DU STYLE ÉGYPTIEN

Cl se place une question accessoire, mais qui a bien aussi son importance relative. De quelle matière étaient fabriqués les outils des sculpteurs égyptiens?

M, Wilkinson s'étend longuement sur un ciseau en bronze, qu'il aurait découvert dans une carrière, mais il est obligé de déclarer que ce ciseau est incapable de tailler les matières dures. 11 fait à ce propos une série de suppositions ingénieuses, mais dont malheureusement pas une ne peut le convaincre lui-même, sur l'emploi de cet outil pour la pierre dure. Le bronze ne prend pas la trempe, la composition de l'outil trouvé ne le montre pas résistant; si celui-ci avait servi à l'aide de l'émeri il en serait marqué. En tout cas il ne serait guère croyable, on en conviendra, que ce ciseau ait dû servir à tailler autre

chose que la pierre auprès de laquelle il a été trouvé ; or cette pierre est la roche de Thèbes, c'est-à-dire une pierre tendre. Nous ne croyons donc pas utile de nous arrêter plus longtemps sur ce détail^ d'autant plus que l'emploi du ciseau^ nous l'avons déjà dit, a dû être relativement fort restreint.

Notre conviction est que les Égjrptiens n'ont pas pu se servir d'outils autrement qu'en fer ou en acier trempé.

Plusieurs égyptologues, et entre autres M. Wilkinson, n'en veulent pas admettre l'usage ; nous savons pourtant que si le fer a été rare pendant toute l'antiquité, on le possédait et on le travaillait. Place a trouvé une grande quantité d'outils en fer à Khorsabad, et les rapports continus de l'Egypte et de l'Assyrie sont incontestables. La légende de Typhon dont les os sont changés en fer en défendait, il est vrai, l'emploi en Egypte, mais nous ne voyons là qu'un moyen habile des prêtres pour l'accaparer*.

Les minerais de fer étant très-rares, l'emploi de l'acier

a dû être restreint à la taille des pierres dures poxu: lesquelles il était nécessaire. C'est ce qui explique que l'on en ait trouvé si peu. D'ailleurs M. de Rougé déclare que l'oxydation a dû anéantir la plupart des objets en fer laissés dans le sol égyptien, presque partout imprégné de nitre. Mais les fragments de fer qu'on a trouvés dans les Pyra-

1 . Voir à l'appendice la note de M. Chabas sur rhiéroglyphe du fer, et un extrait d'un travail sur Troie par M. Maxime du Camp.