Hep. dans Fichot, Slat. mon., t. l, p. 39'J

4. Rep. dans VAnnuaire de l'Aube de 1868 et phot. par Robert, n° 8893 du Cal. mon. hist. — Voir Coffinet, Note concernant une statue de la Vierge... à l'Hôtel-Dieu-le-Comte {Ann. Aube, 1868, p. 33), et Babeau, les Prédécesseurs de Gentil (.inn. Aube, 18"9, p. 49).

5. Il ne faut attribuer à l'imagier primitif ni les accessoires, bouquets et raisins, que tiennent dans leurs mains la Vierge et l'Enfant, ni la crosse, ni la plus grande partie de la mitre du donateur; ce sont des réparations modernes, — et cela se voit de reste.

6. Une inscription en capitales borde le manteau : vmco mater pulchbe {sic) dilec- •noMs. Des inscriptions de ce genre se rencontrent dans le groupe de la Visitation de Saint-Jean, dans une Vierge et un Saint Jean de Chaource, ouvrages de pure décadence, et dans le Sépulcre de Saint-Nizier (inscription arabe déformée).

94 LA SCULPTURE A TUOYES

ici, a une certaine verdeur, une aigreur même, qui s'atténuera plus tard ; les angles s'adouciront, et quand le charme — qui manque un peu, il faut le reconnaître — aura pénétré davantage les ateliers, tous les éléments seront réunis qui constituent l'art troyen.

Cette Vierge a toujours appartenu à l'Ilôtel-Dieu et c'est Nicolas Forjot qui l'y fit placer ' : la preuve en est l'image du célèbre abbé de Saint-Loup en prière aux pieds de la statue et conforme absolument au portrait qui se voit à Torvilliers sur un vitrail; les traits sont assez caractéristiques, avec ce gros nez et ce front fuyant, pour qu'on ne s'y puisse tromper. La provenance est bonne, car l'on sait que Forjot, amateur raffiné, s'adressait aux bons faiseurs; mais à qui avait-il commandé cette Vierge? nous l'ignorons, et si le nom des meilleurs imagiers peut être prononcé, il faut nous résigner pourtant à n'en adopter aucun; les comptes sont muets, et comme il n'est pas d'œuvre autlientique des maîtres du commencement du xvi" siècle pour nous faire connaître leur manière, toute comparaison demeure impossible et par conséquent même toute hypothèse. Le renseignement sur le don de la statue par Forjot n'en a pas moins son grand intérêt. Comme la date est connue des travaux de Forjot dans la maison, notre Vierge est datée par cela même, et elle ne saurait être que des années comprises entre 1508 et 1512'. Son style en faisait foi et elle porte tous les caractères de l'art de ce moment; mais est-ce à dire, puisque nous avons reconnu en elle une des premières œuvres oîi les qualités proprement troyennes se dessinent, que cette date de 1512 marque la fin de la période de tâtonnements et qu'elle soit en quelque sorte celle de la formation définitive de l'école? En vérité, nous ne croyons pas que ce moment précis puisse être déterminé. L'on ne saurait imaginer les ateliers troyens, qui dès lors étaient fort nombreux, comme avançant tous du même pas dans la même voie; l'un se complaisait sans doute dans les formules du xv° siècle, tandis que, dans l'autre, un maître plus jeune ou d'esprit plus libre, assouplissait sa manière; et il est vraisemblable qu'alors même que l'école avait déjà trouvé sa façon propre de s'exprimer, certaines œuvres étaient encore taillées où nul compte n'en était tenu. La Vierge de l'îIôtel-Dieu sort-elle d'un atelier

1. Guignard, les Anciens staluts de l'Hôlel-Dieu-le-Comte {Mém. Soc. acad. Aube, 1833) p. 15.

2. Coffinet, Kole concernant une statue de la Sainte-Vierge à V IIôtel-Dieu-le-Comte

(Ann. Aube, 1868), p. 3S-36.

L'ÉCOLE TllOYENNE EN FORMATION 95

attardé? rien ne permet de l'affirmer; pourtant, si l'on songe que dès les premières années du siècle Jacques Bachot travaillait aux tombeaux de Joinville, que vers ce moment Nicolas II Cordonnier et Jehan GailJe — voire Jacques Juliot, dont nous parlerons plus tard — arrivaient à la pleine maturité, et que les comptes de cette époque dénoncent dans les ateliers de tous les imagiers une activité extraordinaire, l'on peut croire que la constitution de l'école troyenne était fort avancée dès avant 1510 ou 1512. Mais c'est là un point qu'on ne saurait préciser, et sans doute faut-il s'en tenir à cette indication un peu vague du « commencement du xyi" siècle » pour débuts de l'art troyen dans le monde.