Rondot, Sculpteurs de Troyes, p. TJ

terminée. Or c'est précisément du moment de ces travaux que doit, d'après son style, dater le sépulcre.

Mais ce n'est pas à dire qu'on ne trouve plus à Saint-Nicolas-du- Port aucune trace du passage des imagiers champenois; certaines figures qui y existent encore sont même très voisines de l'art de la région troyenne et si aucun document n'autorise à les donner à Jacques Bachot en personne, si même leur style peut paraître un peu plus avancé que celui qu'on serait tenté de lui attribuer, rien ne défend de croire qu'elles aient été faites sous son influence par des ouvriers qu'il aurait formés ou amenés de Champagne avec lui. Nous savons que dans sa famille même on voyageait beaucoup : Marc Bachot, qui en était sans doute, allait « besongner en plusieurs lieux et places |du] royaulme, en telle sorte [qu'il était] aucunes foys l'espace de neuf ou dix mois absent' » ; comme le document qui nous l'apprend est daté de 1524, on peut imaginer que le but de ces voyages était parfois la Lorraine, où Marc Bachot aurait travaillé dans l'atelier de Jacques. Quoi qu'il en soit et que l'on admette ou non cette hypothèse, il est difficile de nier le caractère champenois du Saint Nicolas placé au trumeau de la grande porte de l'église ^ C'est l'habituelle disposition du sujet tel qu'on le rencontre si souvent à Troyes et aux environs, à Coursan notamment (daté de 1530) et même à ce curieux Saint Nicolas de Saint-Pantaléon, dont la réaliste bonhomie réjouissait encore Grosley à la fin même du xvui" siècle (fig. 59). Il en va de même de \a. Pitié d'une des chapelles latérales de gauche, et même son origine champenoise est encore plus marquée. Ainsi qu'il est de règle absolue dans la région troyenne, le Christ est étendu de droite à gauche sur les genoux de sa mère; la Vierge soutient de sa main droite le haut du corps et, la tête légèrement inclinée en avant, elle approche de sa bouche la main gauche de son fils, comme pour la baiser; c'est là un mouvement singulièrement touchant et que nous retrouverons souvent. Nous retrouverons aussi cette tête de Christ un peu brutale, ce visage de Vierge à l'expression très douce, trop douce peut-être, et l'arrangement du linge du cadavre et le vêtement de la Vierge, avec cette sorte d'épaisse capuche à doublure tuyautée, qui lui cache les cheveux

1. ReqiiêLe de Barbe Rolin, sa femme. Babeau, les Prédécesseurs de Gentil, p. 60.

2. M. Coiirnault qui le reproduit (IJrjier Richier, dans la Collection des artistes français, Paris, 1887, in-8, p. 49) l'altriliiie à l'école du grand sculpteur lorrain, mais le style de la figure dément absolument cette supposition.

et l'enveloppe toute, et jusqu'à ce double ruban et à ces passants qui retiennent le manteau sur sa poitrine. Tout cela est champenois, à ne s'y pas tromper. Et pour se mieux convaincre que les imagiers de Lorraine n'y ont point eu de part, il suffît d'examiner des ouvrages qui leur peuvent être attribués, à Saint-Nicolas même ou au Musée lorrain à Nancy, figures molles et sans grâce pour la plupart '. On ne saurait découvrir aucun rapport entre elles et le Saint Nicolas ou la Pitié, pas plus d'ailleurs qu'entre ces deux images et la Pitié de Ligier Richier, de la cure de Clermont-en- Argonne, presque contemporaine, puisqu'elle est datée de 1S30*; c'est un tout autre travail et une tout autre inspiration.

De la présence de Jacques Bachot à Saint-Nicolas-du-Port, dans ce centre de travaux considérables que dirigea lui-môme Simon Moycet, fondateur de l'église, et qui se poursuivirent activement après sa mort (1520) jusqu'en ISii, on a tiré dos conclusions de toutes sortes ^ : Jacques Bachot aurait connu Ligier Richier, « le meilleur ouvrier que l'on vit jamais », comme dit le même troyen Chateaurou ', faisant ainsi entre le maître lorrain et son compatriote une notable différence; il serait allé à Saint-Mihiel; de là, il aurait pu pousser jusqu'à Strasbourg et dans les Flandres, et ce voyage n'aurait pas été pour rien dans l'expansion des influences allemandes et flamandes que l'on se plaît à voir dans la sculpture champenoise de la première moitié du xvf siècle. Ce qu'il faut penser de ces influences, nous le rechercherons plus tard; quant aux voyages de Jacques Bachot au delà de Saint-Nicolas, ce sont de pures hypothèses et rien ne les confirme. Tout ce que l'on sait sur Bachot, une fois ses travaux terminés en Lorraine, c'est qu'il revint à Troyes, puisque son nom y reparaît dans les comptes après quatorze ans. En 1524- 1525, il taillait pour le grand autel de l'église Saint-Nicolas de sa ville natale une Viercje que Jean Copain mettait en or et en couleurs, et qui n'était pas payée moins de 14 livres tournois (environ 459 francs

1. Ce sont, à Saint-Nicolas, les statiielles du retable de la chapelle des Fonis, fort réparées, mais dont les moulages antérieurs à toute restauration existent au musée lorrain, et à ce musée même V Annonciation (cat. comme la Vierr/e et Suint Jean, provenant de Saint-Evre, n° 5) et le Saint-Evre même (n° 213). Les meilleures figures sont les quatre Anges porteurs d'écussons tic la galerie du grand portail de Saint-Nicolas; on ne voit pas d'ailleurs qu'ils aient rien de champenois.

2. Reproduction médiocre au trait dans Cournault, iUd., p. 13.