Phot. par Robert, non marqué au Cat. mon, hist

figure dans une verrière à Saint-Éiienne (au Sud^d'Arcis-sur-Aube) et au jubé de Villeraaur. Cette dernière imitation est particulièrement intéressante * pour, nous, en ce que, grâce i elle, .notre groupe se trouve approximativement daté. Le jubé de Villemaur est, en effet, de 1521«: c'est cette date que Thomas et Jacques Guyon, maîtres menuisiers, ont inscrite sur leur œuvre, et si, comme il est vraisemblable, ils y ont reproduit un ouvrage dont le succès récent les avait séduits, c'est aux environs de 1520 que doit se placer la Visitation, L'indication est bien précieuse, car, grâce à elle, certaines inductions sont permises sur lé plus ou moins de rapidité du développement de l'art troyen, et nous pouvons conclure qu'en 1520, si quelques déformations légères, mais appréciables pourtant, commençaient â se faire sentir dans les procédés de nos imagiers, le fond de leur art, son esprit, demeurait essentiellement et résolument gothique. Le jubé de Villemaur lui-même corrobore d'ailleurs ce témoignage, et de la façon la plus frappante : tandis que le côté du chœur qui figure la Vie de la Vierge (fig. 5S et 56) est, dans son encadrement gothique, d'une largeur et d'une simplicité toutes traditionnelles, le côté de la nef où domine l'arabesque (fig. 57) se complique quelque peu , son style se rapetisse et des symptômes de maniérisme s'y introduisent. On a proposé d'expliquer ces dissemblances par une différence d'âge entre les deux frères Guyon, et cette hypothèse est ingénieuse; mais une explication n'était nécessaire sans doute que pour les architectures : l'imagerie, celle imagerie exquise et dont quelques sujets sont parmi les chefs-d'œuvre de la sculpture sur bois en France, correspond exactement dans son goût à celui du groupe de la Visitation, et nous donne les mêmes renseignements que lui sur l'évolution des ateliers troyens.

Cette date de 1520 n'est qu'approximative évidemment pour les premières modifications de forme dans l'art de nos imagiers gothiques, et l'on ne saurait, aussi bien, prétendre marquer d'une date unique les progrès de tous les ateliers. Mais c'est une moyenne, et l'on peut raisonnablement croire, semble-t-il, qu'en dix années l'étape a pu être franchie qui sépare la Vierge de l'Hôtel-Dieu (1510?), où le goût propre à Troyes commence seulement à se montrer, de la Visitation de Saint-Jean-au-Marché (1520?). Combien de temps a-t-il fallu

1. Elle a élé fort bien mise en lumière par M. Babeau dans les Prédécesseurs de Gentil, p. 33. Pour le Jubé, voir plus baut, p. 35.

ensuite pour que la transformation ainsi ébauchée s*achevât et pour que cette c douceur aimable et aisée », dont parlait Montaiglon et qui est si conforme au génie champenois, oubliât ses origines et en vînt au maniérisme? Aucune date ne se trouve à propos pour nous renseigner sur ce point, et la longueur de l'évolution nous est inconnue qui, des Vierges de Brienne-la- Vieille ou d*Origny-le-Sec, mena Técole aux monuments que nous étudierons dans notre seconde partie : la Mise au tombeau de Villeneuve-r Archevêque (1528) et le Retable de Rumilly-lez-Vaudes (1533) ne sauraient, en effet, nous être des guides très sûrs, appartenant à un atelier fortement organisé et où le sentiment gothique semble avoir persisté dans sa pureté plus longtemps qu'ailleurs. Il nous faut arriver aux retables de Juliot, à celui de Saint-Nizier (1535?) et à celui de Larrivour (1539), pour rencontrer de nouveau des monuments datés, mais avec eux, nous sommes en pleine transition. C'est donc entre 1521 et 1535 que se produit la transformation, et de 1530 environ qu'on peut dater nos dernières œuvres purement gothiques — si tant est que des dates aussi incertaines puissent être avancées, et qu'il soit nécessaire de tracer une ligne de démarcation entre deux périodes qui dans la réalité ont dû se pénétrer l'une l'autre.