Fichot, Stal. mon., t. I, p

2. C'est M. Destrée, conservateur du Musée des arts décoratifs de Bruxelles, qui nous a signalé cette statuette; nous lui en exprimons ici tous nos remerciements.

LA SCULPTURE A TROTBS. 14

de divers sujets analogues, à Saint- And ré-lez-Troyes et à Provins; mais c*est là une qualité qui ne tardera guère à disparaître, et, dans une Vierge que nous avons vue dans le commerce \ les premiers éléments de la transformation sont sensibles. Une des qualités des premières œuvres de Tatelier de Saint-Léger était leur parfait équilibre, et ce dédain du hanchement est assez méritoire, au moment où les attitudes forcées devenaient de mode dans Técole ; les Vierges du Breuil et de Saint-Léger sont droites sur leurs jambes, sans aucune recherche de mouvement et conformément à la pure tradition gothique; au contraire, avec celle que nous signalons, cet équilibre commence à se rompre. Nous avons observé déjà, dans la Vierge de Villemaur notamment, une certaine tendance à un croisement des jambes dont Taspect est fort déplaisant; cette attitude, nous la retrouvons ici, atténuée, il est vrai, ou plutôt ébauchée, mais une fois adoptée, Tatelier ne la quittera plus, et les Vierges de Saint- André-lez-Troyes (fig. 69) et de Provins * l'exagèrent à plaisir; môme une disposition de la draperie, sorte de ligne verticale dessinant la jambe gauche et qui, chose étrange, est déjà indiquée aux aux Vierges du Breuil et de Saint-Léger, accentue ce défaut, et il devient de telle sorte, que la Vierge de Saint-André, hanchée et dansante, Testomac porté en avant et le buste légèrement renversé en arrière, forme comme le plus inattendu des arcs de cercle dans le retable où elle est aujourd'hui placée '. Un angelot sous ses pieds, elle paraît, il est vrai, monter au ciel, mais la raison n'est pas suffisante sans doute pour justifier l'instabilité de son équilibre *.

En môme temps les draperies, elles aussi, se déforment; mais elles ont ceci de particulier que, contrairement à ce que nous avons observé ailleurs, cette déformation ne consiste pas en chifîonnage, et que les plis se dessèchent au contraire, en conservant à la draperie

1. M. Levaillanl, qui la possède encore actuellement, ne nous a pas donné Tautorisation de la photographier; nous regrettons de ne pouvoir la reproduire.

2. Phot. par Martin-Sabon, n" 1727 de son Catalogue (Giraudon, éd.).

3. Nous ne croyons pas que cette statuette ait fait originairement partie du retable; ses dimensions sont un peu exiguës pour la place qu'elle occupe, et elle est incontestablement de l'atelier de Saint-Léger, tandis que le retable doit être attribué à celui de Juliot. Au resle il a subi de telles transformations, sous prétexte de restauration, que cette addition n'est pas pour surprendre.

4. Les trois statuettes de Bruxelles, Saint-André et Provins, sont extrêmement semblables; aucun atelier troyen ne nous fournirait sans doute l'exemple d'aussi évidentes parentés et dans nul autre on ne peut suivre aussi nettement la déformation du poncif original.

toute la netteté du dessin. Déjà, on s'en souvient, nous avons remarqué dans la Vierge du Breuil la noblesse et la simplicité de ce dessin, à peine gâté par d'étranges cassures en forme d'encoches; à Saint-Léger la noblesse a disparu et ces ondes de plis parallèles sur le devant de la jupe ont quelque chose d'étriqué qui rappelle ceux dont la. Pitié du Pavillon (fig. 65) nous avait donné un premier exemple; mais il n'y a plus même une cassure, et les plis, pour manquer complètement de style, n'en sont pas moins droits et conçus suivant les règles de la meilleure logique. Dans la Viet^ge que nous avons vue chez un marchand parisien, ils se boursouflent et entre chacune des ondes se creusent des sillons d'une inutile profondeur, mais là aussi point de chiffonnages ni de cassures, et même les statues de Saint- André et de Provins, qui sont celles où le maniérisme de l'atelier, peut-être même de toute l'école, s'exacerbe le plus précieusement, gardent ou à peu près, jusque dans leur excessive mièvrerie, la sobre construction de leurs plis.

Aussi bien, nous l'avons vu, le maniérisme prend-il des formes infiniment diverses ; tantôt il se manifeste surtout dans le chifibnnage des plis, tantôt dans le hanchement exagéré, mais, quelque apparence qu'il revête, il a toujours pour résultat de rapetisser l'œuvre où il s'est infiltré. La convention qui imposa à l'imagier une invraisemblable symétrie a ôté toute grandeur à la Vierge de Saint-Léger; d'autres s'ajoutant à celle-là ont fait des statues de Saint-André et de Provins comme des poupées de marbre, où rien ne rappelle l'intime bonne grâce des Vierges de tradition gothique : des bijoux dans la coiffure et au cou, des dentelles et des crevés aux manches, des fronces et des tuyautages à la guimpe, sans compter les rubans et le chapelet, qui sert, lui aussi, de parure, elles se contournent dans leurs beaux atours jadis tout couverts d'or et de « fin azur » \ et si, telles quelles, elles ont encore quelque agrément, si, surtout, on n'y peut découvrir heureusement aucune généralisation, ni rien de théâtral et de déclamatoire, la gravité et le caractère religieux ne s'en sont pas moins allés. A défaut même de l'attitude générale, la seule expression

1. La Vierge de M. Levaillant et aussi celle de M. de Somzée ont gardé une dorure encore très visible sur les cheveux, les bords des vêtements et tous les accessoires; on trouve aussi dans la première des traces d*enduit coloré sur le visage, et il y a un peu de bleu au fond de quelques plis du manteau. Il est probable que toutes les autres statues de Tatelier, aujourd'hui badigeonnées, ou soigneusement lavées, étaient couvertes d'une polychromie analogue.

du visage suffirait à le marquer : tous sont en somme de construction assez analogue, ronds, les yeux à fleur de tète et le front bombé; c*est un type à part; mais tandis que les traits de la Vierge du Breuil sont franchement dessinés et très fermes, le sérieux en étant à peine adouci par le charme un peu voilé du regard, dans la Vierge de Saint-Léger, des fossettes avenantes apparaissent aux coins d*une bouche mignonne et sous des joues potelées, et Ton peut supposer que ces yeux, pour pudiquement baissés qu'ils soient vers les mains jointes, n*ont jamais connu la ferveur émue d'aucune prière. Enfin, à Saint-André et à Provins, les traits, amollis d'ailleurs et sans netteté, ont perdu toute expression, et ces airs penchés et confits en dévotion font presque prévoir les madones blanches et bleues confectionnées dans les modernes c sainteries ». C'est vraiment là l'aboutissement définitif du maniérisme; mais par bonheur, avant que l'école tout entière en arrive à cette déchéance, la route est encore longue, et nous avons plusieurs intéressantes étapes à parcourir.