CHAPITRE III

La formation de l'art troyen est l'œuvre d'une génération. — Il est impossible de préciser quels sont les imagiers qui y ont eu le plus de part. — Tâtonnements.

La survivance du xv siècle. — La sculpture décorative change peu. — La décoration végétale : Beau Portail et Portail occidental de la cathédrale de Troyes. — La décoration (îgurée : les chapiteaux de Lhuitre; le Jeune homme au lion de la cathédrale.

La sculpture funéraire : les tombeaux de Jean Truchot (1514), au musée de Troyes ; — de Nicolas de Monstier et Jacqueline de Laignes (1515), à Chaource; — de Pierre de Launoy, à Dampierre.

Le Sépulcre de Saint-Nizier de Troyes.

Premiers symptômes d'art troyen. — La Sainte Catherine de Saint-André-lez- Troyes. — Les statuettes en costume Louis XÎL — Quelques Viei^ges; la Vierge de l Hôtel-Dieu (1508-1512). — Peut-on fixer précisément l'époque des débuts de l'art troyen ?

C'est la génération des Nicolas II Cordonnier, des Gailde, des Haslin et des Bachot qui a exécuté à la (in du xv"" siècle et au commencement du xvi'' les innombrables statues de pure tradition gothique dont sont peuplées les églises de la région troyenne. Leur style seul suffirait à les dater, si même les comptes ne nous avertissaient de Téclosion à Troyes, à ce moment, de toute une pléiade d'imagiers, et elles sont le témoignage évident de cette renaissance qui suivit, dans les dernières années de Charles VIII, sous Louis XII et au commencement du règne de François P', les désastres des guerres anglaises et les troubles des guerres bourguignonnes. Mais si c'est à ces maîtres que, d'une façon générale, ces monuments doivent être attribués, si ce sont eux qui ont donné à la sculpture de Troyes les qualités particulières qui la distinguent de celle des autres provinces

de France, on ne saurait admettre pourtant, quelle que pût être Toriginalité de leur talent, qu'ils aient trouvé d'emblée la formule sur laquelle l'école devait vivre : un art ne sort pas tout armé du sol et ils ne sont pas arrivés sans tâtonnements à se former une manière. Aussi bien, beaucoup d'œuvres subsistent, à Troyos même et dans les environs, qui, tout en étant certainement des monuments de l'art local, et contemporains, ou à pou près, des ouvrages de type proprement troyen, n'en sont pas moins d'un style assez peu caractérisé; nous croirions volontiers qu'il faut voir dans plusieurs d'entre elles les premiers essais de nos imagiers cherchant encore leur voie, et, à les prendre ainsi, elles ne sauraient être dénuées d'intérêt.

A la vérité, il nous est impossible de mettre des noms sur ces morceaux et de dire à quels ateliers il faut les rattacher, quels sont, parmi les maîtres que nous avons cités, ceux qui s'attardèrent dans la pratique des recettes plus anciennes et ceux qui les premiers détendirent le style d'autrefois, lui donnèrent cette grâce spéciale qui fit le charme de l'école, et créèrent en un mot l'art troyen. On sait que rarement nos monuments ont leur état civil en règle, et pour toute cette première période, malheureusement, aussi bien à Troyes que dans les campagnes, aucun, presque, ne nous est parvenu avec le nom de son auteur, aucun avec le moindre signe qui nous permette à son propos une hypothèse plausible. Au reste, n'en fussions-nous môme pas réduits à l'anonymat, il est peu vraisemblable que le problème eût été de nature à recevoir une solution précise : pas un des imagiers de Troyes du commencement du xvi* siècle ne parait avoir été de telle envergure qu'on pût lui attribuer à lui seul l'orientation nouvelle de tout l'art de ses compatriotes; la transformation était dans l'air et nous imaginons beaucoup plus volontiers, dans ce petit monde vivant sur lui-même et intimement lié par le régime corporatif et par les confréries, le progrès comme une œuvre en quelque façon commune, et les innovations comme pénétrant lentement et graduellement les ateliers, sans qu'il fût possible d'ordinaire de déterminer auquel d'entre eux revenait le mérite de l'initiative. Aussi, le plus sûr est-il, en examinant avec attention les œuvres qui subsistent de ce moment, de suivre ces efforts au jour le jour et d'en rechercher les traces; c'est là une entreprise singulièrement malaisée, et non pas seulement parce que toute date nous fait défaut, qui donnerait des points de repère certains, mais encore

88 LA SCULPTUllE A TROYES

parce que, dans les grands ravages révolutionnaires, cet art plutôt rude a été peu respecté et que trop de nos c transilions » ont disparu. Le tableau sera donc forcément incomplet et sans doute les grandes lignes seules de ce développement pourront-elles être tracées.

C'est dans la sculpture décorative, semble-t-il, que les ateliers troyens innovèrent le moins durant les longues années de renaissance gothique qui précédèrent les premières pénétrations italiennes; on aurait môme peut-ôtre quelque peine à saisir une différence appréciable entre les crochets, les choux frisés, et tous les pittoresques détails empruntés au monde animal ou végétal dont les sculpteurs habillaient les architectures au xv' siècle, et ceux du premier tiers du XVI*. Certes, le ciseau était plus nerveux, quand Antoine Colas, le père de notre Odard, consolidant le Beau Portail (nord) de la cathédrale*, y taillait vers 1462-1468 ces dentelles de pierre qui l'ornent aujourd'hui encore'; mais une certaine gracilité seulement marque l'écart de cinquante ans qui les sépare des décorations du grand portail occidental (1518-1530), et du portail sud de Saint-Nizier (1534) '; le style est le même et pareilles la fantaisie et l'habileté du sculpteur*. De même, quand des figures se mêlent à l'ornementation florale. Si les chapiteaux du chœur de Lhuître (au nord d'Arcis)', non datés, il est vrai, mais qui doivent appartenir aux premières années du xvi° siècle, sont d'une exécution inférieure à ceux des Cordeliers de Troyes (vers 1480), c'est vraisemblablement que les auteurs étaient de ces compagnons errants par les campagnes à la recherche d'un travail que les chantiers de la ville ne leur procuraient pas; la môme tradition cependant anime le Jeune hoynme de Jubert (fig. 10) et cette étrange Sibylle (fig. 14) à la tête enturbannée et aux longs voiles qui s'enroulent, avec le phylactère prophétique, autour de son chapiteau ", et sans un grand effort on la