Babeau, Jacques Juliot, p

comptes, à peine deux subsistent aujourd'hui : la pierre tombale d'Antoine Girard, abbé de Montier-la-Celle (1534), et le retable de Tabbaye de Xiarrivour (1839); encore pour ce dernier, n'avons-nous qu'un résumé, donné par.Grosley, du compte original. Pourtant, on a pu le- remarquer, au retable de Larrivour nous en avons ajouté deux autres, celui de Saint-Nizier et celui de Saint-André; non point à la vérité que des documents certains les donnent à Juliot : pour le premier, nous n'avons qu'une attribution assez vague de Grosley et de Courtalon, et aucun texte ne fait mention du second; mais, à défaut de document écrit, la parenté de style est si évidente entre ces deux retables et celui de Larrivour, qu'on ne saurait admettre qu'ils soient l'œuvre d'ateliers difîérents. Cette méthode de comparaison, qui nous a permis de grouper toute une série de monuments autour de la Sainte Marthe de la Madeleine et de la Vierge de Saint-Léger, peut en effet nous servir aussi à reconstituer l'atelier des Juliot. Le retable de Larrivour est très caractéristique et il a toutes les qualités d'une pierre de touche; à lui être comparés, plusieurs ouvrages nous révéleront leur origine, comme le font les retables de Saint-Nizier et de Saint-André, et ils prendront leur place logique à côté de l'œuvre authentique du maître. A la vérité les rapports, nous le reconnaissons, ne seront pas toujours aussi frappants qu'entre nos trois retables, qui sont contemporains, et les déformations du style primitif de l'atelier les rendront parfois assez délicats à saisir. Peut-être n'est-il pas impossible pourtant de démontrer la parenté qui unit au retable de Larrivour des monuments tels que les fragments de ï Autel de la Communion de Saint-Jean, le Trépassement de la Vierge de la collection Gréau, la série de statuettes dont la Grammaire (?) et V Astronomie (?) du musée de Cluny sont les plus connues, et n'est-il pas imprudent d'affirmer que si la même main n'y a peut-être pas travaillé, c'est à la même inspiration, à la même tradition d'atelier que leurs auteurs ont obéi.

Le retable de l'abbaye de Larrivour (au nord-est de Troyes), offert au musée de cette ville par feu M. Julien Gréau, est daté de 1539, du moment où l'imagier était dans toute la force de l'âge, et, en quelque fâcheux état que le monument nous soit parvenu, il nous donne une idée très favorable du talent de Juliot. Il ne consiste plus, malheureusement, qu'en quatre bas-reliefs de marbre, figurant la Rencontre de

Trovks, Mustn (Larricoub), Retable, détails. O. Renconlre (i la Porle Doi-éc. — Hiui, o m, 19, ~ Voir p. .

L'ATELIER DES JULIOT 227

sainl Joachim et de sainte Anne à la Porte dorée (fig. 70), la Nativité de la Vierge et sa Présentation au Temple^ une Sainte Conversation de la Vierge etdes femmes de sa famille * (fig. 71), enfin le Mariage de la Vierge avec Y Annonciation. Ce serait beaucoup, il est vrai, si ces morceaux étaient intacts; mais ils ont subi de la part des. hommes et du temps les plus lamentables injures : au moment de la Révolution, le tout fut brisé, les tètes des statuettes martelées et les fragments mutilés durent, de longues années durant, demeurer à la pluie, car l'eau a rongé le marbre et y a creusé par endroits de profonds sillons. Bien des parties sont aujourd'hui méconnaissables; pourtant il faut rendre grâce à M. Gréau d'avoir sauvé ce précieux document, le plus important pour l'étude de l'art troyen pendant la période de transition '.

Comment était composé ce retable? Nous n'en pouvons avoir qu'une idée vague '; on sait pourtant qu'il était placé contre le mur, au fond de l'église, et formé de plusieurs étages : en bas étaient vraisemblablement les bas-reliefs que nous possédons, au-dessus, une sculpture représentant l'Assomption de la Vierge, et enfin quatre châsses, le tout encadré dans du jaspe de Venise*. C'était un monument d'une richesse extrême, et l'admiration qu'il soulevait encore au xvui' siècle ' prouve bien que sa disposition n'avait plus rien de gothique; au reste les détails d'architecture qui subsistent sont presque tous < dans le goût antique », et nous présentent Juliot comme ayant adopté franchement en matière de décoration les modes nouvelles. Il prenait, il est vrai, des libertés grandes avec Vitruve et la façon dont il traitait le Temple de Jérusalem et les fabriques qui ornent quelques-uns de ses fonds montre qu'il ne se préoccupait

1. Ce dernier sujet est presque impossible à déterminer tant le morceau est en mauvais élat.

2. Nous ne savons pas comment il parvint entre les mains de M. Gréau, mais l'authenticité de sa provenance n'a jamais été contestée et ne parait pas pouvoir l'être; le Voyage littéraire de deux Bénédictins (t. I, p. 94) confirme en effet la tradition, en nous rapportant que le retable de Larrivour représentait « la Vie de la Vierge en basrelief ».

3. Voici la description qu'en donne dom Guyton, dans son Voyage littéraire publié par U. Robert dans la Revue de Champagne et de brie (t. UI, 1877, pp. 213-214) : « Le retable est très beau, incrusté dans la muraille du pignon, représentant en sculpture l'Assomption de la Sainte-Vierge; au-Jessous la Dormition de la Sainte-Vierge, plusieurs mystères de Notre-Seigneur des mieux faits en sculpture. Au-dessus de ces ornements, sont quatre grandes et belles chasser^ de saintes reliques. •• On voit que bien des morceaux manquent, et non des moins importants.