Phot. par Robert

5. Le même mouvement se retrouve dans une Pitié, fort médiocre d'ailleurs, de la cathédrale de Ghaumont.

avons marqué aux débuts de notre école, n'étaient certaines recherches qui nous ramènent au xvi' siècle troyen : si les plis, en effet, sont d'une extrême sobriété — et rien, selon nous, ne date mieux une œuvre que leur plus ou moins de complication, — le corsage de la Vierge est déjà froncé avec un soin particulier, et les cheveux tombent sur les manches en longues boucles ondulées, dont l'arrangement n'est pas sans une certaine préciosité.

Par ses qualités et par ses défauts, la Pilié de Mussy est une œuvre bien caractéristique des débuts de l'école. On en peut dire autant de celles de Saint-Phal (au nord d'Ervy) et de Saint-Nizier de Troyes. La Pitié de Saint-Phal ' a la même rudesse que celle de Mussy et le ciseau est à peine plus habile : ici encore, le corps du Christ est trapu et comme soufflé, la tète lourde et commune, et les extrémités grossières; mais l'imagier, tout en demeurant, lui aussi, dans le programme traditionnel, a su le vivifier par l'invention d'un beau mouvement : c'est la mère qui passe un bras sous le corps pour le soutenir, tandis que l'autre main demeure pressée sur la poitrine, dans un geste figé par la terreur; et cette terreur, son visage sommairement modelé, mais d'une largeur de traits extraordinaire, l'exprime à merveille, comme toute son attitude, raidie sous les longs plis de la robe et du manteau. Le groupe de Saint-Nizier de Troyes' (fig. 31) est assez semblable dans ses dispositions générales, mais sa technique est plus soignée : les deux bras du cadavre, l'un pendant selon la coutume troyenne, et l'autre comme tombant en travers du corps, sont d'une singulière harmonie; et le même mouvement, qui à Saint- Phal avait quelque chose de rude et de gauche, est ici parfaitement équilibré et touchant. S'il n'y a pas dans l'expression de la Viei^e ce sentiment d'horreur que traduisait si bien une exécution un peu fruste, sur ce visage allongé presque démesurément se marque une infinie tristesse. Aucune trace d'afféterie d'ailleurs; tout cela demeure simple, et les plis des vêtements, notamment, à Saint-Nizier comme à Saint-Phal et à Mussy, sont encore longs et profonds, logiques et sans cassures inutiles. C'est bien la grande tradition du moyen âge qui, avec son sérieux, avec son réalisme, se continue toujours vivante.

Si nous avons rapproché ces diverses Pitiés, est-ce à dire que nous tenions ces monuments pour sortis du même atelier? Assuré-

{. Phot. par Robert, n" 8844 du Cat. mon. hist. 2. Phot. par Robert, n° 8909 du Cat. mon. hisl.

LES DERNIÈRES ŒUVRES GOTHIQUES in

ment non. Il est un élément en effet dont il faut tenir un grand compte dans nos classements : c'est la persistance dans l'école, depuis ses débuts jusqu'à la période de l'italianisme triomphant, de certains types iconographiques toujours identiques à eux-mêmes, malgré les modalités du style, et le type de la Pitié est de ceux-là. On ne saurait, par conséquent, y distinguer des groupes. Il est assez curieux pourtant de pouvoir, ici même, reconnaître certains originaux et leurs imitations directes : ainsi les Pitiés d'Auxon et de Bar-sur-Seine sont, à ne s'y pas tromper, des répliques de celles de Saint-Phal et de Mussy, et la différence de mains est intéressante à noter. A Auxon, tout s'est amolli; à Bar-sur-Seine, au contraire, on trouve quelque chose d'emprunté dans l'attitude et de sec dans les plis : le souffle n'y est plus'.

La tradition demeure entière aussi dans les représentations du Christ, etc'est à côté des Pitiés qu'il les faut mentionner, ne fût-ce que pour accentuer le contraste que nous montre l'école troyenne, plutôt aimable d'ordinaire et d'une grâce intime, et sachant trouver les traits les plus forts pour figurer la douleur divine. En vérité, une seule fois jusqu'ici un imagier s'était rencontré à Troyes pour donner au Christ la grandeur convenable : l'auteur du Sépulcre de Saint-Nizier avait taillé l'une des têtes les plus cruellement douloureuses que la sculpture française ait jamais inventées. Mais dans les Pitiés, c'est la Vierge surtout qui avait été étudiée et le Christ était quelque peu sacrifié. Dans un autre monument de Saint-Nizier ^ le Christ est figuré assis, les mains liées, exposé au peuple qui l'injurie, et peu d'œuvres antérieures ont une apparence plus poignante que celle-là. Elle est un peu sèche pourtant, de travail comme d'expression, et

1. C'est à cette même inspiration qu'il faut attribuer la Pitié de Saint-Nicolas-du- Port, près de Nancy. Elle a un caractère champenois marqué et l'on ne saurait s'en étonner, puisque Jacques Bachot a travaillé dans celte église; nous ne prétendons pas d'ailleurs donner cet ouvrage au maître lui-même; ce n'est qu'un bon travail d'atelier, fait probablement par quelqu'un des compagnons qui aidaient Bachot. La Vierge est plus larmoyante que vraiment douloureuse, mais son geste est beau : elle tient dans sa main celle du Christ et l'élève à elle, comme si elle allait la presser sur sa poitrine; ce n'est pas le médiocre sculpteur de Saint-Nicolas qui l'inventa sans doute; il avait dû le rapporter de l'atelier de Troyes où il avait appris son art. On retrouve ce geste notamment à Montsuzain (au S. d'Arcis-sur-Aube). Ce groupe, qui a été transporté récemment à Lhuître, puis à Dosnon, est un des seuls que nous ayons rencontrés dans la région, où le bras droit du Christ ne pende pas à terre; cette anomalie n'est pas néanmoins pour nous faire accepter la tradition qui donnerait à celte Pitié une origine lorraine. (Communication de M. l'abbé Bernard, curé de Dosnon.)