute autre, c'est toujours la même femme

1. H a été acquis à Troyes, avec l'onlinaire altribulion & Gentil; mais si l'œuvre est parfailemeni digne de ce que nous pouvons imaginer de cet imagier, rien ne prouve qu'elle soil de lui. Il ne s'agit pas naturellement d'un buste né tel, mais du haut d'une statue muliléc.

2. On peut citer aussi & Saint-Panlaléon, dans une des chapelles méridionales, une jolie Vierge, qui a gardé toute sa polychromie cl sa dorure.