I. .Inliquilc's sacfc'es, pp

48 I:a Sculpture et les Hrts plastiques au paps De Jxiége

peu près résumé dans un passage que lui consacre Jean d'Outremeuse, dont voici la substance :

En II 73, Godefroid, citoyen de Huy, maitre-orfèvre, l'ouvrier le plus habile qui fut connu alors dans le monde entier, dont il avait parcouru bien des régions, revint au mois de juillet dans sa ville natale. Il y avait bien vingt-sept années qu'il vivait loin de Huy, travaillant dans différents pays et y façonnant d'excellents travaux, tels que châsses et autres ouvrages. A son retour, il fit, pour l'église de Huy, une fierté, un encensoir et un calice d'argent. Pour l'église du couvent de Neumostier, près de Huy, il cisela expressément pour le lui offrir, un fermail ou bille de chape d'un travail merveilleux ; dans ce joyau, il renferma les fragments d'une articulation (du doigt ?) de saint Jean- Baptiste, que le seigneur Almaric, évêque de Sidon, lui avait donnée en récompense de quelques vases d'argent, fabriqués par Godefroid. Les religieux de cette maison, considérant le grand âge de l'artiste et le jugeant d'ailleurs suffisamment instruit, le recurent comme chanoine au couvent de Neumostier. Il y prit l'habit le XVII des calendes de juillet (le 15 juin) de l'an 11 74 (').

11 fit deux châsses pour l'église de Huy à la demande et aux frais de l'évéque de Liège, Radulphe. Dans l'une d'elles, on mit les reliques de saint Domitien, évêque de Tongres, et dans l'autre, celles de saint Mengold, dont on célébra alors la translation à Notre-Dame.

Jean d'Outremeuse, dont les récits et les renseignements historiques sont loin d'inspirer une confiance absolue, en général, mérite tout crédit dans cette circonstance. Il avait, en écrivant ces lignes sur Godefroid, un ancien document sous les yeux. A part la date qu'il donne et qui est corroborée par d'autres sources, tous les faits sont confirmés, de point en point, par l'Obituaire manuscrit du couvent de Neumostier, où, devenu religieux, Godefroid a terminé son existence (-).

Ces renseignements sont encore confirmés par un chroniqueur assez ancien pour avoir été témoin du fait qu'il rapporte, par Gilles d'Orval et par le consciencieux Mélart, qui avait fait une étude approfondie des sources. Seulement Gilles d Orval

1. L'an XI' LXXIII revient Gode/roit, appedain de Huy, à vtaistre d' orfeivrie, H niiedre et li plus expers et subtils ovriers que ons sawisi en vio>tde à chel jour, et qui avait cerchiez toute répons : si revient à Huy en mois de jule; ilh avait demoreit bien XXVH ans hors, si avait en maintes régions diverses bons ovraççes, Jietres et altre queilconques ovrage. Et à sa revenue en l'englise de Huy at fait I Jietre et I enchenseir et I caliche d'argent; et en l'englise de Nuefmostier, deleis Huy, fist et donat I iussial d'onne chape d'an merveilleuse ovrage, en queil ilh enfermât les piechez des jointures saint Johain-Baptisfe que mesire Almaris, l'evesque Sydonien, li avait donneit de tôt coisté, partant qu'il li avait fait alcotis vasseais d'argent. Et adont li canoines de Huy, partant qu'il astoit vies et astoit clercs asseis, le fscnt canoinez à Nuefmostier à Huy; et vestit les draps le Xl'JI kalende de jule fan XL' et LXXHI. Et les dois Jietres qu'il fist à Nostre-Damnte de Huy, fut a le requeste et A le despens del evesque Radulphe de Liège; si fut mis en lieu saint Domitien, evesque de Toftg?-e, et en l'autre saint Mengoul, qui fut adont translatas en l'englise A'ostre- Dajnme. T. IV, p. 457.

2. D-VIII. K. Novembris. Cow7//^woni//o Cadefridiaurijicisfratrisnostri. Une autre main, un peu moins ancienne, ajoute en continuant la même ligne : Iste Gadefridus aurifaber,ciuis Hoyensis, et postmodum ecclesie nostre concanotiicus, uir in aurif abritât ura suo tempore nulli secundus, perdiuersas regianes plurima sanctorum fecit ferctra et cetera regum vasa vtensilia. A'arn in ecclcsia Hoyensi duo composuitferetra, turibulum et calicem argenteos. In nastra quoque ecclesia, capsam ?nirifco opère décorât am, in qua recondidit iuncturam sancti lohannis Baptiste, quam ei domnus Almaricus Sydanensis episcopus contulerat,pro eo quod quedain itasa delectabilia fecerat. Manuscrit conservé au Musée de l'Institut archéologique liégeois.

et sut les iJorDs oc la ffîeuse. - Chapitre Deurième.

place la déposition des reliques des deux saints dans les châsses un an plus tôt, en 1173 (•).

Beaucoup de miracles se firent à l'occasion de la translation des reliques des deux saints. Sur l'ordre de l'évêque, les deux châsses furent portées à Liège, afin de les montrer dans une procession particulièrement solennelle destinée à provoquer des offrandes pour la reconstruction et la restauration de la cathédrale de Saint-Lambert qui avait grandement souffert d'un incendie récent (-).

De l'ensemble de ces informations, il est donc permis de conclure : Godefroid de Claire, bourgeois de Huy, y est né dans les premières années du XI L siècle. On n'a pas de données sur sa jeunesse; cependant il semble probable qu'une partie de celle-ci se passa encore au pays natal ; en tout cas, il en conserve un souvenir assez vif pour désirer y terminer ses jours. Il voyagea notamment en Palestine, où nous le trouvons en échange de bons offices avec Almaric, évêque de Sidon. Ce fait n'a rien d'étonnant. Almaric était très probablement compatriote de Godefroid. Il venait, en effet, de l'abbaye de Floreffe, dont il a été le second abbé; s'étant associé à l'apostolat de saint Norbert, fondateur de cette abbaye (3). Après avoir gouverné cette maison de

1 132 à 1 134, il partit pour la Palestine

en 1 136. Fondateur et premier abbé de

Saint-Abacuc, près de Jérusalem, il fut

sacré évêque de Sidon, dans l'église de

Lydda, en 1152, par Pierre, archevêque

de Tyr ; c'est probablement vers cette

époque qu'il fut rejoint par l'artiste hutois,

qui travailla pour lui avant de se rendre

en Terre Sainte.

Godefroid s'était trouvé à la cour de

deuxempereursd'Allemagne: Lothairell,

décédé en 1137, et Conrad III, décédé p„ . . ,...,,. j „, „ en II 52. Sans doute les deux souverains

Contre-sceau de 1 Abbe de Floreffe. ^

mirent largement à contribution le talent de l'orfèvre, et celui-ci, de son côté, se familiarisa, en travaillant pour eux. avec quelquesuns des procédés introduits en Allemagne par les artistes byzantins et, probablement aussi, avec ceux de l'émaillerie rhénane. Il est presque impossible aussi que Godefroid n'ait pas, dans l'entourage des deux empereurs, rencontré un autre compatriote, Wibald,

1. /Egidii Aureœ Vallis religiosi Gesta Pontificuin Leodiensium, apud Chape.\ville,II, 34.

2. Mélart ajoute : Et comme les Huiiois eurent du commandement dudit Radulphe emporté et transporté le corps dudit sainct Domitian en Liège, où il y auoit vne assemblée et concours generalle du peuple pour assister à v/ie solemne et ipeciale procession gui se faisoit à sainct Lambert, où il estait conuoqué, et requis d'y Jaire des offrandes et libéralités, pour la redification et restauration de l'E'^lise, gui par feu de meschef auoit esté bruslée (ie ne dirai pas par punition de la simonie, gui regnoit et abondoit lors en Liège) on vit le fierté où il estait reposant, estant mis et assis près de celuy dudit sainct Lambert s'esleuer et se rencontrer tous deux, comme si'entresaluans et coniouissans, et celuy dudit sainct Domitian en après estant rapporté A Huy sur le chemin, estre faits diuers et beaucoup de miracles en safaueur.

MÉLART. Histoire de la ville et chasteav de Hvy, pages 102-103.

3. Histoire de l'abbaye de Floreffe, par l'abbé V. Barbier, p. 26.

Sceau de l'Abbé de Floreffe.

Hist. de la Sculpture.

50 ira Sculpture et les Hrts plastiques au paps rie Jiiége

abbé de Stavelot, dont il sera question plus loin. Aussi nous ne doutons pas que Godefroid soit y ai(7't/ex auquel Wibald écrivait la lettre datée de l'année 1 148 qui nous a été conservée.

En effet, l'abbé de Stavelot a été, pendant tout le règne des deux empereurs, auprès desquels Godefroid exerçait son art, leur conseiller, leur ami, très souvent l'inspirateur de leur politique et le diplomate dont ils aimaient à se servir dans des circonstances difficiles. Ces deux hommes remarquables étaient donc commensaux des mêmes souverains. D'ailleurs la lettre de l'abbé de Stavelot est adressée évidemment à un homme jouissant du prestige d'une orande réputation comme l'était l'orfèvre Godefroid. Mais si cette lettre lui a été adressée, comme cela semble hors de doute, elle nous donne un nouveau renseignement sur sa vie ; elle nous apprend que Godefroid a été marié.

La réponse de l'orfèvre G., écrite en latin, convient également à l'artiste jugé assez instruit par les chanoines de Huy, pour être admis à un canonicat régulier à Neumostier, sans études préalables ; d'ailleurs, il invoque, dans sa réponse à l'abbé, comme des dates principales, les fêtes de deux saints particulièrement vénérés au pays de Liège : sainte Marguerite et saint Lambert.

Les deux châsses commandées par l'évêque de Liège, Radulphe, ne furent pas faites à Huy.

Si les dates données sur le retour de l'artiste dans sa ville natale par les chroniqueurs sont exactes, ce retour coïncide avec les fêtes de la Translation, c'est-à-dire avec la mise en châsse des reliques des deux saints patrons de la cité.

Il semble donc que c'est par ce dernier et important travail, répondant à la fois à ses sentiments de patriotisme et de piété, que Godefroid ait voulu clôturer sa laborieuse carrière. Il avait pris ses mesures pour en finir av^ec le monde, étant à même de faire de riches offrandes aux églises et ayant préparé aussi à l'avance le joyau-reliquaire, cadeau propitiatoire, fait de sa main, à la maison où il désirait être reçu. Il ne semble pas probable qu'il y vécut encore longtemps. Toutefois, on ignore l'année de sa mort. L'Obituaire que nous avons cité nous apprend seulement qu'il est décédé le 25 octobre.

Voyons maintenant quelle fut la destinée de ses derniers travaux.

La relique donnée à l'église de Neumostier, avec sa merveilleuse custode, disparut le jour de la fête de saint Jean-Baptiste de l'année 1632. A cette occasion, il y avait d'ordinaire grand banquet au Neumostier, auquel bonne partie des bourgeois de Huy prenaient part. Ce jour-là, il y avait aussi exposition de la relique à l'église ; c'est dans ces circonstances que le joyau fut volé avec son contenu ; une note, ajoutée à la copie de l'Obituaire de cette maison, — copie relativement récente — attribue ce méfait aux Pères Jésuites (').

I. Qu€ juuctura dicitur furasse a Jesnitis anno j6j2 in die festi Sti Joatuiis Baptiste quo die escuhihatur a civibus et advetiieniibus, etc., et hec teste dno Joanne Doultretnon duo de Lamine canonico olim béate Marie Huy qui sepe coram personis ajfirmavit et etiain coram dno Caro/o Romain medico. — Copie du manuscrit du Nécrologe de Neumostier déposé aux archives de Liège.

Voir sur les châsses de saint Domitien et de saint Mengold : Vierset-Godin. L'église collégiale de Huy. Description du trésor. BuUciin des commissions royales d'art et iVarchéologie. T. I, p. 397. — J. Helbig. Les châsses de S. Doviitien et de S. Mengold. Bulletin de l' Institut archéologique liégeois. T. XIII, p. 221. — Ch. DE LlNAS. L'art et V industrie d'autrefois dans les régions de la Meuse belge, p. 5S. — E. Reusens. Catalogue de F Exposition de l'art ancien au pays de Liège. Orfèvrerie, p. 35.

et sur les boros De la ffieuse. — Chapitre Dcurième. 51

Les châsses de saint Domitien et de saint Mengold existent encore. Mais il est à regretter que les sept siècles d'existence de ces pièces d'orfèvrerie en ont altéré sensiblement, non seulement les détails, mais même le plan et la disposition générale, à tel point que leur état actuel peut à peine donner l'idée de l'œuvre originale, sortant des mains de l'artiste.

Dans leur conception primitive, les deux châsses offraient beaucoup d'analogie dans le plan de l'ensemble ; seulement, les détails du décor étaient variés et naturellement le thème iconographique était différent pour chacune d'elles. La châsse de saint Domitien, destinée à contenir les reliques d'un évêque, apôtre du Christ, devait, indépendamment de la figure du Christ, que l'on retrouve sur toutes les châsses de cette importance et de celle du saint dont elle conserve les ossements, représenter les figures des douze apôtres, dont saint Domitien était le successeur. La châsse de saint Mengold, au contraire, tombeau glorieux d'un vaillant chevalier chrétien, devait reproduire les figures des guerriers qui se sont sanctifiés dans la carrière des armes. Godefroid de Claire est resté fidèle à cette donnée traditionnelle de l'art ; mais actuellement, grâce à un remaniement général que ces deux châsses ont eu à subir en 1560 et à des restaurations postérieures, il ne reste plus que des traces de la donnée iconographique primitive. Les deux châsses ont chacune aujourd'hui i"32 de longueur, o'"39 de largeur sur o"62 de hauteur; autrefois elles étaient plus lono-ues d'un sixième et avaient, par conséquent, i™54 de longueur. Elles sont en argent doré partiellement ; la forme est celle d'un sarcophage rectangulaire, surmonté d'un toit à double versant.

Les petites faces contenaient autrefois, sous une arcade en plein cintre, les figures typiques que nous venons d'indiquer ; les longs côtés se composaient de trois doubles travées, divisées par une colonnette engagée, formant ainsi six compartiments rectangulaires. Chaque travée était encadrée par une plate-bande, décorée d'un rinceau d'or se détachant sur un fond oxydé brun. Il ne reste actuellement que cinq compartiments de chaque côté.

Voici, pour la châsse de saint Domitien, ce qui subsiste du travail original :

Sous l'un des pignons, la statuette primitive du saint. Il est assis sur un siège fort simple, revêtu des ornements pontificaux avec la légende: ses. domitianvs patroxvs. A l'autre extrémité, le Sauveur également assis; la statuette a perdu les mains et la partie inférieure seule est ancienne. Des douze statuettes d'apôtres, également assises sur des sièo-es en forme de banc, il n'en subsiste plus que trois: saint Mathieu, saint Jude, saint Barthélémy. Toutes les autres ont été remplacées par des éléments qui n'ont rien de commun avec le travail primitif. Les versants du toit présentent quatre concavités circulaires, séparées par des concavités plus petites. Les grandes concavités servent d'encadrement à des demifigures d'anges tenant des phylactères, travail du XVIe siècle, sans aucune valeur.

Châsse de saint Mengold. — Sous un des pignons, une statuette de guerrier, debout, revêtu d'une cotte de mailles et d'une cuirasse armoriée de trois léopards passants ; de la main gauche il tient un écu avec un aigle bicéphale aux ailes éployées. Cette figure a lono-temps été regardée comme étant primitive. Aujourd'hui cette opinion est contestée par des arguments solides. Il est probable que c'est un travail du XI 11^ siècle qui, avec d'autres interpolations, a été mis à cette place au XVIe siècle; la statuette delà Sainte Vierge vers l'autre pignon est également une interpolation sans caractère du XVJe siècle. Sur les longs

52 Jia Sculpture et les Hrts plastiques au paps De Jiiége

côtés il ne reste des figures originales que celles des saints Mercurius, Candide, Alban, Maurice, Exupère et Sébastien. Elles sont toutes revêtues de cottes de mailles et assises.

Dans l'état primitif, l'une des châsses avait les deux frontons ornés d'une plaque à rinceaux émaillés suivant le goût rhénan et portant un cabochon dans le tympan. L'autre était plus sobrement ornée d'un décor doré sur fond brun oxydé. La restauration du XVIe siècle a divisé entre les deux châsses les plaques d'émaux. Cette prétendue restauration, qui a dénaturé de fond en comble l'œuvre originale, est le résultat combiné du travail de deux orfèvres de Namur, Jaspar et son fils Henri, qui ont tenu à faire connaître leur nom par un document sur parchemin placé dans l'une des fiertés. Il n'est que juste d'ajouter que les châsses ont eu à subir depuis de nouveaux outrages qui en ont compromis des parties respectées par les deux orfèvres namurois (').

Si l'on veut se rendre compte de l'importance de ces fiertés, de ces monuments de l'art plastique, il convient de se rappeler que les corps saints n'étaient pas seulement l'objet de la dévotion générale; ils étaient encore le palladium de la cité; c'était, en quelque façon, le centre auquel venaient aboutir toutes les pulsations, tous les mouvements de la vie publique. Le corps du saint tutélaire de la ville, renfermé dans son magnifique sarcophage de métal, raffermissait le courage des combattants au moment du danger ; dans les grandes épidémies et les calamités publiques, c'était aux châsses promenées en procession que l'on avait recours pour apaiser la colère ou désarmer la justice divine. C'était encore en les exposant, ou même en les portant de ville en ville, que l'on sollicitait des fidèles les contributions volontaires pour 1e construction des cathédrales ou d'autres édifices répondant à un intérêt commun; c'était enfin auprès des saintes reliques, conservées précieusement dans leurs riches tombeaux, que l'on jurait les traités, on concluait la paix; leur présence était la sanction nécessaire de tous les actes importants de la vie nationale. Mais aussi, aux jours des grandes fêtes et dans les joyeuses cérémonies de la liesse urbaine, les chasses formaient le point le plus brillant des cortèges splendides qui parcouraient les villes.

Nous avons rappelé que les châsses de saint Domitien et de saint Mengold, ayant à peine reçu le dépôt sacré qu'elles devaient conserver, furent transportées à