I. Voici le texte de ce document

« Anno a Jiativitate Domhii iiiillesimo guingcniesimo sexagesùno, meiisis jjtlii die décima ieriia, compléta et consitmmata fuit liuiiis feretri reparatio et intégra restauratio (ex bonis guoiidajii doinini Nicolai Richard huius ecclesie cano}iici,fabrice huius ecclesie et pauperibus médiat ivi testameiitaliter legatis) per Jasparum de Xamurco et Henritum eius filium aurifabros ; doviinis Pctro Dioiiajiti magno computatorc, Hetirico Pietkyn et Gerardo de Freypont respective canonicis, ac Baldui?w de Lon^oprato, fabrice magistris et computatore procuraiitibus, tempore venerabilis domini Gerardi Loze huius ecclesie decani, Roberti a Bere;is episcopi Leodiensis, PU pape quarti et Ferdinamii post Carolwn quintîim quondam ivtperatorem smtmfratrem imperatoris. hi quo qztidem anno X VII""^ aprzlis, Engelbertus de Fuse, clericus coniugaius, le drappier, cum Catharina filia Pauli Barbe, a sanctaciuitate JherusaUiii pereg7-inus redtit, magno cum incolarum Huyensium gaudio. Scriptum per dominum Balduinum de Longoprato presbytenim, huius ecclesie thesauraiium, et fabrice computatoretn prefatum XIII<^ mensis julii supratacti et signatum. Balduitius de Longoprato gui supra, manu propria. AU VERSO. Praesenlem cartain de mandata R. R. adm. DD. Decani et Capituti Huensis rcgistravi in libro quinto Chartarum hoc 2i martii l/6j.

Francotte, notarius et secretarius.

J. Helbig. Bulletin de llnstitut archéologique liégeois. T. XIII, pp. 229-230

et sur les tiorDs De la ffîeuse. — Gbapitce Dcunème.

Liège afin d'y toucher les cœurs et obtenir les offrandes nécessaires à l'achèvement de l'église Saint-Lambert. Lorsque, une vingtaine d'années plus tard, le ii mai 1191, les Hutois achetèrent, du comte Baudouin, l'alleu de Gcngetavia (Gesves), cette transaction se fit dans l'église de Huy, devant la châsse de saint Domitien. Quand les bourgeois d'Ulbeeck reconnurent qu'ils étaient tenus de payer, à l'église de Huy, un cens annuel de six deniers pour chaque bonnier de terre, redevance qu'ils avaient absolument niée, cet acte dut se faire publiquement sur la fierté de Notre-Dame, afin de donner une entière authenticité à cette reconnaissance. C'est dans les mêmes conditions que se fit la pénitence publique infligée, en 1202, par l'évêque Hugues de Pierrepont, au chevalier Bastin de Borlez, qui, au mépris des droits de l'église de Huy, s'était emparé de force de l'avouerie du village de Viemme ('). Mais aussi, aux grandes processions qui se faisaient dans la ville le dimanche de la Ouasimodo, le jour de saint Domitien et à la fête du Saint-Sacrement, il fallait voir avec quel éclat et quelle solennité ces reliquaires étincelants étaient portés au milieu des corps des métiers, défilant en armes et revêtus de leurs plus brillants costumes ! Au sortir de la grand'messe célébrée dans la collégiale, accompagnée du gouverneur, des mayeurs, bourgmestres, échevins, officiers, des chanoines et de tous les ordres religieux, venait la châsse de saint Domitien, que le métier des bouchers avait le privilège de porter ; celle de saint Mengold, confiée aux métiers des boulangers et meuniers, suivis des compagnies des arbalétriers, arquebusiers et archers. La procession finie, ces diftérents corps allaient, en bel équipage, se ranger sur le Marché où se rendait aussi une vaillante troupe de cavaliers commandés par un chef vêtu en saint Georges et très bien armé. Là, on ne se débandait qu'après avoir tiré plusieurs salves en l'honneur de la fête du jour. Celle du Saint-Sacrement ne se terminait pas sans un diner servi au couvent de Neumostier suivi, le lendemain, par un festin qui se donnait aux frais du Trcsccnsier de l'abbaye d'Orval et, le surlendemain, par un troisième banquet que le tenancier de la nef marchande de Namur était obligé d'offrir annuellement, sorte de payement pour l'acquit d'icelle. On faisait bonne chère,dit Mélart. La quatrième procession s'organisait avec non moins d'éclat et de pompe, le jour de l'Assomption de Notre-Dame, la grande fête de la ville. Ce jour-là il y avait aussi des représentations religieuses ; on jouait « des histoires » comme la Passion, les Prophètes, les Sibylles et d'autres sujets bibliques; l'après-midi était consacré aux tragédies et aux comédies; on voyait alors affluer à Huy en grand nombre le peuple venant de Liège, de Namur et d'autres villes et villages voisins qui, par une ample consommation de vin et de cervoise, « apportait grand profit à la ville de Huy (2). »

Sceau de la ville de Huy.

1. Incunabula EccUsiae Hoyemis, pp. 15 et 16. Nouvelle édition. Licge, Gothier, iSSo.

2. MÉLART, Histoire de la ville et chastcav de Hvy, pages 18 et 19.

54 Xla Sculpture et les Hrts plastiques au paps De Uiége

Wibald, abbé de Stavelot.

AVANT la publication du livre si connu du comte de Montalembert sur les moines d'Occident, plusieurs historiens allemands, parmi lesquels il convient de citer Gfrorer, Jaffé et Janssens avaient déjà fait ressortir l'importance des grandes maisons bénédictines et de leurs abbés dans le domaine de l'histoire des États de l'Europe. Leur rôle, en effet, fut considérable, notamment au XII'' siècle; en France, on vit surgir les figures impesantes des Suger, des saint Odilon, des Pierre le Vénérable, des saint Bernard et d'autres abbés dont les noms sont restés populaires, tandis qu'en Allemagne apparaissaient des hommes de même trempe et de même valeur, parmi lesquels l'abbé Wibald de Stavelot, n'est pas le personnage le moins en relief, surtout depuis que l'un des historiens que nous venons de citer lui a consacré une étude particulière. Ce savant a pris soin de relever, pour ainsi dire, toutes les traces laissées par Wibald dans les documents contemporains et particulièrement dans la collection des lettres de cet abbé, déjà publiées à diverses reprises.

On comprend facilement qu'à une époque où les maisons bénédictines formaient l'asile naturel de tous les esprits appelés à une vie d'étude, de recueillement et de travail intellectuel, l'action exercée sur le gouvernement des Etats et les entreprises dessouverains par les hommes les plus savants de leur temps, préposés au gouvernement des grandes familles monastiques, devait être considérable. Mais si cette action se faisait sentir dans la direction des affaires politiques, elle était, à plus forte raison, prépondérante dans le domaine paisible des sciences, des lettres et des arts. A l'époque dont nous nous occupons, les grandes abbayes étaient à la fois les écoles pour les artistes et le débouché le plus assuré pour leurs travaux. Aussi, après avoir établi par les faits nombreux que nous avons rapportés — et qui ne sont en général que des extraits des chroniques rédigées par les religieux — l'influence des monastères sur l'éducation et les œuvres des architectes, des orfèvres, des calligraphes, des peintres et des imagiers, il semble que le tableau que nous avons essayé de tracer serait incomplet, si nous ne groupions autour de la figure historique de l'abbé de Stavelot la description des œuvres d'art qu'il a fait exécuter pour les besoins des maisons qu'il gouvernait, soit afin de rehausser l'éclat du culte et la beauté de ces vastes églises abbatiales où les moines passaient la meilleure partie de leur vie, soit pour enchâsser dans de magnifiques reliquaires les ossements des saints regardés par ces religieux comme le patrimoine le plus précieux qu'ils pussent léguer à leurs successeurs, les entants de leur famille qui se renouvellent sans cesse.

Il n'entre pas dans notre intention de retracer, même d'une manière succincte, la carrière du religieux, à la fois abbé de Stavelot, de Corbie, dans le nord de l'Allemagne, et du Mont-Cassin pendant un court espace de temps ; de l'homme d'Etat,

et suc lc0 tiorDs De la ffieuse. — Cfjapitre Deurième. 55

conseiller et confident de trois empereurs d'Allemagne, Lothaire III, Conrad III et Frédéric I"; du diplomate, intermédiaire entre ces empereurs et une suite de six papes, Innocent II, Célestin II, Lucius II, Eugène III, Anastase IV et Adrien IV, qui tous l'honorèrent de leur confiance, plusieurs même de leur amitié ; du négociateur toujours arraché à la vie contemplative et aux maisons religieuses qu'il avait été appelé à gouverner, parfois à régénérer, pour courir les grandes routes et s'acquitter des missions que lui donnaient les souverains d'Allemagne pour les papes et les papes pour les empereurs. Pour tout cela, nous renverrons le lecteur à la biographie que nous venons de rappeler, premier travail de quelque étendue d'un historien devenu célèbre depuis (').

Si l'on tient à bien se rendre compte de l'action exercée par les grands établissements monastiques au XI I^ siècle, il convient d'étudier de près une de ces figures d'abbé sur lesquelles généralement l'histoire a conservé de nombreux renseignements. Pour l'ancien pays de Liège et pour toutes les régions arrosées par la Meuse, il serait difficile de trouver la vie d'un homme plus digne de ce genre d'étude que celle de Wibald, abbé de Stavelot.

Pour notre objet il suffira de rappeler qu'on ignore le lieu de naissance de Wibald. Né en 1198, il est très probable toutefois qu'il a vu le jour dans les Ardennes belges. On peut admettre que ses parents vivaient non loin de l'abbaye de Stavelot, car, dès son enfance, son éducation fut confiée aux religieux de cette maison, où il passa certainement les années de son adolescence. Familiarisé avec les éléments des sciences, il se rendit à Liège, où il poursuivit ses études à l'école de cette ville qui jouissait alors d'un grand renom. Si l'on ne sait pas exactement le nombre d'années que Wibald passa à Liège, il est certain au moins qu'il s'y trouvait encore en 1 1 15. Appliqué à l'étude des sept arts libéraux, il rapporte lui-même avoir suivi en même temps un cours de médecine et d'agriculture. Assurément, le succès de ses études fut grand, car il passait, ajuste titre, pour un des hommes les plus savants de son temps ; la collection de ses lettres permet de juger de la variété et de la profondeur de ses connaissances. L'antiquité classique lui était familière ; il savait juger les rapports de l'antiquité avec le christianisme sans mettre dans ses appréciations un engoûment excessif pour le classicisme. Wibald, après avoir terminé ses études à Liège, se rendit à l'abbaye de Waulsort, au comté de Namur, pour y prendre l'habit de bénédictin en 11 19 et se voir bientôt chargé delà direction de l'école monastique. Revenu à Stavelot, il fut élu abbé en 1 130.

C'est à partir de ce moment que, mis en rapport avec les hommes les plus éminents dans tous les domaines, son cercle d'action grandit avec son influence. Il s'occupe avec énergie à rétablir l'ordre dans la communauté même et dans les relations du monastère avec ses prévôts séculiers. Il apporte ses soins à la restauration et à la décoration intérieure des églises qui dépendent de son gouvernement, et notamment à celle de son église abbatiale. Malgré ses voyages nombreux et le soin des ambassades qui lui sont confiées, sa sollicitude pour l'ornement des temples par les œuvres de l'art, mais surtout par les travaux

I. Wibald von Stablo unii Corvey (109S-1 1 58). Abt, Staatsman ttnd Geiehrler, von D' JOH. Janssex. Munster, 1854- Verlag der Coppeniath'schen Buch- iind Kunsthandlung.

56 ïia Sculpture et les Hrts plastiques au pags ne Uiége

de l'orfèvrerie, lui fait entreprendre une série de monuments, détruits pour la plupart, à la vérité, mais dont l'histoire a consigné l'existence. Nous allons chercher à faire connaître plusieurs d'entre eux, en commençant par les tables en relief destinées à rehausser de la manière la plus somptueuse l'autel majeur de l'église abbatiale de Stavelot.

L'étude des monuments de l'art est souvent ardue, lorsque ceux-ci ne nous sont connus que par des descriptions et des dessins. Le retable que Wibald a fait confectionner pour l'autel majeur de l'église de Stavelot offre des difficultés particulières ; cependant la haute importance de cette œuvre d'art et le renom dont elle a joui, renom augmenté par la plupart des visiteurs de l'abbaye et rappelé par une découverte récente, ne nous permet pas de passer outre en nous contentant d'une simple mention de ce retable.

Si, à la suite des deux bénédictins, Martène et Durand, qui visitèrent l'abbaye en 171 S, nous pénétrons dans le chœur de l'église, nous trouvons que « les décorations de l'église sont très belles, lejubé fort joli, et l'autel magnifique. Le devant qui est de vermeil doré représente la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, qui y sont en bosse avec cette inscription: Factusest repeiite sonus tamqitam advenieiitis spiritus vehementis, et replet i sunt onines Spiritîi saiicto. Le retable beaucoup plus riche est tout d'or massif II représente les principaux mystères de la passion et de la résurrection du Sauveur. C'est l'ouvrage du grand Wibaldus, dont on voit la figure d'un côté, et de l'autre celle de l'impératrice Irène. »

II ne semble pas qu'il y ait de doute possible ; l'autel majeur de l'église abbatiale se compose d'un devant d'autel ou antep'tndùini en vermeil, sur lequel l'artiste a représenté en haut relief la descente du Saint-Esprit et d'un retable posé sur l'autel. Celui-ci est en or massif et représente les principales scènes de la passion et la résurrection du Sauveur. On y voit de plus sur le côté les figures de l'impératrice Irène et celle du grand abbé Wibald, qui a fait exécuter ce travail ('). Si, pour contrôler les impressions des deux bénédictins voyageurs, nous prenons la description de l'abbaye de Stavelot, publiée par Saumery dans les Délices du Pays de Liège, en 1743, c'est-à-dire vingt-cinq ans plus tard, nous trouvons que ce dernier copie à peu près textuellement le passage que nous venons de rapporter sur l'autel et le retable de Stavelot.

Cependant, en 1882, M. Van de Casteele, alors conservateur-adjoint aux archives de l'Etat, à Liège, trouva, dans une liasse de papiers relatifs à un procès soutenu par l'abbaye de Stavelot en 1661, un dessin authentique, fait avec beaucoup de soin et d'exactitude, du retable de Stavelot. Cette découverte, d'un haut intérêt pour l'étude des arts plastiques au XI I^ siècle, d'autant qu'on ne possédait plus rien du retable donné par \\'ibald, émut à juste titre les archéologues, mais elle les jeta en même temps dans une assez grande perplexité : aucun des sujets très clairement retracés dans le dessin, avec les légendes explicatives qui s'y rapportent, n'était conforme à ceux renseignés, avec non moins de précision, par les auteurs qui ont parlé du retable de Stavelot. Comme le dessin a été fait évidemment d'après le monument de l'orfèvrerie existant alors à l'église abbatiale, ou qu'il est la copie d'un premier dessin fait dans ces conditions, nous allons chercher à le décrire le plus brièvement possible.

I. Voyage littéraire de deux Bénédictins, Paris, M.DCC.XXIV'. Tome II, pages 151-152.

RETABLE DE L'ÉGLISE ABBATL\LE DE STAVELOT. (Dessin.)

et sur les ùorDs De la ffieuse. - Chapitre Deujciéme. 57

Le retable proprement dit présente la forme d'un carré beaucoup plus large que haut, pL, xi. la partie supérieure est surmontée d'une corniche saillante ; au-dessus de cette corniche s'élève un couronnement en plein cintre qui, dans sa partie la plus élevée, est à peu près aussi haute que le retable lui-même. Celui-ci offre d'ailleurs, au centre, une ouverture profonde, sorte de tabernacle surmonté d'un cintre couronné par un tympan, dont la corniche, ornée d'un crétage, s'élevait à la hauteur de la plaque carrée du retable. Elle paraît un peu plus haute dans le dessin, mais ceci tient au point de vue du dessinateur, le tabernacle faisant évidemment saillie sur le retable. Dans la profondeur de ce tabernacle, se trouve une châsse dont le fronton est visible.

L'ensemble du retable, en y comprenant le couronnement de forme cintrée, se divise en quatre zones horizontales; les deux zones du retable proprement dit sont encore divisées verticalement de chaque côté par des plates-bandes, de manière à former huit champs, offrant des carrés à peu près réguliers, ornés de bas-reliefs historiques. Les sujets de ces reliefs sont expliqués par des légendes qui ne laissent aucune place au doute. Le dessin ayant fait l'objet de plusieurs études approfondies lors de sa découverte, nous renvoyons le lecteur à ces travaux, où les inscriptions sont relevées, afin de ne pas étendre outre mesure notre propre description ('). Nous ne donnerons que les légendes les plus importantes.

En commençant l'examen des bas-reliefs par la zone inférieure, à gauche du spectateur pour continuer vers la droite et procédant dans le même ordre à la seconde zone, on poursuit le développement de la légende de saint Remacle, conformément à l'ordre chronologique. Voici les différentes scènes représentées.

1°. Saint Remacle, enfant, présenté, par son père Albutius et sa mère Matrinia, à saint

Éloi. ►Ji TRADITVR. AVTENTIS. PVER. ELIGII. DOCVMENTIS.

2°. Le roi Sigebert remet la crosse épiscopale de Maestricht à saint Remacle, qui lui est présenté par saint Eloi. ►f- kecx. amat. electv.m. donc. dat. habere. traiectvm.

3°. Dans une vision, saint Trudon est averti par un ange qu'il doit se rendre auprès de saint Remacle afin de prendre les conseils de ce dernier :

►i* DOCTVS. DE. CELIS. PERAGIT. PIA. VOTA. FIDELIS.

4''. Saint Remacle, entouré de sa maison et de son clergé, accueille saint Trudon :

•J< QVE.M. PLEBS. KIXOR.VT. BENE. NOTVM. PRESVL. HONORAT.

5°. Le roi Sigebert donne le territoire de Stavelot à saint Remacle ; un rameau est le signe symbolique de cette donation :

►p RECX. LOCA. PONTIFICI. DEDIT. ET. IVEET. HEC. BENEFICE

6°. La construction d'une église, dédiée à saint Pierre, remplace à Malmedy les idoles et l'autel de Diane.

►i< DVM. MALA. MVNDATVR. LOCA. NGMINE. CONDECORANTVR.

7" Une forêt est détruite pour y construire l'église de Stavelot :

►f< QVO. NEMVS. FRVITVR. STABVLAVS. XPO. (christo) STABILITVR.

I. Dessin authentiqjie du retable en argent doré que Pabbé W'ibald fit faire pour l'abbaye de Stavelot, par D. \'ax DE Casteele, suivi d'une lettre de iM. le chanoine Reusens. Bulletin des Commissions royales d'art et tf archéologie, vingtdeuxième année, p. 213. — Voyez aussi : Le retable de saint Remacle par Jos. Demarieau. Bulletin de C InstihifarcÙolos^ique liégeois, t. X\' II, page 135.

Hist. de 1.1 Sculpture. 8

58 Ita Sculpture et les Hrts plastiques au paps oe Iriége

8° Mise au tombeau de saint Remacle en présence de la foule des fidèles :

►i< TERRAE. PARS. FIT. HVMVS. PETIT. ETHERA. SPIRITVS. HVIVS.

Nous allons maintenant décrire sommairement les sujets traités dans le couronnement cintré établi sur la corniche de la table carrée. Au centre, dans un médaillon rond, le Christ bénissant tient un livre de la main gauche ; ce cercle est enfermé dans un carré entouré de quatre demi-lobes. Chacun de ces demi-cercles sert de cadre à une des vertus cardinales : la Prudence, la Force, la Tempérance, la Justice. Enfin, plaçant la pointe du compas au sommet de chacun des angles formé par l'encadrement où se trouve l'image du Christ, l'artiste a tracé autant de quarts de cercle où il a figuré les symboles des quatre évangélistes, plaçant l'homme ailé et l'aigle en haut, le lion et le bœuf en bas.

Aux deux côtés du couronnement, les figures que nous venons d'indiquer en remplissent le centre; deux zones sont établies par une plate-bande horizontale ornée et, à en juger par le dessin, la zone inférieure se trouvait en retrait de la zone supérieure. On voit, dans la plus élevée huit anges à genoux, en adoration devant le Christ. Dans la zone inférieure, où l'artiste a voulu représenter le Paradis, à la droite du Christ sont figurés Enoch et Elle, s'entretenant sous l'arbre de la science du bien et du mal qui les sépare ; de l'autre côté, l'ange préposé à la garde du Paradis, accueillant saint Remacle sous l'arbre de vie. Les figures des quatre fleuves du Paradis, le Phison, le Géhon, le Tigre et l'Euphrate se trouvent dans cette zone, encadrés dans des quarts de lobes.

Deux bandes circulaires concentriques, séparées par une ornementation assez riche, formant la corniche saillante du retable, sont couvertes d'inscriptions. La bande extérieure fait connaître la quantité d'or et d'argent employée à la confection du retable et le nom de l'abbé qui le fit exécuter. Hoc opvs fecit fieri abbas Wiboldvs. In qvo svnt argenti 7iieri LX marce. De qvo pvblice cxcommvnicatvni est ne qvis pro tam parva vtilitate taiitvm laborem et expensam adnihilare presvmat. La bande intérieure contenait la nomenclature de toutes les possessions de l'abbaye.

Le catalogue officiel des terres et propriétés de l'abbaye de Stavelot avait une haute utilité. Un grand nombre de ses possessions étaient fréquemment contestées. La lutte que l'abbé Wibald devait soutenir sans cesse, souvent même contre de puissants voisins dont la charge officielle était de défendre le monastère contre les agressions extérieures, justifiait de tout point ce diplôme de métal rendu, comme dit JM. Demarteau, « trois fois sacré par sa destination religieuse, par son mérite artistique et par l'excommunication protectrice qu'on y avait attachée. » Le même auteur rappelle d'ailleurs très justement l'usage existant alors dans les maisons abbatiales de mettre en lieu bien apparent et de graver dans le métal la nomenclature de leurs propriétés. C'était une manière de mettre hors de conteste les titres de ces possessions. Les portes en bronze de l'abbaye du Mont-Cassin, dont Wibald fut abbé en 1 137, contenaient une semblable nomenclature. « La liste géographique du retable résumait ainsi, dans l'exposition perpétuelle de 63 noms, les nombreux diplômes impériaux et les brefs pontificaux par lesquels le grand homme avait fait reconnaître et garantir les propriétés et les privilèges princiers du monastère de Saint- Remacle (•). »

I. « Le dénombremenl des domaines, placés sous la garde de Dieu même, le plus près possible de son sanctuaire, s'affichait aux yeux de tous, ad perpetttam rci memortain, de trois manières : sur les portes mêmes comme à Causaria

et sur les borDS De la ffieuse. - Chapitre ceurième. 59

Nous pourrions ajouter que l'exposition publique, en fixant, de la manière la plus durable, par la gravure dans l'airain les documents de haute importance, était un usage dont témoio-nent encore les portes de bronze de la cathédrale de Mayence, où se trouvent, datés de II 15, les privilèges et libertés, accordés aux bourgeois de cette ville, par l'évêque Adalbert I'^'', délivré, par leur courage, de la dure captivité qu'il subissait au château de Trifels (■)•

Il nous reste, pour achever la description de ce retable, à ajouter un mot sur l'édicule formant tabernacle dans l'ouverture duquel on aperçoit le pignon d'une châsse. Celui-ci est surmonté d'un tympan dans lequel trois médaillons, entourés d'ornementation végétale, se trouvent inscrits.

Aux rampants du fronton, on lit les deux vers suivants :

•h ^piritliff. iuflnibcn^. tcrri^. cclc^tia. ban.i f flcti^. atçnic. fidc. ïïcmachis. bcnt. ab. astra.

Dans le médaillon central, le plus grand, est représenté le Saint-Esprit, sous la forme d'une colombe ; les deux autres contiennent deux figures d'anges, avec les légendes: J^i(/cs — Baptisvivs, la foi qui est le fruit du baptême et Operatio, les œuvres qui sont les conséquences de la foi.

Ces deux médaillons, exécutés en émail champlevé, sont les seules parties de ce riche ensemble qui aient échappé à la destruction. Ils forment aujourd'hui partie de la collection du prince de Hohenzollern-Sigmaringen ; en comparant leurs dimensions à la grandeur qu'ils occupent dans le dessin, il a été possible d'établir à peu près les dimensions du retable. D'après cette comparaison, le retable aurait eu une largeur de 2^78, sur une hauteur de 2'"75. En-dessous de ces médaillons, un arc orné d'une bordure vient retomber sur les pieds-droits du tabernacle, laissant sous le cintre un espace assez considérable en demicercle absolument vide. Les auteurs qui ont décrit le dessin ont voulu voir dans cette partie une sorte de coucha ou cul-de-four. Nous croyons qu'ils se sont trompés. Quoique les indications du dessinateur soient un peu vagues, la manière dont sont établis les piedsdroits et le cordon qui les surmonte, venant tomber carrément sur le fond, ne permet pas de croire que celui-ci aboutit à une demi-coupole, mais bien que le fond est plat et en demi-cercle. D'ailleurs le vide que présente cette partie, tout au centre d'une composition aussi riche et si bien ordonnée, ne peut être que le résultat de la perte des plaques qui décoraient le fond et le berceau de cette petite voûte, de même que nous regardons les ornements sans caractère, qui se trouvent au soubassement et à la corniche du retable, comme les interpolations d'une restauration inintelligente, antérieure au dessin.

A cette même restauration pourraient bien appartenir les deux colonnes soutenant

et au Mont-Cassin, avec ou sans représentations figurées ; sur une plaque de marbre, encastrée en face de l'église, dans un mur du porche h Sainte-Scholastique de Subiaco ; peint .\ fresque, avec montagnes, verdures et châteaux, au porche du monastère des Saints- Vincent et Anastase, près de Rome. Les abbayes se plaisaient à inscrire, près de l'entrée •principale, pour que ce fût bien en vue, l'énumération de leurs possessions territoriales... » X. BaRBIER DE MONTAULT. Les Portes de bronze de liénévent. Revue de C Art chrétien, t. I, nouvelle série, p. 38, en note.

I. Ces portes proviennent de l'église de Notre-Dame, détruite par l'armée française et qui se trouvait près de la cathédrale.

6o lîa Sculpture et les Htts plastiques au paps De Jliége

l'archivolte polylobée contournée par un bandeau, sur lequel on lit les trois hexamètres suivants :

<0. fcii):. anim.i. cliitis. fL'Uitlif. parabiâa

CUIliô. sacratod. cincrcs. conscrlint. et. oeea.

StiigclUs. as5iatcu5. tlinibto. birtbstiViL'. çUpciua.

Deux anges, placés dans les écoinçons, au-dessus de l'archivolte, semblent porter cette inscription. Toute cette partie de la composition, avec sa légende, établit clairement que l'édicule formant le centre du retable, était destiné à recevoir la châsse contenant les ossements du saint dont les actes sont reproduits par les différentes scènes des bas-reliefs. Aussi trouvons-nous, comme nous venons de le rappeler, la châsse de saint Remacle, ou plutôt un des frontons de cette châsse, représenté dans le dessin. Mais ici une nouvelle difficulté surgit, car cette châsse ne reproduit nullement la magnifique fierté du XI 11^ siècle que Stavelot possède encore, mais une œuvre d'orfèvrerie qui, dans son ensemble, paraît contemporaine du retable. Or, comme nous savons que Wibald avait fait faire une châsse nouvelle pour les reliques du saint fondateur de l'abbaye, ce ne peut être que ce reliquaire dont le dessin nous représente l'un des petits côtés. Mais comment le monument du XI le siècle se trouve-t-il reproduit sur un dessin du XYTI^ alors que, depuis l'an 1263, lévêque de Liège, Henri de Gueldre, en même temps abbé de Stavelot, avait placé les reliques de saint Remacle dans une châsse nouvelle et beaucoup plus magnifique ?

Pour e.xpliquer ce fait, nous devons nous ranger de tout point à l'opinion émise dans le travail que nous avons cité. Il rappelle que « Le Mire, et avant lui, le notaire auteur de l'acte judiciaire de 1550 dans lequel est décrit le retable, objet de cette étude, mentionnant seulement qu'il était placé « sur certain autel érigé derrière le maître-autel » ils n'eussent pas manqué d'appeler cet autel du nom de saint Remacle, si de leur temps un autre saint n y avait été honoré. Le Recueil d'inscriptions de l'église abbatiale de Stavelot, dont M. Gachard nous a révélé la présence dans le Rcgistrum XX'"" du XVI^ siècle (folio -jt,), signalé par lui aux archives de Dusseldorf, marque positiv^ement que le retable d'argent avec l'inscription de Wibald, et la liste des propriétés abbatiales, surmontait, de son temps, lâchasse de saint Babolein : <\ In tabîcla argentea supra fcrdriun divi Babolcni ('). » 11 faut donc admettre l'hypothèse extrêmement rationnelle que les ossements de saint Remacle ayant été transférés de la châsse que \\'ibald avait fait faire, dans \it fcretritm que nous possédons encore, on conserva, avec le respect qui lui était dû, l'œuvre d'orfèvrerie de Wibald et on l'utilisa pour y placer les reliques de saint Babolein. Il y avait d'ailleurs deux raisons pour laisser à sa place l'ancienne châsse, autrefois custode, des ossements de saint Remacle : i" On laissait ainsi dans son ensemble le travail que Wibald avait fait faire — mais, a vrai dire, nous ne croyons pas que les religieux de Stavelot fussent bien sensibles a cette considération — 2° la nouvelle châsse de saint Remacle, haute de près d'un mètre, n'aurait pu se loger dans le loculus ménagé au centre du retable ; il fallait lui chercher une place ailleurs. On peut donc conclure, sans risquer de faire erreur : Il a existé deux retables à Stavelot et une table d'autel, un antcpendmm, exécutés tous trois d'après les ordres de

I. Le Retable de Stavelot, par J. Demarteau. Bulletin de l'Institut archéolo^que liégeois, t. XVII, p. 135.

et iBur les botîis De la ffîeuse. - Cïjapitte Deutième. 6i

Wibald. 1° Le devant d'autel en vermeil, décoré d'un bas-relief représentant la Descente du Saint-Esprit sur les apôtres ; 2° le retable en or consacré aux scènes de la Passion du Sauveur ; ces deux tables ornaient de la manière la plus somptueuse l'autel majeur de l'éo-lise abbatiale. 3° Derrière l'autel majeur, qui était isolé, se trouvait l'autel aux reliques du saint fondateur de l'abbaye, dont le retable vient d'être décrit. Seulement, la nouvelle châsse ne pouvant être introduite dans le tabernacle de ce retable, on y laissa l'ancienne châsse, dans laquelle avaient été transférés les ossements de saint Babolein.

Il est probable que le somptueux /ei'ch'ti m de saint Remacle fut placé directement sur la table d'autel. Martène et Durand disent: « On montre derrière le grand autel la châsse qui renferme les précieuses reliques de saint Remacle, patron du monastère. » D'un autre côté, Saumery dit à son tour: « C'est derrière cet autel que l'on voit la châsse de saint Remacle. »

Mais Wibald ne s'était pas contenté d'orner aussi magnifiquement le sanctuaire de son église abbatiale de Stavelot ; il avait également donné à l'abbaye-sœur de Malmedy un retable de vermeil assez semblable à celui qu'il avait fait exécuter pour Stavelot (') ; quelques renseignements sur cette œuvre précieuse nous ont été conservés par le récit de sa destruction, qui eut lieu en 1587. Rien de plus magnifique ne se pouvait voir, dit le narrateur ; ce retable, formé de plaques d'argent doré, était décoré de l'effigie du Sauveur, de celles des quatre évangélistes et des douze apôtres. L'église, brûlée alors, perdit cinq châsses ornées d'or, d'argent et de pierreries, ainsi qu'une quantité de vases sacrés.

C'était une troupe de partisans au service des provinces révoltées des Pays-Bas, commandés par INIartin Schenk, qui se rua ainsi sur une population inoffensive, sous prétexte que la ville, aux environs de laquelle il y avait plusieurs moulins de poudre à canon, livrait des munitions aux catholiques. C'est alors que l'abbaye de Malmedy perdit la magnifique couronne de lumière qui éclairait son église, fabriquée du temps de saint Poppon et semblable à celles qui se trouvaient à la cathédrale de Liège et à Aix-la-Chapelle. Les soldats en emportèrent les débris avec onze calices d'argent et un butin considérable (-).

Le monastère de Malmedy ne se releva pas de ce désastre.

Après avoir rappelé l'existence des tables d'autel de Stavelot et de ÏNIalmedy, nous sommes loin toutefois d'avoir épuisé la liste des œuvres de l'orfèvrerie dont Wibald enrichit le trésor de son monastère.