Voy. lut., t. 1, p

5. * Le retable de Tautel est quelque chose d'admirable >, ibid.

228 LA SCULPTURE A THOYES

guère deâ ordres, si tant est qu*il en avait même aucune connaissance ' ; de même Tagencement des frontons triangulaires qui encadrent des bustes i la façade du Temple, le vase juché sur le chapiteau d*un pilastre dans la Nativité^ voire Tétrange disposition des caissons à la romaine, au plafond du portique où se rencontrent saint Joachim et sainte Anne, tout cela témoigne d*une main peu familière encore avec les modèles antiques. Mais ces détails de décoration, pour caractéristiques qu*ils semblent, n*en sont pas moins secondaires après tout dans la détermination du style d^une œuvre, et cela est si vrai que les personnages qui se meuvent dans ces c antiquailles » sont encore pour la plupart de tradition purement gothique. Non pas tous, certes, et la Salutation angélique notamment est d*une emphase digne de la pire décadence italienne ; les compagnons qui suivent saint Joachim dans la Rencontre à la Porte dorée commencent eux aussi à sentir leur < soldat romain » ; mais les tendances nouvelles sont encore peu sensibles dans les autres scènes, et plusieurs même sont telles qu'on ne les eût guère traitées autrement durant les périodes purement gothiques ; elles ont toute la pittoresque simplicité du retable de Saint Nicolas à Ervy ou de certains morceaux du jubé de Yillemaur, quelque chose même du réalisme du retable de Rumillylez-Yaudes (1533), mais avec une noblesse à laquelle nos imagiers n'avaient pas atteint auparavant.

C'est surtout la Rencontre à la Porte dorée qu'il faut considérer. La composition est parfaitement lisible, et balancée avec un art très délicat; mais ce qui est peut-être plus remarquable encore, ce sont les qualités de mesure dont l'imagier a fait preuve. Dans l'art de transition, les figures, nous Tavons vu, ont parfois un excès d'animation, qui, avec l'italianisme, deviendra une agitation désordonnée. Juliot ayant à représenter des personnages en marche aurait pu se donner libre carrière et précipiter sainte Anne dans les bras de son époux : conformément à la tradition des maîtres gothiques du commencement du XVI® siècle, il s'est plu, au contraire, à indiquer ce mouvement avec sobriété, insistant avant tout sur la tendresse décente de la sainte, et il faut que le geste qu'il a trouvé soit singulièrement juste pour que, les têtes étant arrachées, l'expression

1. Les traités où sont consignées les règles de rarchitecture «à l'antique » n'étaient pas encore, à cette époque, très connus en France. Jean Martin a publié sa traduction de V Architecture de Serlio en io4o, celle de V Architecture de Vitruve en 1547, celle de V Architecture d'Alberti en 1553.

l'atelier des JULIOT 229

demeure aussi claire et touchante. Aucun mouvement exagéré ne trouble la sérénité de la scène, et des draperies d*une louable simplicité ajoutent encore à la grâce des personnages.

Ces draperies n'ont plus toutes, à la vérité, langoureuse logique et la grandeur de celles d'un maître totalement étranger aux modes nouvelles, comme celui de la Sainte Marthe : dans la sainte Anne notamment, certaines complications inexplicables donnent à l'ensemble quelque mollesse, mais la draperie du saint Joachim est telle qu'on ne lui saurait rien reprocher. Pour la servante qui suit sainte Anne, bien qu'elle ne joue aucun rôle dans le drame et n'appelle pas indiscrètement l'attention, elle demeure, malgré les mutilations qu'elle a subies, le type de femme le mieux conservé de tout le retable, celui qui peut nous donner la meilleure idée de la manière de Juliot ^ Or elle aussi est tout à fait dans la tradition troyenne : le costume reste celui des bourgeoises de la ville, avec les larges manches et la double jupe que nous connaissons bien; aucune tentative de généralisation ne s'y fait sentir encore, et le détail pittoresque cher à nos vieux maîtres s'y retrouve dans la grande bourse triangulaire qui pend sur le côté au bout d'une cordelière, dans le chapelet attaché par devant à la ceinture, et dans cette ceinture même, dont les longs bouts, trait qui marque bien le style de transition, s'appliquent comme collés à la jupe, ainsi qu'il se pratiquait dans l'atelier de Saint-Léger. Sans doute, toutes les figures n'ont pas ce naturel, et, notamment dans la Sainte Conversation y à côté de gracieuses attitudes de femmes, des bras agités sans raison devaient, avant d'être brisés, paraître d'une affectation inquiétante; les personnages ont parfois un élancement un peu excessif, qui dérive, pourrait-on croire, de l'allongement propre à l'école de Fontainebleau, et les personnages assis sur leur estrade sont drapés de peu orthodoxe façon : c'est à eux sans doute que Girardon faisait allusion en disant que plusieurs « ne seraient pas payés de leur pesant d'or » '. Mais il n'y a là encore que des tendances, et nous les notons surtout comme des points de repère pour l'avenir.

1. Le moulage circule dans le commerce d'une figure en bois qu'a photographiée M. Lancelot, et qui décorait jadis une maison de Troyes. Par sa simplicité élégante, et par divers détails de facture, dans les plis notamment, cette Vierge allaitant l'enfant peut être rapprochée des productions de Tatelier de Juliot contemporaines du retable de Larrivour.