Babean, les Prédécesseurs de Gentil, p

avons réservée pour la fin, parce qu'elle nous parait résumer mieux que toute autre les qualités et les défauts de cette première période : la Visitation de Saint- Jean-au-Marché de Troyes* (fig. 34).

Ce morceau, qu'il faut bien continuer à tenir pour anonyme, quelque tentante que puisse en être Tattribution à Nicolas Haslin % a été souvent décrit, et il a eu Theureuse chance, seul entre tous les monuments de notre sculpture gothique, d'attirer l'attention des historiens de l'art français ; on en a loué < le sentiment accorte, la composition pleine de grâce' », mais il ne semble pas que, même à Troyes, l'intérêt en ait toujours été très justement saisi. M. Babeau, en* de fort jolies pages, a fait ressortir le côté profondément local de cette sculpture; peut-être a-t-il un peu trop insisté sur ce qu'il y aurait en elle de vaguement flamand ou d'allemand : pour notre part, en eflet, nous avouons n'y rien voir d'exotique, car cette coiffure en forme de turban, bien que d'origine flamande évidemment, s'était introduite dès longtemps dans l'art français et on la retrouve dans la Sainte Suzanne de Chantelle, au Louvre, dans un retable du musée de Reims flgurant la Nativité^ y dans l'une des deux Saintes Femmes du Sépulcre de Villeneuve-l'Archevêque et dans bien d'autres œuvres absolument françaises ; mais il décrit très heureusement ces « deux bourgeoises, dont l'une sort de la messe, son livre à la main, tandis que l'autre, plus âgée, plus sûre de son expérience, l'accueille avec une cordiale bonhomie ' » ; il a remarqué « sous l'échancrure de la jupe galonnée, le trousseau de clés de la ménagère entendue », de < la matrone habituée à être maîtresse dans sa maison », et il a eu raison de montrer tout ce qu'il y avait de profondément traditionnel dans cet art bourgeois : c'est l'aboutissement du réalisme intransigeant du xv*" siècle, assoupli par une génération plus éprise de grâce, et l'on aime à songer que nos Troyens qui ont fondé la prospérité de leur cité, ont eu, au moins un moment, un art à leur image. Mais si tout ce qu'il y a de gothique dans ces deux figures a été

1. Rep. dans Gonse, La sculpture française^ p. 89; dans V Annuaire de VAube, 1870, et dans Fichot, Slat, mon., t. IV, p. il; moulé au musée du Trocadéro. Cf. Gonse, ibid., p. 89-90, et Babeau, les Prédécesseurs de Gentil, p. 49-54.